有个小孩叫方仲永，出生在一个农民家庭。他家里祖祖辈辈都是种田人，没有一个读书人。他长到五岁了，还从未见过笔墨纸砚是什么模样。
可是有一天，方仲永突然哭着向家里人要笔墨纸砚，说他要写诗。他父亲感到十分惊讶，马上从邻居那里借来笔墨纸砚。方仲永拿起笔写了四句诗，而且还给诗写了个题目。同乡的几个读书人知道了这件事，都跑到方仲永家来看，一致认为他写得不错，于是这件事很快传开了，知道的人个个称奇。从此，方仲永家热闹起来，经常有人来他家玩，有的当场出题要方仲永作诗。方仲永不论什么题目，都能立刻成诗，而且内容深刻、文采绚丽，深得众人的赞赏。
一个世间少有的天才因为没有后天的学习，最后变成了庸才。由此可见，一个人光有先天的智慧而不注重后天的学习是不行的，不接受新知识，到头来只会落在别人的后面。
不久，方仲永的天才事迹传到了县里，引起了很大轰动，人们都认为他是个神童。县里那些名流、富人，十分欣赏方仲永，他父亲的地位也随之提高了不少。那些人对方仲永的父亲另眼相看，还经常拿钱帮助他。方仲永的父亲便认为这是件有利可图的事情，于是放弃了让方仲永上学读书的念头，每天带着方仲永轮流拜访县里的那些名流、富人，找机会表现方仲永的作诗天分，以博得那些人的夸赞和奖励。
这样一来，神童渐渐地才思不济。由于只是凭着一点儿天分作诗而没有后天的学习，方仲永的诗的质量每况愈下。到他十二三岁时，他作的诗比以前大为逊色，让前来与他谈诗的人感到很失望。
到了二十岁时，他已江郎才尽，跟一般人并无什么不同。人们都遗憾地摇着头，可惜一个天资聪颖的孩子最终变成了一个平庸的人。
