金灿收到前男友的一封电子邮件，这是自他们分手后近两个月内，孟志远第一次给她的道歉信：
金灿：
我非常抱歉上次极不理智的行为，我的确对你撒了谎，并用荒唐的理由为自己开脱，对不起！你说得对，我是一个懦夫，我承认我的欲望和勇气不成正比，由此伤害了你。这些日子，每逢礼拜日，我都要去教堂做忏悔，祈求上帝宽恕我当时的冲动。
你还在记恨我吗？如果时间不足以洗刷你对我的愤怒，我希望你回过头，看看我们曾经拥有的幸福时光。此刻，在我周边摆放着我们在黄石公园、迪士尼、尼亚加拉瀑布相拥的合影，你的笑是那么开心、动人，我多么期待能够再次与你实践我们当初彼此的誓言。
你是一个心地善良的女孩，请不要把我的一次错误看成是十恶不赦的罪过，并勾销我以往对你的爱。人都会犯错，这是生活的代价，我不是为自己开脱，只是想告诉你，我知道自己错了，上天也以你的名义对我进行了精神上的惩罚。我决定重新开始，用对你的爱来弥补我的过失，为了表示我的真诚，我可以放弃这里的生活，回国与你厮守，请相信我。
爱你的孟志远
金灿看完信，到卫生间洗了把脸，对着镜子考虑良久，又回到电脑旁，给孟志远回信，她写道：
孟志远：
感谢你的道歉，我也相信这是你真心所为，作为你曾经的女友，我为此感到欣慰，只是这一切与你所想已然不同。世间万般事物均在变化中，人也不例外，之所以这么说，并非我金灿是一个感情飘忽不定的女人，相反，我是一个非常传统的女性，对感情看的比什么都重要。这些天我终于悟出一个道理：再珍贵的东西总有贬值的一天；再爱的人也会有陌生的一天。常听人说，婚姻需要打理，否则会生锈，如果没有“变”，为什么还要苦心去经营？我太累了！当婚姻成为一种负担，成为一种欺骗，我宁愿不要。所以，我不会再介怀你对我的伤害，它已经是翻过去的一页，而我也不会对任何男人再有兴趣。很抱歉，我不认同你把这种错误认为是生活的代价，对你或许是，对我则是世界末日，除非有一天，这个世界上，感情不会再像婴儿的脸那样善变，否则我绝不容许感情再次伤害我。
如果你不介意，我们可以作回朋友，只是请你不要再有其他想法，谢谢。
金灿
金灿自从那次遭受打击后，百思不得其解。自己对孟志远那么好，生活中无微不至照顾他，每天下班回家给他沏茶、泡咖啡，临睡前还要替他洗袜子，这样都不能让他安分，自己到底做错了什么？
苦思冥想后，她找到了自认为满意的答案：对方是否出轨，不在于俩人之间感情的深浅，而在于外界对他的诱惑有多大，正如黑格尔所说那样，“人性的选择不完全出自理性，而是出于偶然的动机，以及对外界的依赖”。如果这个男人的意志不被物欲操控，其本色必定表里如一，否则，只要给他一滴雨，他都能泛滥成洪水。孟志远对自己的背叛，并非是因为他对自己没有感情，根源是他本身就存在猎奇的欲望。如果自己在他身边，或许能起到防火墙的作用，但这仅仅是形式上的约束，没有任何意义，因此，对这种男人，分手是唯一的选择，不然，欲望依然会驱使他一而再，再而三的犯错，而自己的余生则会在痛苦中度过。
金灿想通了，她摆脱了笼罩在心里的阴霾，甚至还庆幸养牛老板带给她的强烈刺激，否则她也不会在孟志远睡觉时间打电话。尽管找到答案，但是她又迷惑了，在这个物欲横流的世界里，还能找到不被欲望控制的男人吗？如果找不到，是否只有形影相吊，孤独走完此生？还是继续等待，直到有一天幸运上门？
人一生的问题似乎总比得到的答案要多，有些答案需要付出代价，有些则需要时间给出。她不再去想，也不再去纠结，她知道，爱情可遇而不可求，如果老天爷非要她独身到老，她也只有顺从天意。
许可和金灿按照韩永刚的指示，发挥各自的优势，取长补短，很快便完成一份详细的工作计划，并上报韩永刚。俩人虽然第一次配合，却妙至毫巅，比如说金灿认为项目组技术需要补强，许可二话不说，马上让技术开发部派出精兵强将，部门经理但凡微词就会被许可臭骂一顿。许可想要一个工作流程图，没等他发话，金灿就已经完成。这类事情不胜枚举，许可惊叹之余，终于对金灿收起小觑之心，不得不承认这个女人的工作能力与其外表一样值得夸赞。
许可服软了？当然不是，金灿越是能干，他的戒惧与妒忌就越加深一分。他不是伯乐，也不想当伯乐，更不希望自己在公司一枝独大的现状被人打破。在他的意识中，公司能走到今天全靠自己，除韩永刚，他是当仁不让的老大，他绝不容许任何人威胁到自己的地位。
人性中自我矛盾的解决往往遵从利益的最大化，许可对待金灿亦是如此。若按她以往的习惯，即使不辞退金灿也会将其打入冷宫，根本谈不上什么密切配合，终归是利益让他第一次违背自己的意志，因为躺在保险柜里的那张股份协议不仅仅是张纸，它代表的是财富。再有一点，金灿是韩永刚亲自找来的，要动她还得先过韩永刚这一关，他想，既然胳膊拧不过大腿，那又何必去拧呢？只要金灿听话，又何必跟她置气？如果发现其有野心，难道他就不会在地上撒一把钉子或者弄个绊马索？
项目组成立会议在许可主持下召开，除了几个部门人员参加外，还多了一个艾芸。她是主动要求加入到项目组的。这些天来，每当看到韩永刚紧锁眉头，闷闷不乐的样子，艾芸心里就跟着着急。她知道韩永刚是为了一卡通项目烦恼，私下她也曾向韩永刚主动请缨，再去做做刘部长的工作，但被韩永刚制止。他认为刘部长的能量在这个项目上已经不够，明知不可为而为之，不仅徒劳无功，反而会给对方带来不好的印象。艾芸无奈，她恨自己没有扭转乾坤的能力，不能在关键时刻为韩永刚分忧解难。后来金灿的建议让韩永刚看到曙光，情绪恢复，这使艾芸异常高兴，同时她也想，与其临渊羡鱼不如退而结网，若在这个实战项目中锻炼自己，不仅水平能够提高，还能博得韩永刚另眼相看，因此她提出加入项目组。韩永刚对她的想法很高兴，于是和许可打了招呼，吸收艾芸加入。
许可先把项目组再次成立的原因向大家说明，然后让大家相互做自我介绍，金灿被安排在最后一个，这里面固然有重视成分，也不排除许可有拉拢之意。大家基本上都是第一次和金灿打交道，对她的工作能力、风格全然不知，个别人甚至认为她是凭脸蛋上位，刘洪涛更是和旁边的同事挤眉弄眼。
“洪涛，现在是开会。”许可严肃道，“金总虽然来公司时间不长，但是水平绝不比你们差，我警告你们不要卖老资格，如果有谁认为自己牛，那你来当这个项目组长，我还巴不得回家洗洗睡了。”
许可的话给了金灿很大鼓舞，她本来也不会在意同事们的议论，毕竟新来的人都会面临这一挑战，但没想到，许可在场面上给足她面子，而且为了树立她的威信，连称呼也升级了，这使金灿对许可又有了新的认识。
许可强调一番团队精神后，又说道：“我的名字叫许可，但对于违反工作原则的事情决不许可。我明天出差，估计三天后回来，这期间你们听从金总安排，下面请金总布置工作。”布置工作本来是许可的事情，他却临时改变主意，让金灿代劳。金灿知道许可是在扶她“上马”，就没有推脱，开始按事先定好的计划，对各个部门的人进行工作安排。
项目组如同一架精密的仪器迅速转动，每个人都发挥出最大效率。下班前，金灿获得消息，阳明市的一家银行已经联系妥当，并约好第二天下午见面，刘洪涛也和仇处长约好中午一起吃饭。她马上向许可请示，要带相关人员晚上就前往阳明市，为第二天的工作做好准备。许可同意后，金灿让艾芸通知刘洪涛等相关人员，自己则开始准备材料。
世事难料，金灿没有想到，自己的计划会在银行这一关搁浅，当第二天她满怀希望与阳明某银行一位副行长见面后，对方客气的外交辞令使她大失所望。副行长的意思非常明确，他们银行对大宗贷款有严格手续，仅审核一项少则一个月，多则数个月，七七八八的程序走完，最快也得半年以后，但是如果天海公司能拿下一卡通项目，并解决资金问题，他们很乐意与阳明政府合作。金灿心想，若是这些问题都解决，还找你们干什么。她又给对方做工作，副行长除了摇头，便是乐见其成之类的话，最后以开会名义将金灿他们打发走。
刘洪涛、艾芸等人长吁短叹，万分沮丧，尤其是刘洪涛在背后抱怨金灿，说她是为了表现自己，放着关系不用非要逞能。他们临来时，许可交代金灿找一个人，说此人能够摆平行长，不料此人恰好有事，让金灿等两三天。金灿没有等，她认为这种事情对银行来讲，高兴还来不及，没道理拒绝，于是不理会刘洪涛的苦劝，执意登门，结果不幸被刘洪涛言中。
金灿不是轻易言败之人，短暂的焦虑并没有使她恐慌，多年的职场生涯中，挫折数不胜数，她始终信奉这样一句话，“无论你从什么时候开始，重要是，开始后就不要停止，无论你从什么时候结束，重要是，结束后就不要悔恨”。她坚信自己的信念，不想等，决定从其他银行入手。她和许可通了电话，汇报了自己的想法。许可没有责怪她，他理解金灿。在外企工作时，那些老外也同样不明白为什么要搞“关系”，后来才发现，产品质量差别不是关键，“关系”才是关键，多年下来，他们也学会了走“关系”。
面对金灿的疑惑，许可颇有耐心解释道：“‘关系’不仅仅是‘走后门’的代名词，其实，它也为买卖双方担负诚信的桥梁，社会上骗子太多，有了‘关系’就可以把风险值降到最低，这也是我经常说的国情。”至于金灿还想去其他银行尝试，许可没有反对，既然是等，碰碰钉子也能让她理解“关系”的重要性。
金灿把与许可商量的结果告诉大家，并动员大家第二天去城市开发银行试试。众人沉默，显然都认为金灿没有必要这样做，最后，还是艾芸打破僵局，愿意和金灿同往。
第二天上午，城市开发银行大门外站着两个年轻女子，靓丽的容貌、端庄典雅的职业裙装，无论从打扮和气质都脱俗超凡，引得来银行上班的人纷纷侧目，只是门口保安没有怜香惜玉之心，面无表情，任对方磨破嘴皮也不让进去。
她们就是金灿和艾芸。
俩人来了有一会儿，传达室的保安见对方说不出行长的姓名，人又长得俊俏，生怕是来找麻烦的，也不听解释，拒绝给进门条。她们无奈之下只好央求另一个保安，这个保安是小伙子，何曾被这样的美女求过，若非考虑到饭碗早就让她们进了，此刻正值上班高峰，小伙也不好偷偷放她们进，只好硬下心肠视而不见。艾芸的耐心渐渐退去，心中后悔不该听金灿的话站在这里丢人现眼，气呼呼掏出电话，也不管金灿同意不同意，开始找关系。
正在这时，一辆黑色轿车开了过来，金灿犹豫了一下，还是马上迎上去挡住通道，举手示意停车。车窗打开，司机摘下墨镜，想发作又忍了回去，惊奇地看着金灿。金灿一边微笑一边迅速扫了眼车内，后排坐着一位五十来岁，戴着眼镜的男子。她立刻向对方介绍自己，接着瞪大眼睛一副害羞模样，像迷路的小姑娘需要警察叔叔帮助那样，请求男子带她进去见行长。男子打量了一眼金灿，问明来意后称自己姓梁，就是行长，吩咐保安放行。
艾芸电话还没有拨通，金灿拦车一幕被她看得清清楚楚，心里一阵紧张，心想，这又不是上访，随便拦车多丢人。没想到，那边居然放行，她大感惊讶，兴奋地来到金灿身边，也不管金灿是否喜欢这种方式，嚷嚷道：“金姐，我太佩服你了，要是我，还真放不下这个面子。”
金灿感叹道：“不要忘记我们是女人，上帝既然把人分出性别，我们为什么不好好利用这个身份呢？我的美国同事常说，同样的错误出在男人身上，是不可饶恕的，但在女人身上则可以原谅，因为她们是女人。”
行长办公室里，金灿对梁行长半开玩笑道：“我对刚才的冒失向您道歉，希望这件事不会影响您对我个人的看法。”
梁行长把俩人的名片放在茶几上，说道：“在我印象里，以这种方式见面绝无仅有，我倒是佩服你们的勇气，不过下次再来，就不要采取这种方式了。”
“我同意，这样的确有点拦轿喊冤的味道，但愿您的部下不会因为我的莽撞误解了您。”
俩人哈哈一笑，消除了略微紧张的气氛。
良好的开端预示着喜人的结果。行长听完金灿的介绍，表现出浓厚的兴趣，他坦言项目若真能成功，每年将为银行吸储至少几个亿，于是当即决定上会讨论，并让金灿她们先回去等候消息。临别，艾芸趁和行长握手之际提请共进晚餐，行长笑言，饭要吃，但不是现在，等合作成功，饭由他请，不过，金灿要为今天的过错自罚三杯，当然，他也要为差点错过“财神爷”自罚三杯。
晚饭后，行长亲自给金灿打电话，让她通知单位领导，明天下午两点带上公司资质以及近三年的财务报表来银行，未了，还打趣她这次进门就不用拦车了。
金灿的闯劲不仅令艾芸心悦诚服，连刘洪涛也刮目相看。之前，项目组再次成立时，刘洪涛对许可任命金灿为副组长非常不满，认为自己好歹是部门经理，又一直跟踪一卡通项目，无论从哪说起，副组长一职也非己莫属。他私下找到许可，不提副组长一事，拐弯抹角说项目组的人事安排会让仇处长迷惑。许可何等精明，对方要官的把戏被他一眼看穿，训斥道：“项目组对内不对外，副组长也就是传令兵的角色，争这有啥意思。”
许可的话让刘洪涛不再纠结，只是金灿在他心里留下一道阴影。职场是个奇特的圈子，员工能赢得上司的青睐有时比工作能力更为重要。对刘洪涛而言，金灿刚来便担任项目组副组长，显然是有“关系”的，倘若事不关己，他也无所谓，怎奈金灿太漂亮，而许可又是一肚子花花肠子，刘洪涛不得不对金灿保持警惕。
金灿已经给许可拨了几次电话，怎奈对方始终不接电话，这让她万分焦虑。刘洪涛笑言，说许总现在要么在喝酒，要么就在泡妞，估计是没有听见，建议金灿直接向韩永刚汇报。金灿颇为犹豫，隐约认为越级汇报将导致误会，但经不住刘洪涛劝说，还是直接把电话打给韩永刚。
韩永刚这两天没有闲着。头一天金灿银行公关的失利没有让他沮丧，相反，他认为要是成功倒是一件奇怪的事情。他没有等许可的关系，巧得很，他也想到阳明城市开发银行，在金灿来电前，他刚刚找到关系，对方承诺第二天给行长打招呼。谁料，金灿的来电让他的工作变得毫无意义，他的惊奇大于惊喜，他正想知道金灿如何说服行长，刘部长的一个召见电话让他将疑问暂时闷在心里。
刘部长是韩永刚母亲一手提拔起来的干部，两家关系很好，逢年过节经常相互走动，所以，韩永刚在刘部长家，没有那些繁文缛节，甚是随便。
见韩永刚到来，刘部长甚为高兴，几句话过后，便直奔主题。韩永刚没有一点思想准备，听完顿时瞠目结舌，“这、这、这”半天也没说出个所以然。刘部长误会韩永刚是高兴得结巴，也是，他说的事情摊在谁头上都会欣喜若狂，何况韩永刚一直单身，这种反应理所当然。
刘部长是要把外甥女艾芸介绍给韩永刚。
说起艾芸，是男人都不会拒绝，韩永刚的确应该激动，再夸张点，幸福到眩晕也不为过。可实际情况并非如此，尽管他惊讶地瞪起眼，但那不是喜，而仅是惊，就像是一道闪电后面紧跟的雷声，却没有半滴雨。难道他没有听明白刘部长的意思？不，刘部长不仅重复一遍，还恭喜他即将结束单身，难道他嫌艾芸年龄太小，害怕俩人十几岁的差距成为代沟？不，年龄在他眼中不过是数字的排列顺序，感情永远是第一。
究竟是什么原因让韩永刚谈艾芸如谈虎？
人人有本难念的经，韩永刚也不例外。二十年前的一次轻率，使他的心灵产生了无法愈合的创伤，随着年龄的增长，他的感情被彻底封闭。那是1988年的春天，他在北京一所大学上大四，他出色的身材、容貌吸引了不少女生。他看上一个被公认为“系花”的同班女生，俩人很快坠入情网，实习期间，他们偷食了禁果，当女友发现自己怀孕时，他们惊慌失措，惶恐之下，他把女友带到北京郊区的一家民宅，花五十块钱请来一位号称专家的中年男人为女友堕胎。那天所发生的一切，他一辈子也忘不掉，房间成了屠宰场，女友凄厉的哭喊加上血流如注的场面，使他顾不上战栗的心和哆嗦的四肢，推开那个所谓的专家，抱起女友不要命地冲出房间，当他赶到医院时，女友已经在他怀中咽气。巨大的打击使他几乎轻生，若不是上铺同学赶来苦苦相劝，他没有勇气活到现在，同学帮助他处理一切善后，并给他母亲打电话，他自己则回学校交代。后来，母亲瞒着父亲赶到北京，解决了女友家人的赔偿问题，并与学校商量能否不开除儿子，校方领导认为，该学生表现一贯良好，这次虽然犯下严重错误，但还能主动坦白，同意保留学籍一年以观后效，而他万念俱灰，坚决不愿继续上学。母亲对儿子酿成的大错已无力挽回，只好带他回家，这段历史只有他和母亲以及他的那位同学知道。
心灵上的创痛使韩永刚许多年不敢面对女性，母亲尽管着急，但也无法说服儿子，只能任由他在事业上一路高歌猛进，在婚姻上却停步不前。直到最近母亲身体欠佳，孝顺的韩永刚这才听从母亲劝告，打算正视自己的人生，开始正常人的生活。不过，二十多年感情的闸门一直被紧锁，加之教训过于残酷，爱情已经像是受损的弹簧，韧性消失殆尽，这种状态下，他一方面渴望得到爱情，另一方面又背负着沉重的感情十字架，矛盾的心理让他谨小慎微，迟迟不敢迈出感情的第一步。他是聪明人，知道自己症结所在，就在前两天，他通过介绍联系了一家心理诊所，决定等一卡通项目忙过就去咨询心理医生。谁想，提亲在没有任何征兆的情况下突然上演，且不说突兀，单就女方是艾芸就让他吃惊，所以，他脑海里本能闪现出的是紧张，而不是高兴。
刘部长很快发现韩永刚不是因为高兴而木讷，而是在犹豫，不禁有些奇怪。其实，刘部长并不赞同这门亲事，认为双方年龄过于悬殊，以艾芸的条件找一个比韩永刚强的人并不困难。早在艾芸大学毕业时，刘部长就和艾教授说过，艾芸的男友必须经他同意，艾教授满口答应，他知道连襟视艾芸如同己出。前天，艾芸特地来找刘部长，说是看中韩永刚，要姨父提亲。刘部长糊涂了，尽管他也是看着韩永刚长大，他的人品、家庭和经济条件无可挑剔，但是年龄差距无法改变，他不能接受。开始他还抱怨韩永刚，以为是对方勾引艾芸，后来见艾芸非此人不嫁的决心，知道这个外甥女“走火入魔”了，好在他有多年思想工作经验，认为只要晓之以理，动之以情就能挽救艾芸。没想到，艾芸心意已决，早就说服她父母和大姨，这才来做他的思想工作。最终，搞了几十年人事工作的刘部长说不过艾芸，只好答应帮忙提亲，而且还被要求快，因为他被告知有一个叫什么金灿的女孩儿在一旁虎视眈眈。
韩永刚哪里知道围绕自己会有这样一个故事，犹豫了片刻便拒绝刘部长，理由是现在不想考虑。这下轮到刘部长吃惊，心想，这到底是怎么回事，艾芸自降标准已经不可思议，你韩永刚老大不小还端什么架子，放眼望去，哪个女孩儿比艾芸强，如果连这点自知之明都没有，活该打光棍。他心里这么想，嘴上却不住劝韩永刚，“我哥的孙子给我讲了一个笑话，他们小学开家长会，一个同学的父亲被老师误认为是孩子的爷爷，结果闹出大笑话，这个学生的自尊心受到很大影响。你岁数不小了，必须想到这点。十年树木，百年树人，别等到七老八十才考虑，否则，给我们社会增添多大负担。”刘部长的夫人也一旁解释，说是若非对韩永刚知根知底，他们才不会把艾芸介绍给他。
韩永刚非常感动。刘部长夫人说得没错，以他们这样的家庭能够看上他韩永刚的确是对自己各方面的肯定，再者，艾芸如花似玉，又受过良好教育，能娶她绝对是一种福分，也不会辱没自己的名声。但他还是不太情愿。难道他真是因为感情还被良心囚禁，所以非要看完心理医生才会考虑？当然不，在他心中其实已经有了一个女人的影子，尽管这个影子还很朦胧，但毕竟已经存在心中，如同正待萌芽的种子，她就是金灿。
韩永刚喜欢上金灿了。
感情这东西很奇怪，也很无厘头。韩永刚喜欢金灿的由来竟然源于面试时被金灿讽刺挖苦，换个人即使不记恨也会反唇相讥，而他相反，对方的锋芒没有刺痛他的自尊，倒是被对方一身凛然正气以及犀利的言辞震撼。后来工作中，金灿用行动再次证明自己不是绣花枕头，不仅不是，她还用一套漂亮的组合拳重新打开了阳明一卡通项目，此时，他心里不光是佩服，一种说不清道不明的东西开始在他心中发酵，总想多看金灿几眼，多听她说几句话。命运似乎和他开起玩笑，刚刚播撒完对金灿的情种，又把艾芸推到他跟前，两个女生的靓丽不分伯仲，能力各有千秋，一个在商场上拥有舍我其谁的勇气，一个在官场上具备呼风唤雨的实力，选谁不选谁都将是一个缺憾。
不过，韩永刚心中已经倾向金灿，以他的认知，金灿不仅可以做妻子，也可以是无话不谈的好朋友，而艾芸做妻子有些牵强，他觉得自己和艾芸更像是老师和学生。尽管他心意已定，但是他不能也不敢拒绝刘部长，因为在阳明一卡通项目上，刘部长的分量还在，万一得罪他，后面的事情就很难让对方帮忙。怎么办？一方面是自己心仪的女生，另一方面又是无法拒绝的关系，他彷徨了。
