奎克离去后，会议继续。
爱德华有些不安：“大人，这样就交给奎克，是不是有些不妥？”
“不，始终要让他做点事的，为什么不提早呢？”
朱翟反问：“既然你觉得他可以信任，那么就早用早点成长，成才后也可以帮你缓解一些压力。”
爱德华一脸感激。他当然知道，朱翟给奎克这么重要的表现机会是看在自己的力荐上。
阿什莉咳嗽了一声：“那么海盗问题暂时有了一个解决方案，我们继续政务方面。”
“先前说了土豆，下面说罐头，这才是目前岛上最重要的产业。”
她翻看着手中纸张上的记录，口中不停：“爱德华白天忙于训练和巡防，对罐头应该还有点陌生。”
“只是依稀知道伯纳德先生在和领主一起研究。”
“那你可以先尝一尝。”
阿什莉示意下，伯纳德拿了三个玻璃罐头过来，鱼、水果、酸菜三种都放在了他面前。
“这样打开木塞，就能直接食用。”
伯纳德做了个师范，爱德华很聪明，一看就会，一个个依次尝着味，不时点头。
“罐头最大的作用是能够储存三个月以上，可以直接食用，不会变质。”
爱德华一脸惊愕：“这水果和蔬菜居然也可以放这么久？”
肉类中肉干也能存放很久，可水果和蔬菜一向是易腐烂，在海边，摘下来后四五天就会散发出臭气。
“具体原理是……”
阿什莉前后转述了一遍朱翟的说辞，爱德华听得很认真。
他小心抚摸着玻璃罐头，感叹：“这个东西，可能会改变海上的格局。”
朱翟点头：“不错，有了它在，海上航行的时间能够大幅度增加，那么航海的效率会更高，互相之间的贸易会更加迅速密集。”
阿什莉又翻了一页纸：“目前我的想法是，工艺保密，通过大锅烹饪蒸煮需要很信得过的人来看着。”
朱翟摇头，并不觉得这样做高效：“不用想太多，罐头只要卖出去，配方泄露就是板上钉钉的事，罐头本身制作并不复杂，盐、糖、原料蒸煮就行。”
“不行。”
阿什莉一脸气急：“一定要注意保密，否则利润会被摊薄很多。”
“别急，阿什莉。”
朱翟温言宽慰：“换一个思路，只要我们有源源不断的新东西退出，哪怕那些侥幸模仿的家伙，也不过只能跟着我们，反而帮我们宣传了‘瓜里亚岛’这个名字。”
“可是……”
“阿什莉，你要把那些可能的跟风模仿者看成是鬣狗，我们是狮子，腐烂的尸体给它们也无所谓，有它们在，对我们也是一个提醒和促进。”
朱翟满脸自信：“只要我们保持强大，那些鬣狗只能远远跟着我们身后，吃点烂肉而已，还帮助购买的客户进行了一个对比，是要我们的优质商品，还是买他们的劣质货物。”
阿什莉脸色复杂，他这一番话大气磅礴，让自己显得小家子气。
这家伙说话的架势就像是一个拥有辽阔领土的国王，完全不像是一个弹丸之地的荒凉领主。
伯纳德也露出由衷笑容：“少爷真是好气魄，有这种胸襟，瓜里亚岛不会输给任何一个城邦。”
爱德华不擅长说漂亮话，只是猛点头，觉得领主大人简直说到了自己心坎上——与其限制别人成长，倒不如自我加强加速，这才是强者的姿态。
“之前你承诺的巴雷特一百金币，我先从储备金里拿。”
阿什莉收拾手里的文书，将书页齐了齐用夹子夹好：“我的就这些，该你了。”
朱翟看向三人：“大家最近都辛苦了，不过这都是值得的，瓜里亚岛有了翻天覆地的改变，我们提升了一倍的人口，有了自己初级的居民区，有了道路和码头，现在我们还有了自己独有的商品，罐头。”
“不久之后我们的土豆足够，还会进一步打开对外贸易的开口。”
“这些都离不开我们每一个人的努力。”
“对于刚才阿什莉，以及爱德华的讲话，我认为，讲得非常好，非常深刻。”
“瓜里亚岛已经开创了很好的局面，获得了很大的成绩，这是有目共睹的。但是，还是要从深度和广度上更加推进进一步贸易的进程。”
“我们的成果是丰硕的，我们的……”
他挠了挠头，有点词穷，领导腔还真不好学……还是好好正常说话好了。
“大家都干得不错，赚了大家都有分红。”
“散会。”
解决了岛上的行政问题，朱翟又去了一次洞窟，里头的空妖殖体还是保持柔软的弹性，没有变好，也没有恶化，仿佛恢复了一些古怪的活性。
潘达依旧坐在空妖殖体旁，安静了很多，倒是像是一个修行的老僧了。
他问脑子里的人工智能：“荒芜，空妖殖体的变软有没有什么说法？”
荒芜回答：“连接万象环界失败，无法回应。”
还是和之前一样的答复。
对了，还有一个人或许知道！
奥斯丁夫人。
正所谓对你最了解的人就是你的敌人，牧羊人教会的主教，对万星之主空妖殖体应该有一些了解才对。
俩人分别时候，奥斯丁夫人有送给朱翟一枚牧羊石，说是只要握住它就能够通过梦境的方式见面。
朱翟回去翻出那一枚雪白的石头，顿时只觉得自己脑袋昏昏沉沉，软软倒在了床上。
距离瓜里亚岛极远的西方群山之中，一座石头堆砌的阴森高塔孤独地伫立在石岗上，蝙蝠扑棱着狭长双翼四下飞舞，乌鸦收拢翅膀蹲在塔顶呱呱大叫，伴随着远处的夜宵鸣叫，构成了这里黑夜特有的嘲笑声。
塔顶的密闭囚室内，一位穿着白衣的年轻女人正捧着一本厚厚的硬皮书，她的四肢和脖子都被一种黑色的镣铐锁住，另一端固定了在密室的四壁上。
她面前只有一个由石头堆成的篝火，呛人的烟气在屋子里弥漫，遮盖了室内大多视线，只有顶部两个细小的孔洞能够让空气进出。
女人套了一件白色的长裙，裸露出的手臂上有一道道蜿蜒黑痂，双足上也布满紫色结痂，更显得皮肤白皙，她垂下的刘海遮住了半脸，露出来的那半张脸神色平和，目光专注。
奥斯丁夫人津津有味地看着这本记录三大国度往事的古书，甚至轻轻哼着调子，这也是她被关禁闭之后唯一的自由。
除去祈祷获得牧羊人大人的宽恕，自省自己犯下的罪业，她不被允许离开屋子一步，好在她还有阅读的自由。
尽管屋子里肮脏而臭气熏天，依旧不影响她学习认知，因为她深知，唯有知识是永恒的，这些将会伴随自己一生，是真正可靠又值得信赖的伙伴。
万星之主追逐星辰，将无垠的天地之间填充自己的每一只眼睛，它想要看破时间。
牧羊人跟随黑暗的脚步，光芒到不了的地方都是他的家，他是恐惧和癔症的源头，却也不知道黑暗的尽头。
跟随谁不重要，重要的是，他们能够给自己提供知识，让自己能掌握这种永恒的力量。
教会里，枢机主教曾经问她，你知道自己为什么会成为最年轻的主教吗？
奥斯丁夫谦逊地说不知。
枢机主教告诉她，都是牧羊人大人的旨意，这是造物主的赐福，你要坚定信仰，跟随我主。
她虔诚地说，是，大人，我多萝西?奥斯丁一定为了牧羊人大人的意志而行走黑暗。
这话如此熟悉，让奥斯丁夫人想起，幼年时她站在万星之主的神像前说，我一定为了万星之主大人的光辉而传播福祉。
没错。
我，多萝西?奥斯丁，是一个不折不扣的叛徒。
如果没有背叛，怎么能够成为最年轻的主教呢？
没有转换阵营，她依旧是一个站在神像下，唯唯诺诺的愚笨信徒。
这世界上或许有无所不能的造物主，但他们真的会关怀渺小的人类和信徒吗？
奥斯丁夫人见过许多形形色色的人，有的人沉迷于那个完美无缺的神国世界，有的人为自己的坚持和信仰而感动，有的人放纵自己，沉溺于虚妄短暂的快感。
多萝西?奥斯丁，因纯粹的求知而快乐，知识是她真正唯一的信仰。谁让她获取更多的未知知识，她就愿意跟随哪一个阵营。
这就是多萝西简单的生存之道。
