从作坊回来，李鹤跟着大兄进了书房，兄弟两相向而坐，半晌都没有说话，各自想着各人的心事。
李为看着对面眉头紧锁的弟弟，眉梢一挑，率先开了口。
“我看你一副心事重重、欲言又止的样子，是有什么话想跟为兄说吗？你我兄弟，原本就该坦坦荡荡，何况老话还说过，长兄为父，在我面前，鹤弟无须顾虑太多，想说什么就尽管说。”
李鹤长吁出一口气，略一沉吟，缓缓说道：“大兄，这段时间在家里，闲来无事之时，我常常钻进父亲的书房，翻弄一二，在那里，我看到了几幅地图，经过对比，我才发现，我大楚的疆域，就在十几年前，还远不是现在这个局面。”
李鹤没有继续往下说，而是抬起头，直视着李为。
李为看了看李鹤，点点头说道：“难得贤弟仅凭着几幅图，就能看出如此门道，为兄心内欣喜。”
“你说的不假，我楚国西疆，历来与秦国接壤，楚强秦弱之时，我大楚礼仪之邦，秉持兼蓄包容理念，从不恃强凌弱，两国倒也相安无事。但秦国虎狼之国，长存噬人之念，一朝强大起来，便对我楚国大好河山，起了觊觎之心，从楚顷襄王时期，派大将白起侵占我郢都开始，至考烈王时代，已有五百里大好河山落入了敌手，逼得我楚国几番迁都，说起来，着实让人气愤！可怜那郢都，我大楚两百多年的都城，何其恢弘，但终究还是被秦军的一把火，化为了灰烬。”
“别的不说，单说我李氏，听父亲说，以前在郢都，家业比现在要大得多，但有什么用呢？唉！国运旺则家业旺，国运不昌，所有人都难逃厄运啊。”
李为越说越气愤，脸上现出少有的激动。兴许是意识到了自己的失态，李为端起茶盏，喝了口水，平复了一下心绪。
“大兄说得好！”
李鹤击案拊掌，顺势接过大兄的话头，说道：
“所谓覆巢之下，焉有完卵，国运不昌，上至国君，下到臣民，又有几人能逃得过毁灭的命运？但是，这能怪秦国贪婪，秦军凶残吗？窃以为不能！楚国沃野千里，物产丰富，如此大好河山，谁看着不眼红？更何况久居北方苦寒之地的秦国，换作你，难道不想为子孙谋取一个更好的生存之所？”
“我们更不能谴责秦国的贪婪。楚国的三千里河山，也不是楚君从娘胎里带来的，八百年荆楚，不也是在灭掉陈、越等几十个小国之后，才有了今日之局面吗？唯一的区别就是，楚君对待灭国之君宽厚包容，待之以礼，而秦国暴戾，更崇尚武力征服罢了，其本质没有什么不同，都是抢劫。”
“一边是秦国，自国君到臣民，无不心怀大志，兢兢业业，励精图治。反观我大楚，上上下下追求的，都是奢靡享乐，两相比较，最后的结果，应该不难推断吧。”
“大兄，以为然否？”
李为没有说话，而是陷入了深深的思考。李鹤的观点，颠覆了他一贯的认知，他需要慢慢地咀嚼、消化。
李鹤知道，这个时代的人，从小便深受皇权、君权思想的深刻影响，等级观念根深蒂固，他们的思维，和自己这个来自于后世的文明社会，带有批判性的灵魂，有着本质的不同。
这也是自己一直努力地选择措辞，尽量避免给人感觉太过于离经叛道的原因。
“大兄，愚弟还有一句话，不知道当不当问？”
见李为一直没说话，李鹤沉吟了一下，看着李为，继续问道。
李为长长地吐出一口浊气，点点头说：“但问无妨。”
“当今朝堂上那位，如何？有希望复兴我大楚吗？”李鹤用手指往上指了指。
李为眼睛里精光爆闪，看了看李鹤，没说话，似乎犹豫了一番，接着，重重地摇了摇头。
李鹤俯身向前，低低的声音说道：“那么大兄，我们就更加应该早点做准备啊，总不能就这么毫无希望地等待着引颈就戮吧。”
李为没有立即回答，而是直愣愣地看着李鹤，仿佛不认识这位弟弟似的，半晌，才问了一句：“你打算怎么做？”
“我还没有想好，但大丈夫立于天地之间，不说兼济天下了，自己的家人总要保护好吧，否则，当战火点燃之时，除了逃难就是等死，问题是，我们还能往哪里逃呢？”
“大兄，我说的可对？”
“贤弟所云，为兄完全赞成，你的担忧，何尝不是为兄的担忧啊。”
其实，时下的楚国，除了绝大多数生命如同蝼蚁一般的老百姓，上层社会的贵族们，或醉生梦死，过着今朝有酒今朝醉的奢侈生活，或仍然热衷于权力和利益之争，对即将到来的危险浑然不知。
即便有几个清醒之士，面对着积重难返的局面，也只能在心里哀叹不已，徒呼奈何了。
书房内，兄弟两人陷入了长考，屋内，安静得落针可闻。
“大兄，我打算搬到作坊里去住，你觉得可好？”
长时间的沉默之后，李鹤问了一句。
李为诧异地看着李鹤，似乎一下子没有反应过来，想了一会，才断然拒绝。
“不行！我不管你是怎么想的，这个要求我绝对不能满足你，母亲那一关你也过不了，她老人家不会同意的。”
李鹤叹了口气，其实他知道自己的这个想法，家里任何人都不会同意的。
听着李鹤的叹气，李为又有些心软，他轻声说道：“你如果对作坊有兴趣，我不反对你常去，去干什么都成，就是不能住在那里。”
“作坊的大领李轲，在我家已经是第三代了，身份上虽说是家奴，其实感情上，已经和家里人一样了，我不在家时，你有什么事情，尽可以放心找他。”
“那么大兄，我可以住在圭园吗？家里那个院子，我实在是住腻了，特别是那张床，一躺下就是一年多，实在够了。”
李鹤恳求的眼神看着李为。
李为笑着点了点头，说：“这没问题，我去跟母亲说，你我兄弟，多亲多近，母亲想来也是乐见的，应该不会反对。六月下旬，我要送趟货去大梁，到那时你再回府里住，如何？”
“行！就这么定了。”李鹤很高兴。
兄弟二人正说得热闹，丫鬟进来通报，占越来了，在外面侯着。
李为挺了一下一直塌着的腰，摆了个舒服点的姿势，笑着对李鹤说：“我看你喜欢武道，就给你找了个伴当。”
“这个人叫占越，是个死士，当初为了家仇，曾灭人满门，被判了斩刑。他的师弟找到我，托我救他，我见他也算个忠勇之士，当初杀人纯属被逼无奈，便上下使了点钱，把他从死牢里捞了出来，此后，便一直跟着我跑商路。”
“占越的武功了得，一把镔铁大刀，虎虎生风，罕有敌手。更难得的是，此人心思缜密，在武人中倒是少见，我把他交给你，一来你可以跟他学一些搏击之术，二来，你身边没个使唤人也着实不行，芳姑毕竟只能照顾你的饮食起居，别的就不行了。”
李鹤一听，连忙推辞：“大兄，你常年在外经商，行走商道，遇到的劫匪恶霸无数，身边没人保护怎么行？我这里只是个喜好而已，不急在一时，大兄万不可如此。”
李为摆了摆手，说道：“无妨，我身边这类人多，少了个占越，不是大问题。难道你的安全，就不重要了？依我看，这世上万物，跟性命比起来，都不算什么。别说为兄行走多年，还没有碰到过什么大的危险，即使真的遇到险境，舍财保命便是。”
说着，冲丫鬟手一挥：“让他进来。”
不一会，门帘一掀，进来一位汉子。罗浩抬头一看，此人二十多岁的年纪，中等偏上的身材，长发披肩，身着灰色及膝短袍，腰系靛青宽带，足蹬麻鞋。
李鹤注意到，与时下普遍流行的佩剑之风不同的是，这个人用的是刀，并且，不是佩在腰间，而是始终抓在手上。
此人进得屋内，双手抱拳，朗声说道：“园主，占越来到。”
李为呵呵一笑说：“占越啊，来见过二公子。”
李鹤连忙下榻，躬身一礼：“见过占师傅。”
占越慌忙侧身，让过李鹤的施礼，口中连称不敢。
“在我这里，你们都不必拘礼。”李为摆了摆手，说道：“占越啊，从今天开始，你就跟着二公子了，二公子年幼，很多事情还不太懂，很多东西要学，你跟在身边，尽心服侍的同时，还望在武道上不吝赐教啊。”
“敢不从命。”占越又是一抱拳，刀鞘上的铜环，哗哗作响。
“占师傅，我能看看你得刀吗？”
李鹤笑吟吟地看着占越问道。
“但看无妨！”占越一伸手，递过刀来：“二公子不可多礼，以后叫我占越就好，不敢称师傅。”
李鹤接过刀，感觉分量极沉，勉力抽出半截，发现这柄大刀，刀鞘为青铜材质，刀柄以极细的绳索缠缚，刀身通体乌黑，背厚刃薄。作为一件利器，丝毫感觉不到杀气，倒像个古朴拙重的古董。
李鹤轻轻地弹了弹刀刃，隐隐地发出清啸之音，前世玩惯了刀的李鹤，知道占越这柄大刀的钢火极好。
他心内疑惑，看这把刀，材质应该是合金，难道这个时代的古人，就已经掌握了如此高超的炼铁技术了吗？
李鹤问道：“大兄，敢问我楚国现在的铸铁技术如何？”
李为想了想说“对铸造一途，为兄所知有限，毕竟隔行如隔山，只能尽自己所知道的，给你讲个皮毛。”
“这十几年，铸铁技术虽然有了很大的发展，但总的说来还是不像铸铜技术那么成熟，听内行人说，主要原因还是炉温不够，铸出的铁件，要么是硬度不够，要么是柔韧度不够，总之差强人意。”
说着，李为一指占越：“对了，我记得占越你是青阳人吧，你们青阳窑岭的铸造，在我大楚久负盛名，你给二公子说说吧。”
占越摇了摇头，说：“园主说笑了，虽然我是青阳人不假，但占越一介武夫，哪懂得这些。我这把刀是家传，据说当年锻造此刀，用了铜、铁、锡、金等材料，高温炉炼制了七七四十九天，方才锻造而成，我也不知道真假，但此刀不敢说削铁如泥，碰上一般兵刃不蹦口，杀百人而不卷刃，倒是真的。”
李鹤暗暗点头，果然是合金钢了，古人的智慧真的了不起。
“二公子如果对这有兴趣，日后我陪着公子去青阳走一趟，占氏一族执此业者不在少数，他们知道的更加详细一些。”
李鹤点点头说：“放心，我会去的！”
