无空气世界中的太空港看上去都差不多。这样的地方总是会被陨石撞出不少坑洞，把其中一个陨石坑拓宽深挖一下就能被用来供船只着陆。长长的密闭登机管道可以使乘客及其行李无须穿着繁琐的太空服即可很方便地进入太空港内部。但货物的装载和卸载则完全是另一回事了，因为货物可不会自己走下坡道。该项流程是将所有货物都统一打包在密闭模块中，等降落之后，飞船的一大块外壳就会滑动打开，将货物暴露在真空之下，然后特殊的货物拖拉机驶出坑洞——这些拖拉机都是配备了自有起重机、绞车和其他设备的巨型平板运输车。当拖拉机开到飞船所在处，数十名身着太空服的工作人员就会开始将货物从货舱搬运到运输车上，然后驶回机库并将货物卸入气闸室。从这一步起，货物分拣系统就可正常运作了。当然，将货物装上出港太空飞船的整个操作过程就是反过来的。
太空港的工作人员是与世隔绝的一个族群。强壮、坚韧、勤奋，但仍然敏捷且灵活。他们必须身着太空服工作，这是一个无比笨拙且异常危险的工作。为了生存，他们通常是一个紧密的群体；在真空中工作会让你对同伴无比依赖。在真空的环境中，即使是最小的意外也可能会变成致命事故。
当犹大·巴尔·内厄姆——现在用的假名是乔治·杜尚——到达维萨之后，他最早申请的几份工作之一就是维萨太空港。他的简历中全是服务业的工作经历——当然都是伪造的。这份简历无可挑剔，给人事经理留下了深刻的印象。两天后，乔治·杜尚在他所居住的廉价旅馆房间内接到了一个电话，让他第二天下午17:30去报到。
有一些预登记表格需要填写，还有人给犹大量了一下三围，以便分发太空服。不幸的是，几年前这里曾经有过一名锡安人雇员，他所留下的这套衣服就能够符合锡安人那种与常人略有不同、但又极其特殊的体格。当这些烦琐的必要事项完成之后，人事秘书就把犹大带上了通往新老板办公室的走廊之上。
领班是一个名叫拉兹·菲兹康诺的像熊一样高大的家伙。他足足有两米高、110公斤重，工作中从未有过一天偷懒。他的红头发像狮子的鬃毛一般，有着茂密的红色眉毛和脏兮兮的络腮胡。他用评判的眼光上下审视着犹大，眼睛闪闪发亮。
人事经理把犹大领进办公室。“好吧，来了什么人啊？”他瓮声瓮气地说着，“一个小矮人？”他向着新来的帮手伸出厚实的手掌。
大块头一步步朝他走近，犹大镇定地站立着。他把这句侮辱看作对方为了确定他的个性而发起的挑战——而他的判断是正确的，这个侮辱确实只是一个友善的挑战，目的是为了测试他的性格。作为领班，菲兹康诺需要快速探出新员工的脾气，看看他是不是一个急脾气，是否会在压力下爆发。一个优秀的老板需要了解手下每一个员工的能力。
于是犹大并没有对这个绰号予以回应，只是保持微笑。“新锡安是一个风很大的星球，”他不卑不亢地说道，“我们也把它开拓出来了。就算在巨人面前我也不会感觉矮小。”
他紧紧握住了领班所伸出的手。菲兹康诺使出了全身力气，将自己那熊爪一般的手尽力收紧。犹大毫不退缩，照单全收，在领班全力一握之后，犹大也开始予以回击。菲兹康诺抬了抬眉毛，颇为惊讶地发现这个矮小男子居然拥有比自己还大的力量。而犹大则继续抬头盯着这个足足比自己高了三十厘米的大个子，若无其事地微笑着。
然后菲兹康诺做了一件没人能料到的事情——他大笑起来，音量之大连这个小小办公室的墙壁都跟着震动起来。“我很喜欢你，小家伙，”他说，“你寸步不让，对吧？好，你会干得很不错。”
犹大发现自己也挺喜欢菲兹康诺的。这个大个子开朗坦荡、和蔼可亲，会是一个亲切可靠的同伴。他可能会是一个严厉的老板，但却不会存有一丝一毫的坏心。
“来吧，”领班带着犹大走出办公室，“是时候要开始换班了，你也得见见其他同事。”他们穿过迷宫般的走道（菲兹康诺向犹大保证他在一两天之内就能熟悉这里的结构），最后来到了更衣室。他们到的时候那里已经有十个人，几分钟之后又进来了另外十二人。这些人毫无例外都比犹大更为高大，当菲兹康诺将他介绍成“训练有素的小矮人”时，犹大也受到了一些毫无恶意的揶揄。但菲兹康诺对他的敬意也非常明显地流露了出来，而他们对此都心领神会。如果连老板都尊敬他的话，那他一定不错。
这些人大都来自帝国内的各个星球——这并不奇怪，因为维萨本来就是四海的中心。然而，犹大很快意识到有一个七人的小团体彼此之间特别紧密。他们肤色黝黑，但眼睛却比肤色还要黑，而且显得尤为沉郁。和其他同事比起来，他们显得鬼鬼祟祟，可能是胸中窝藏着愤恨的情绪。犹大读不懂这种情绪，但明显这其中很有深意。
一个叫拉斯科的、胡子刮得很干净的家伙注意到了犹大正注视着这个独来独往的小团体。“你之前没见过查迪吗？”他问道。
“查迪是什么？”犹大不喜欢他那种自大的、高高在上的口吻。这暗示着在工作组内部应该不会是风平浪静。
第三个人加入了他们的谈话。从他轻松友好的口气中不难判断这个人应该是拉斯科的好友——从名牌来看，他的名字应该是布朗森德。“查达卡人，”新加入的家伙解释着，“他们来自我们所围绕的一个乡下星球。都是农民，农奴。他们畏惧那些真正的人，所以只能团结在一起。”
那群查达卡人除了头盔以外都已穿着齐全。即使布朗森德的声音大到足以传到他们的耳朵里，他们也只是一言不发地走了过去。犹大不知道自己该对这种偏执的发言作何反应，但菲兹康诺一听到这里的动静就马上走了过来——犹大不由大舒一口气。
“你们俩够了，”领班边说边瞪着拉斯科和布朗森德，“如果你们要为我工作，那就要团结一致，就是这么简单。我以前也对你们说过。我希望，”他对犹大补充道，“你不会从这两个人身上学到什么坏东西。他们是不错的工人，就是比较武断。”
“我有明辨是非的能力，先生，”犹大回答，“不会受别人影响。”菲兹康诺像熊一样满意地咕噜了一声，然后走开了。
尽管正处于身体的巅峰状态，但犹大发现他第一天在维萨那炎炎烈日下的工作仍然堪称无比煎熬。他对飞船装卸的工作相当熟悉；毕竟他曾经在舞团待过，而舞团一直在移动中，平均每三周就要去往一个新地方。在舞团打包道具期间，每个人都得搭把手——即使是明星演员也一样。
不过维萨表面的重力仍然让这份工作简单不少，这里的重力只有地球正常值的25%——也就是他所习惯的家乡重力的10%。作为一名舞者，即使穿着笨重的太空服，他的动作仍然如同行云流水一般流畅。他的这种灵敏度表现得相当自然，就好像天生就出生于太空服里一样。
但这班工作一结束，真正的麻烦就来了。尽管他越来越讨厌拉斯科和布朗森德，但这两个家伙却老是围着他打转。每当有查达卡人滑倒或犯下一点错误，他们就会推一下对方或是犹大的肋骨处，然后透过头盔狠狠扫一眼，那样子仿佛就像在说“看那些查迪有多蠢？”
等他们一回到更衣室摘下头盔，拉斯科和布朗森德就又继续冷嘲热讽起来。菲兹康诺得去写报告，离开前他警告性地瞥了他们一眼，但他们却并不领情。“有菲兹康诺的保护，这些查迪可真够幸运的，”拉斯科讽刺道，“否则他们在其他地方可找不着什么工作。”
“除非去回收厂当加煤工，”布朗森德附和着，“他们在那里就能实至名归了。但对于一群农民和农奴来说，你可不能期待他们能干出什么好活来。”
犹大仔细观察着那个查达卡小团队。他们肌肉绷紧，尽力无视这种嘲讽——显然他们对此已经相当习惯——但是其中有一个人比其他人更为紧绷。他相当年轻，从外貌上判断应该还不到二十岁，长长的黑发垂在额头，几乎落在眼睛里。他似乎正努力想攒出一抹胡须，但在他上唇这撮不成气候的毛发看上去就像是一条细长的黑色污渍。犹大想不起这个小伙子叫什么——但那并不重要，要紧的是面对着两个刻薄的迫害者，这个男孩的怒气已经濒临爆发边缘。
犹大想要阻止冲突的发生，于是他走向拉斯科和布朗森德。“农事可比你们想得要难多了，”他用安抚的语调说着，“我年轻的时候试过一次，但最后不得不放弃。相信我，经营农场可比搬箱子要困难多了。”
布朗森德上上下下地看着犹大，不明白他怎么凑上来了。最终，仗着自己比这个新人块头更大，他决定把犹大也一起嘲讽一番。“你觉得农活很难，我可不觉得奇怪，”他说，“就让垃圾堆里的小侏儒来保卫农奴吧。”
犹大努力克制着自己的火气，以至于没有注意到那个年轻的查达卡人已经愤怒地冲向布朗森德，眼中杀气腾腾。好在低重力给了犹大充分的反应时间，在那个年轻人腾空之际就做好了准备。年轻人的身体以一种在犹大看来极为缓慢的速度漂浮而来，这名帝国特别调查局特工注视着房间里的其他人，准备迎接即将来临的战斗。
布朗森德的反射神经没有犹大没有灵敏，被这突如其来的袭击给打了个措手不及。他几乎连抬手防御都来不及，就被那75公斤重的身体结结实实地撞上，然后摔倒在地。“砰”的一声，他肺里的空气几乎都要被压出来了，然后发现查达卡人的手扼着他的咽喉，试图让其永远吸不进氧气。其他查达卡人也像布朗森德一样惊呆了，他们犹豫了一下。而拉斯科却已经准备开打。他的皮带上挂着许多搬运工用的工具，其中有一只扳手，他马上拿起扳手，抬手就准备打碎这个年轻人的头盖骨。
犹大在这一刻出手了。当拉斯科的手臂高高扬起时，犹大以让人无法挣脱的力道抓住他的手腕，从后面将其用力拉下。他在空中缓慢地旋转着，这给了犹大充足的时间转过身、抬起膝盖冲着他的肋下就是一记撞击。拉斯科随即不省人事，昏倒在地。
犹大来不及去查看自己刚才那一击的成果，他的注意力马上就转移到了地上那扭成一团的俩人。布朗森德痛苦地四处扭动着，试图把那个正紧紧掐着自己喉咙的年轻人赶走。犹大再次一转身，面向激斗中的俩人，抬起右臂优雅地大幅一挥。尽管他的动作看上去很随性，但在他的拳头接触到查达卡人右侧头部的瞬间却爆发出了一阵响亮的撞击声。年轻人被这股冲击的力量给击倒，他掐着布朗森德喉咙的手也随之松开。
年长的那位静静地躺在地上，大口大口地吸着空气；而年轻人经受过那几乎使人头脑麻木的一击之后则木木地跪在当地摇着头，试图恢复神智。
这场斗殴在三个热血男儿失去行动能力之后本该就此休止，但犹大用眼角捕捉到了其他动静，于是他转过身，直面剩下六名查达卡人那来势汹汹的复仇。他们亲眼见证了年轻伙伴遇袭，尽管犹大也帮助了他免受来自拉斯特扳手的一击，但他们还是觉得有义务保护同乡不受袭击。
当犹大看着六名对手的动作，他脑海中的第一反应是惊讶于他们的行动单位居然如此精密。按理来说，六个人在这样自发的情况下应该会是一群乌合之众；即使是出于一个共同的目的，其中的一部分人也应该会有重复的动作，而另外几个人则会留下空挡。
相反，这群查达卡人却表现得像是军事演习队伍一般。其中俩人抓住犹大的脚踝并把它们扎实地固定在一起，将他定在当场；另有俩人握住他的手腕，把他的手向两侧撑开；第五个人抱住犹大的腰，在其他四人的协助下将这个目瞪口呆的锡安人抬离地面；第六个人则用手肘内侧紧紧锁住犹大的脖颈，将他的头猛地向后一拉露出喉管。
犹大各个部位都受制于人，彻底失去了先机。如果他虚弱一点的话甚至可能会当场毙命。他用超凡的力量将右手腕挣脱出来。这突如其来的一下使得袭击者们失去了平衡，然后他猛地向地面倾斜过去。
凭借着高重力星球居民那特有的反射速度，犹大用自己适才重获自由的右手向下抓住了那个正环抱着他腰部的那个人的小腿。他用力一抬手，那个男人的脚瞬间被拉了起来，整个布局一下子崩塌了。下一刻他们就在地上倒成一团，犹大手足并用，努力从里面爬了出来。
“发生了什么？”拉兹·菲兹康诺那粗大的嗓门传了过来。
领导的话语声传进了大伙的耳朵里，所有的动作也在瞬间静止了。那些曾剧烈爆发的怒火、沮丧和不安情绪都快速地平息了下来。屋内的每一个人都突然意识到了自己的工作正悬于一线，自己最好小心为妙。
没有人回答他的提问——其实这基本也就是个反问句——菲兹康诺把手往屁股上一放，瞪视着在场的每一个人。“在我看来好像是打架，”他继续说道，“必须在危险环境下一起工作的人却彼此打架，这是我最痛恨的事情。我希望你们所有人也能痛恨打架这件事。为了确保大家都能讨厌打架，所有参与者，扣一周工资。”
“但我没有——”布朗森德急了。
“你也参与了，”菲兹康诺严厉地说道，“不过一个巴掌拍不响，这也不可能是你一个人干的。在有人横尸在外之前，我们必须阻止这种破事的发生。”他顿了顿，特意看向犹大，“这可不是一个开始新工作的好方法，杜尚。我本来对你有更高的期望。老实说，我很失望。”
当领班再次消失在走廊之后，更衣室沉浸在一片令人尴尬的沉默中。大家愧疚地移开视线，不太敢看向彼此。而犹大则在地上坐了片刻，边舒展着脖颈边思考着查达卡人刚才的那种袭击方式。
