楚幽王十年，公元前228年3月，幽王熊悍在顽强地与病魔抗争了近两年之后，陷入了深度昏迷，三天后，宫里的医师经过仔细查验，宣布了幽王殡天。
按照大楚国君无后则兄终弟继的传统，熊悍同母弟熊犹继位，史称哀王。
大楚进入国丧。
李府，东阁。
李母环视左右，依依不舍地对李义说道：“回头想想，一晃咱们在这寿郢也住了十几年了，时间可真快啊，一时间说走就走了，这心里还真有点舍不得呢。”
李义“呵呵”一笑，说道：“夫人不可矫情，你我都是出身商贾之家，本就应该习惯四海为家，走吧。为儿带信回来说，黔中那边的宅子比这条件可好得太多咯，你不总是说不习惯寿郢的干燥，说这里整日里黄沙漫天吗？你放心，黔中不会了。真正说起来，那黔中离着咱俩的老家更近了啊。”
李母也笑了，说道：“你不用安慰我，其实，我比你想得开。”
说着，李母转过头，拉着李鹤走到一边，轻轻说道：“鹤儿，你跟为娘说的道理，为娘明白，也想得开，为娘这一走，心里面，最放不下的是你父亲，你父亲是个认死理的人，我很担心到关键时候，你的话他不一定听得进去。”
“临行之前，有句话你必须时刻牢记，不管发生什么情况，性命都是最重要的，无论如何，你都必须护住你父亲的安全，为娘在黔中等着你们爷俩。”
李鹤郑重地点点头，说道：“母亲尽管放心，孩儿绝不会让父亲少了一根头发丝的。”
李母点点头，说道：“我已经跟你父亲说好了，等新王大局稳定，你父亲便辞了官，去黔中安享晚年。咱们做生意的人家，到底不比那些官宦世家，官场那一套，你父亲至死也学不来的。这些年，你父亲回家即便什么不说，为娘也知道，你父亲过得不容易啊。”
李鹤点头说道：“父亲年事渐高，倘若能如此，那是再好不过了。”
“你们娘俩悄悄话该说完了吧？”李义走了过来，笑呵呵地说道：“夫人启程吧，到瓦埠镇方圆那儿，好好盘桓半个月，然后让方圆给你安排一条大船，沿途再看看风景，很快就到了，舒服得很。”
一行人簇拥着李母，向府门口停的马车走去。
临上车前，芳姑跑过来，一把抱住李鹤，小声地抽泣起来。
李鹤笑着拍了拍芳姑的后背，说道：“芳姑不哭，你先去给我打个前站，我们很快就会见面的。”
李母在一旁慈祥地笑着说：“是啊，很快就会见面的。”
说完，拉着芳姑上了马车。
李鹤一把抱起已经长大不少的李岭，小声嘱咐了一句：“听话！”
然后，捏了捏他的腮帮，将李岭摁进另外一辆马车。
樊载面对着后窗，静静地坐着，一动不动。
他已经坐了很久了。
种种迹象表明，王爷准备动手了。一切的假象，可以迷惑住别人，甚至连那些终日在王府周围潜伏的暗桩都能瞒过，却惟独瞒不了樊载。
樊载每每送饭过去，那间密室里的气氛越来越诡异，越来越紧张，负刍的情绪也越来越躁动不安。
樊载在心里反复地问自己，王爷能成功吗？以樊载看，可能性很小，即便侥幸成功，也是血雨腥风，惨胜而已，能否坐得稳，还为未可知。
一旦王爷成功了，樊载就能跟着安享这份富贵吗？答案是否定的，樊载一定会选择离去。
但是，王爷一旦失败了，那就简单了，樊载一家必死无疑。
樊载不是没想过悄悄地离开，但旋即便否定了自己的想法，以他对负刍的了解，这个时候，自己是走不掉的，樊载不是不知道，最近，自己家的那个小院周围，有多少双眼睛在暗暗地盯着自己。别说走了，一旦自己有所异动，只怕会死得更快。
窗扇上，明亮的油纸渐渐暗了下来，天快黑了。
该做决定了，这个时候，早一个时辰决定，便多了一分希望，再耽误下去，恐怕只能两眼望天了。
樊载攥起的拳头，重重地砸在面前的桌案上，起身往家里走去。
回到家，夫人一如往日般，满面春风地将樊载迎进门，摆上热腾腾的饭菜，一家人安静地吃着。
看着娇媚可人的夫人，天真可爱的儿子，樊载心如刀绞，但在表面，他还是一如既往的微笑着。
吃完了饭，樊载一把搂过儿子，轻轻地说道：“景儿，今晚父亲值更，你去陪父亲睡觉可好？”
景儿愉快地答应着，夫人诧异地看了看樊载，见他神色如常，也没多问。
樊载搂着儿子，父子俩有说有笑向王府走去，进了王府，樊载并没有去值更房，而是搂着儿子，直接去了厨房大院，闪身进了吴竞的房间。
吴竞早已经吃过晚餐，一个人坐在黑暗里，独自想着心事。见樊载进来，慌忙起身，准备点灯。
樊载止住了吴竞，轻声说道：“无需点灯。”
樊载将儿子推到吴竞的面前，说道：“吴竞，明早你带着景儿，跟着送菜的牛车出城，出城以后，你就雇一辆马车直奔新蔡。新蔡南门有一家顾氏陶器店，家主叫顾威，是我的旧识，关系不错。你带着景儿在他家里住下来，等着我的消息，听明白了吗？”
吴竞点点头，没说话，看着樊载。
樊载继续说道：“我知道你心里疑惑，可现在我没办法跟你解释，以后你会清楚的，你现在只要按照我说的去做就行了，明白吗？”
吴竞一个劲地点头。
黑暗中，樊载又掏出一粒药丸，递给吴竞，说道：“明早一起来，你便将这个给景儿吃下去，这粒药丸可以保证他睡到中午。”
樊载又指了指墙角一只黑黢黢的樟木大箱子说道：“景儿一旦睡着，你就将他装进那只大箱子里运出去，记住，千万不能让人发现车上有个孩子，明白吗？”
吴竞回头看了看那只硕大的木箱，点头说道：“姑丈放心！吴竞全都记下了，一定能把姑丈交代的事情办好。”
樊载拍了拍吴竞的肩头，语气感慨，说道：“你一贯做事精细，姑丈没啥不放心的。吴竞啊，你如果顺利地把景儿带出去，便是我樊家的大恩人呐。唉！樊载无能，没想到关键时候，还是你这个远房的亲戚帮了大忙。”
黑暗中，吴竞期期艾艾地问了一句：“姑丈，别怪吴竞多嘴，这到底是怎么一回事啊，弄得吴竞摸不着头脑，心里惶惶的。”
樊载抚着吴竞的肩膀，沉吟半晌，说了一句：“凶险即将来临，姑丈不得不为樊家的香火做打算啊，你别问了，再过几天，你就啥都明白了。”
樊载又从袖袋里掏出一只牛皮软袋，递给吴竞，说道：“这里面是金饼和金叶子，也是姑丈这么多年来的一点积蓄，你拿着。咱俩以一月为期，一个月之后，如果我还没到，你就带着景儿去你的老家，买几亩地，替我把景儿养大，樊载只有来世再报你的大恩大德了！”
说完，樊载一撩袍裾，“扑通”一声，跪倒在吴竞面前。
唬的吴竞也连忙跪倒，连声说道：“姑丈不可如此，吴竞担待不起！姑丈放心，吴竞都记住了，一定会把姑丈交代的事情办妥。”
樊载把儿子拉倒眼前，黑暗中一遍一遍地抚摸着儿子稚嫩的脸庞，良久，才嘶哑着喉咙，轻声说道：“景儿，父亲不在你身边，无论何时何地，你都要听吴竞大兄的话，不能顽皮，记住没？”
“父亲放心，景儿记住了！”
景儿清亮的童音，吐出的每一个字，都像一把尖刀，刺向樊载的心。
樊载最后抱了抱儿子，站起身，毅然决然的拉开门，头也不回地消失在了无边的黑暗之中。
翌日，天刚一放亮，送菜的牛车如期而至。
吴竞按常例清点了数目，盖上手戳。
卸完货，牛车正待返回，吴竞叫住了赶车的汉子，让他帮着自己，回屋抬出一口箱子，放在车上，自己则一屁股坐在了车尾。
“吴司厨这是要出城吗？”
汉子点头哈腰地问道。
“是啊，府里有事，搭你的车出趟城。”吴竞淡淡地说道。
“好咧，您坐好了，走咯。”
鞭子一声脆响，牛车“吱吱呀呀”地返程了。
吴竞知道这牛车出城的路线，一般会在离着李府不远的十字路口拐弯，奔北门而去。
到了十字街口，吴竞跳下牛车，对赶车的汉子说道：“我还有点事情要办，你先出城，在城外那片柳树林等我，我一会就到，可记住了？”
汉子朗声答道：“好咧，您去忙着，我在那树林子边上歇着等您。”
吴竞点点头，四下里瞅了瞅，见天色虽然大亮，但大街上的行人并不多，便拐进了路边刚刚开门的一个药铺，从药铺的后门，一头钻进一个小巷子，撒丫子跑了起来。
李府。
李鹤面色凝重地听着吴竞的诉说，他和吴竞的判断一样，负刍就要动手了，王府的大管家樊载，正是意识到了凶险所在，才会出此下策，冒死向吴竞托付幼子。
李鹤的脑子里飞速地思考着，良久，起身从柜子里拿出一个袋子，递给吴竞，说道：“这些钱，你带在身上。”
吴竞一愕，连忙说道：“公子，吴竞身上有钱，不需要了。”
李鹤将袋子往吴竞怀里一扔，说道：“就依着樊载所说，你带着这孩子去新蔡等他，能等到他，你就直接去黔中归队。如果过了一个月，等不到他，说明樊载已经凶多吉少了，你就把孩子带着去黔中，到时候我再做安排。”
“多带些钱在身上，有备无患。”
吴竞听公子这么一说，才将袋子塞进袖子里。
“公子，情况紧急，咱们可要早做准备啊。”吴竞看着李鹤沉思的脸说道。
李鹤点点头，说道：“无碍！这李府，还有圭园，都已经搬空了，除了要救几个人，我们能做的事情已经不多了，静观其变吧。”
“倒是你自己，此去新蔡，要多加小心，既然接受了人家的托付，总不能出现差错。”
吴竞一抱拳，说道：“公子放心，属下省得。”
“那咱们黔中再见了。”
“公子保重！属下告辞。”
吴竞又一抱拳，躬身行礼，转身离去。
