却说这张家家主，心中存着疑惑回到自家的药房，药房里是二档头张毅正在值守。张掌柜在客厅的八仙桌前坐下，随口问道：“张毅呀，今日生意可还好？”
“哎呦，掌柜的回来了。今日生意跟平日差不多。”张毅连忙上前给张掌柜倒茶，一边接着说道：“不过刚刚来了两人将咱家铺子的老鳖石全都买走了。”
“嗯？”张掌柜一下觉出不对了。
张毅兀自说着：“那些老鳖石存了好几年，一直卖不动，这下好了，我给打了八折，一共卖了五两银子。”
“五两？嘿！”张掌柜觉得自己的心在滴血，他铺子里那些老鳖石有二十几块，其中有几块并不比王掌柜送给袁天罡的那块成色差。
“那二人是哪里来的？你可认识？”张掌柜一脸严肃追问道。
张毅察觉到掌柜的脸色不对，加了小心说道：“那俩人看着面生，不过说话间，他们好像提到是王家药铺的人。”
“砰！”张掌柜重重拍了一下桌子，茶碗盖被震得跳起来啪的一声摔在地上，张掌柜咬牙切齿骂道：“王老贼，竟敢欺我。”
他指着张毅叫道：“你、你快点带几个人到张记，不，到江记和姚记药铺去，不管多少钱，把他们的老鳖石都给我买回来，快去！”
“是嘞。”张毅吓得一缩脖，赶紧招呼人准备出发，就在这个当口，却见姚记药铺的大伙计姚程急匆匆的进到房里，那姚程上前给张掌柜打千行礼然后一脸谄媚的说道：“张掌柜的，我家药铺老鳖石断货了，掌柜的叫我到您这拆得一两块儿。”
“哦？你想买几块呀？”张掌柜冷笑一声问道。
“原本要不了几块，不过既然来了，那就多备几块，那玩意儿反正也坏不了，您这有多少，我就包圆了吧，价格好商量。”姚程小心的回道。
张掌柜又是一声冷笑，站起身指着姚程鼻子喝道：“哼哼，姓姚的也来诳我，你给我滚！”
“嘿，您这是干什么呀！”姚程一脸无辜灰溜溜的走了。
“啪！”张掌柜气的将茶碗跩在了地上，他颓然的坐回椅子上，看到张毅正准备出门，连忙招手道：“你回来，不用去了。”
“哎。”张毅转回身，他还没搞明白怎么回事，不过隐约的猜到这个老鳖石自己是卖亏了。
张掌柜冷静下来，用手指敲着桌子思量了一会，然后叫过张毅小声吩咐道：“张毅呀，你多带几个伙计，带足银两，凡是城中有老鳖石的地方都去转一转，只要价格不离谱，一律买回来再说。尤其是那些珠宝铺子要先去。赶紧去！”
“是嘞。”张毅痛快的答应一声带着几个伙计出门了。
张掌柜在药铺里来来回回的走溜儿，焦躁不安的等待，直等到日落西山，才见张毅满头油汗的回来。张毅来到桌前，打开一个包裹，里面放着八块老鳖石，大小不一，品相俱都一般。
张掌柜皱着眉头问道：“只买回来这么几块？”
张毅用袖子擦了把汗苦着脸说道：“掌柜的，咱们动手晚了，王记、姚记、江记都派了伙计到处收购老鳖石呢，几个珠宝店我都去了，都被人提前买走了。后来我琢磨着不对劲儿，干脆跑到湖边，直接到渔民家里去买，这才收到这么几块。”
“唉，难为你啦，赶紧回去歇着吧。”张掌柜无奈的挥挥手打发张毅回去了。
一夜之间，老鳖石风靡太原城，几乎所有人的嘴里都在念叨这三个字，就连乞讨要饭的乞丐见面的问候语也变成“嗨，兄弟，手里有老鳖石吗？”到了第二天，不止是几家药铺，太原城里的珠宝商、煤老板们也纷纷派出人手四处收购老鳖石，原本一文不值的老鳖石顿时身价百倍。
第二天上午，张掌柜来到位于城中心的胡记茶馆探听消息，茶馆里已经人满为患，张掌柜好容易才在角落里寻到一张桌子，他一边喝着茶一边支着耳朵听众人聊天。不出所料，今天茶馆聊天的主题就是老鳖石。
“听说了吗？寡妇斜街老杨家酱肉铺兄弟三个打起来啦。”旁边那桌一个茶客说道。
“呦，怎么回事呀？”
“还能有什么事呀，老鳖石呗。当初他们爹死了，哥三个就为了那锅老汤打了一场，后来那锅老汤给打翻了，谁也没落着。这回是为了他们老爹留下的一根拐棍，那拐棍头上镶着一块老鳖石，分家时是老二拿走了。这不，老大、老三找到老二家里，要分那块老鳖石，老二媳妇说那拐棍早就扔了，那哥俩不信，就这么打起来了。”茶客说道。
“扔了！那可是大把的银子呀，真是败家子儿。”
“谁说不是呀，该不着他们发财。”
旁边众人幸灾乐祸的议论着。
“还说呢，早晨在前街鱼市也有人打架来着。那个卖老鳖的摊子，摊主杀了几只老鳖，结果有一只老鳖肚子里有老鳖石，几个人抢着买，结果一个红脸汉子和一个黑脸汉子就打起来了，打的满脸是血，连摊子都给掀了。”一个茶客说道。
“呦，那那块老鳖石最后归谁了？”
“被王记药铺的伙计花五十两银子给买走了。”茶客回道。
“哈哈哈哈，那俩汉子岂不白打了一架吗。”众人哄笑议论着。
众人正说笑着，只见茶馆门帘子一挑，一个二十多岁的青年人走了进来，那青年双手揣在袖子里，额头上还贴着一块膏药，那青年人进门后微低着头，做贼一般拿眼四处寻摸着。
“嗨嗨嗨，那不是老杨家的那个老二吗？”旁边茶客小声对其他人说道。
“没错，就是他，你说他来干什么呀？”
“老鳖石，那小子手里肯定有老鳖石！”
“也就是说那根拐棍没扔。”
几个人纷纷猜测着。
说话间，杨家老二见张掌柜这里比较清静，开始挪步朝这里走过来，张掌柜心中暗喜，说不定今天能捡个便宜，他赶忙招手让杨二过来。
杨家老二就快走到张掌柜的桌前了，不料斜刺里窜出一人，不由分说拉住杨家老二的胳膊就往外走，正是姚记的大伙计姚程。眼看到手的买卖给搅黄了，张掌柜一阵的搓火。
姚程从杨家老二手里买下了那块老鳖石，心里得意，转过一个无人的街角时却被阻住去路，抬头一看，是张掌柜堵在身前正冷冷的看着他，姚程赶忙露出笑脸行礼说道：“呦，这不是张掌柜的吗。”
“姚程，你小子行啊，连我的买卖也敢戗行。”张掌柜阴阳怪气的说道。
姚程不好意思的一笑说道：“掌柜的这是哪里话呀，我区区一个小伙计，也是给我们掌柜的办事不是吗。”
张掌柜眼珠一转，冷哼一声说道：“你倒还知道自己的身份。”他换了温和的口气接着说道：“姚程啊，你在姚记辛辛苦苦干上一年也就得个几十两银子的年俸吧，我看不如这样，你收的那块老鳖石转给我，我给你加些银钱，咱们两便，如何？”
“这，要是让我家掌柜的知道，那可？”姚程为难说道。
“嘁！”张掌柜不屑的一硒道：“这事你不说我不说他如何能知道，你呀，天生的穷命。”说完作势要走。
“哎，张掌柜。”姚程赶忙叫住张掌柜，利益当前他动心了。他背转身在自己的怀里抠摸了一会，取出一块老鳖石，这块石头个头不大，但是色泽鲜润品相极好。姚程小声说道：“张掌柜，这是杨二那块老鳖石，我八十两收的，您给凑个整，一百两如何？”
“一百两？”张掌柜拿起那块老鳖石仔细端详着，心里思忖：“姚程收这块石头最多用了五十两，他这是加了虚头，转手就是翻倍的利。不过看样子此人手里不止这一块老鳖石，还是先稳住他再说。”想到这层，他痛快的从袖子里掏出一百两银票递到姚程手中说道：“拿着，给我办事亏待不了你。”
“哎，谢谢您的赏。”姚程一脸兴奋接过银票。他见张掌柜要走，咬了咬牙说道：“张掌柜留步。”
“嗯？”
“掌柜的，您既这么大气，小的也不藏着掖着了。我这里还有一块，您给掌掌眼。”姚程说着又从怀里掏出一颗老鳖石。
张掌柜接过来，不由眼前一亮，这块老鳖石品相极佳，个头有核桃大小，比王掌柜送给袁天罡那块还要大了许多，生出这块石头的老鳖起码要有上千年！他心里盘算，按现在的行情，这块石头最少也值一千两银子。
姚程觑着张掌柜的脸色小心说道：“不瞒您说，这块石头是我从一个外乡人手里收的，前街那个开煤场的孙老板出一千两银子，我没卖，您要是看得上眼，一千两给您了。”
张掌柜有些心动，不过又觉得一千两银子买这么一块石头有些不踏实，他犹豫了一下说道：“姚程啊，这块石头确实不错，不过我出门没带那么多银两，这样吧，你明日上午到我铺子里来，可行？”他说了活话儿。
“那、那也行。”姚程讪笑一下说道。
