吴三桂凝眉瞧他，也不让他起身，问道：“你终于认错了？”
吴应麒心中骂道：“你个不要脸的大汉奸，让我给你磕头，你可真是三生有幸。只可惜你是‘吴应麒’的父亲，我只能给你脸面。”他嚷声道：“不仁不义不孝，孩儿只愿请死。”
吴三桂一怔，心想：“这孩子从小脾气倔强，内心柔弱，不懂处事，不会御下。谋逆之信不会出自他手，可他无法为自己开脱，更没手段来应付。我前思后想是圆圆过于宠溺，如若一直袒护，日后必无大用。故让他去螺峰山思过，望他独自生活，磨一磨锐气。今日看来，果真收效了。”
他不动声色地道：“起来。”
吴应麒磕头不起，道：“孩儿罪该万死。”他心想：“老子演戏也给你演足了，你高兴便好，别为难我妈。”他越发把陈圆圆当成亲妈了。
陈圆圆忙去扶他，道：“你父王即已发话，起来吧。”
吴应麒这才勉强起身，见吴三桂脸色冷漠，一手负后，一手握拳，气势逼人，心道：“是个狠人。”
三人入堂用膳，吴应麒恭恭敬敬，少言寡语。吴三桂也鲜少说话，只有陈圆圆在打圆场。气氛颇为冷淡，吴应麒有点不适应，却也不好出声，心里只想着吴三桂早点走人。
吃完后，吴三桂并不走，移步花厅，着人上了茶点。在吴三桂眼里，吴应麒平时见他都战战兢兢，可眼前的儿子十分得体，神色镇定，活似换了个人。
他喝了口茶后，道：“麒儿，传你在螺峰山书院放了李过，还杀了人？”其实他都不信吴应麒会干这事，只是女婿郭壮图言辞灼灼地说不少人亲眼所见，心里不免存疑。
吴应麒昨晚便已料到会有这“修罗场”，与关云鹏谋划了一晚上。
他点头道：“不错，孩儿不敢隐瞒父王。”
吴三桂脸色一变，道：“你可知这是大错？”
吴应麒道：“父王可否听孩儿把事由道来？”
吴三桂料想自己的孩子不会突然变了性情，其中定有问题，点了点头。
吴应麒站起身来，缓缓道：“对孩儿来说，去书院是父命不可违。可那边一切陌生，有个掌事的老书生叫王二，屡屡危言耸听，说父王不要孩儿，还要将我赶去不毛之地，又说母亲患了重病，我悲痛交加，无法自拔。”他显然在添油加醋，可有这个说戏的机会，以他唇舌之利，不会错失良机。
吴三桂微微皱眉，却不说话。
吴应麒续道：“孩儿心念，父王若不要我，我便死吧。一时愤懑，上吊自杀，亏得护卫关云鹏及时救下，否则已没法站在这里。”
吴三桂并非只听信女婿，他也安排过一名下人在里面候着，固然已知道吴应麒上吊之事，以及放了李过和连同贼党杀出书院一事。只是他终究不明白发生了什么，也不知事实如何。此时，听儿子这么说道，他自然相信。
他经历那么多世事，很清楚一个人不得绝望之时，是不会轻生的。
他皱眉道：“七尺男儿，顶天立地，一点挫折便受不住，便寻死了。来日倘若让你领兵打仗，你岂不是要阵前退缩？”
吴应麒躬身道：“孩儿知错，只是不被父王信任比死还难受，我情愿死在沙场，也不愿被放逐。”
吴三桂点头道：“你为何放了反贼李过？”
吴应麒心叫：“好了，重头戏开场，可不能说岔了。”他清了清嗓子，道：“自戕未遂后，我潜心思过，到底还是轻信了别人，父王如果要我如何，自然会于我说。我实在愚钝、蒙昧，心中有愧。有一日，来了个叫赵亮的千总，居然假冒兄长亲信，威胁杀我，说我谋夺世子之位，罪该当诛。”他见吴三桂神色不变，心想是不是吴三桂以为自己在诬陷吴应熊。可话说到这个份上，戏得演完，何况赵亮一事半点不假。
他叹了口气，续道：“我怎能信他，只是他当时手握重兵，围了书院，孩儿叫天天不应，叫地地不灵，只能虚与委蛇。岂料他的目的竟不是单纯要加害我，而是逼我说出什么‘金银图’。”他终是说了出来，昨夜一直在想此事能否说得。思前想后，此事定为不可告人又惊天动地。他不明就里，更想知道，不如说了出来，或许还能让吴三桂深信自己。
陈圆圆惊呼一声，吴三桂脸色一紧，沉声道：“说下去。”
吴应麒道：“孩儿根本不知什么‘金银图’，可这赵亮说要是我不交出来，就杀了我。当时我想，已是瓮中之鳖，不如画个假图给他。一面拖延时间，一面寻求脱身之计。随之，便荒唐的想到将那李过放了，制造混乱，浑水摸鱼溜出去。岂料这赵亮奸猾之极，还是将我围住，危难时刻，关护卫大展拳脚，不顾伤势，奋力救我，我才得以下山。”
吴三桂拍案道：“混账东西。”
吴应麒吓了一跳，忙跪下，心想是不是说漏了什么，也或是说得太过。
吴三桂走近他，弯下腰，握着他的臂膀将他扶了起来，道：“一个小小千总胆敢觊觎我儿性命，此事不会草草了之。你是我儿，三岁看到老，你是不会诓骗父母的。你很好，能够险中求胜，此番让你去书院，单论结果我已很满意。”
吴应麒怔了一怔，心道：“你也太狠了，都那么苦命的局面了，还很满意，你是人父吗？”表面却道：“孩儿不会辱没了父王的名声。”
吴三桂点点头，对神情复杂的陈圆圆道：“你也不用多虑，这孩子长大了，今天我还有要务，先回王府。”
陈圆圆和吴应麒送他到门口，吴三桂上车前，转身道：“麒儿，你在书院杀过人？”他想确认此事。在他印象里，小儿子并不喜欢习武，十岁时还抱着兔子在玩，尽养些小动物，天生软弱，优柔寡断，除了一副倔脾气，几乎一无是处。
吴应麒心里打了个突，马上答道：“是，危难之际，不作他想。”
吴三桂微笑道：“很好。”
吴应麒听得毛骨悚然，见他上车，大队车马远去后，心里才踏实了。
陈圆圆对他道：“你六岁后，王爷就没对你笑过。”
吴应麒心下震惊，为那早已不在的“吴应麒”生出无限感伤。
