什么？驴儿竟然死了？死人竟是驴儿？真的假的？……呜呼，昨天还好好的呢，今天就凉了？哈哈……怎么会凉了呢？
阿坑想笑却笑不出来，感觉头昏上脑，脚下打了个趔趄，顿时面如土色，心中芳魂悠悠，眼前天旋地转，半天才站稳脚跟，靠墙边冥思苦想一番，仍百思不得其解。驴儿怎么死了？
没道理呀？让俺看看……他小心走上前去，绕着水缸左三圈右三圈转，回到远处站定，目光盯着尸首屁股，心中百感交集，又喜又悲，擦了眼再看，没错，背影正是驴儿。
千真万确，丝毫不差，驴儿真的死了，天杀的，有人半夜行凶！阿坑吸了口气，鼓起勇气想上前动手捞尸，掌柜突然叫他莫动，等衙门的人看过再说。他只好退到一边观望。
见人都到齐了，掌柜酝酿情绪，开始大哭，坐地嚎啕曰：“驴儿，你死的好惨呐，年纪小小的就没了！呜呼！”哽咽又道：“好娃儿啊，竟遭人毒手。是谁这么缺德，这么无法无天！丧尽天良！给老子出来！”众人听了纷纷落泪。
掌柜扯了个气短，声音越发高亢道：“他爹的！你走了谁来招待客人？谁来给我老脸增光啊？”说完四脚乱抓，在地上打滚。丧财一旁不忍，上前劝他节哀，掌柜却甩开他手，冷冰冰骂道：“你还有脸，昨天老子刚睡，就让客人胡来！”
丧财冤枉地说：“老板，我也劝过可他们，可他们不听我的……”“闭嘴，这都劝不住，要你何用？！”丧财无语。掌柜又哭道：“驴儿啊，你爹娘把你托付与我，让我好好照看你，如今怎和他们交待？”哭到这里，黯然失声。大家忍不住抹眼角。
过了一会儿，掌柜向上鲤鱼打挺，突然两眼翻白，晕了过去。这下糟了，众人赶紧将他抬进屋里休息，掩上房门出来商量对策，三言两语之后，决定速速报官。事不宜迟，二厨子飞马出镇，扬起一路烟尘。其余人在店里待命，顺便相互作保，考虑甚是周全。
大家心里还不踏实，为了以防不测，又把大门锁上，燃香计时，眼睁睁的看它慢慢烧着。转眼间四炷香都烧完了，日头临近正午，官差还没来，大家饿的要死，午饭却没心思做，直接拿炊饼啃吃，饿着肚子等候。
过了午时三刻，太阳热得烧头，县里捕快才到，只见两队人马，气势轩昂，脚步声齐，隳突鱼贯，招摇过市。捕快们个个身穿缁衣，头戴弁帽，手持水火棍棒，高举威武衙牌，跑至酒楼门外列队。
一马当先，厨子翻然下来引路，带公人们小跑前进，直至大堂门前。掏出钥匙竟然打不开门，低头一看原来门上加锁了，便喊人从楼上把钥匙扔下来，接住了再开门，遂引官兵入内。
官兵们呼拥而进，一路披门踹板，直奔后院，团团围住水缸，尸体立刻被捞了起来，仰面翻在地上，啪嗒一声，沉甸甸如千斤坠似的，简直不是人了。
酒店众人围了上来，见它鼻青脸肿死相难看，纷纷掩面而散，唏嘘不已。只道一个惨字！惨不忍睹！不一会儿，又见它五官吐出许多水来，好似螃蟹濡沫似的，把周围地面打湿一片，看样子真是淹死的。
衙役二话不说，列开阵势，就地查案，寻找蛛丝马迹。十几只屁股同时撅了起来，场面蔚为壮观，让人看了心里不是滋味。仵作在一旁翻弄尸首，动作和拣菜似的。店里人看不懂，只好站在旁边闲着，抓耳挠腮。
过了半盏茶的功夫，一名衙役仿佛寻着线索，突然大叫道：“好哇！就是你了！证据休走！……呔！休走！”
“别走！站住！说你呢！有种别走！再走一步试试？！”衙役自言自语，把大家吓了一跳，觉得不寒而栗。只见那人爬在地上，顺藤摸瓜追入茅厕，捂着鼻子观察，又招同僚进去，几人在茅坑里指指点点，商量一番过后，似有些许把握。便出来叫齐众人拍案。
查出线索了？众人赶紧聚了过来，心都提到嗓子眼，田铿见丧财脸色发黑，不知害怕什么。此时仵作验尸毕，过来禀称死者确系溺死，无有他故。捕头问他要不要验肺？仵作说事实清楚，不须验肺，捕头和公人们稍稍碰头，便打官腔吭哧道：
“今查明！死者，啊，史大吕，系溺水身亡。啊，疑似半夜上茅房时，啊，被人揪出来，啊，牵到院子里，摁在水缸里淹死的。啊，说法在此，你们可有疑问？”
众人哗然，叹他死得离奇，都说没有疑问，相信官府明断。捕头哼了一下，接着又道：“凶手尚未查明，啊，因此人人有嫌，还需继续追查，啊，听明白了吗？！谁都别耍滑头！老实呆着莫动！”众人一下慌了，面面相觑，围上来问长问短，个个撇清干系，生怕自己遭嫌疑了。文书搬来桌椅，磨墨，打开本子准备做笔录。
丧财犹豫半天，自告奋勇禀告文书说：死驴儿脖子上的玉佩不见了。文书告知捕头。捕头没多说话，让手下拿棍棒催促，东拎西揪，将店里伙计排成一行清点人头，逐一询问姓名登记在册，然后挨个盘问。
事情不问不知，问了倒也清楚。大家众口一词，都说死驴儿昨晚曾与田铿深夜长聊，就中底细还得问他去。田铿无奈，遂将情形如实禀报，又道屋顶曾经飞贼之事。
官爷即刻派人上房验瓦，又问他们夜里可曾听见什么动静？阿坑说他睡得沉，没听见动静。其他人亦说没有动静，亦无人起来如厕，只有丧财说他四更天时曾小解一回，不见异常。
人人嘴硬，看样子问不出话来，得让东西说话。于是官爷们开始抄家，进各个厢房一阵乱翻搜出不少乱七八糟的东西，在丧财屋里搜出一个红肚兜儿，在阿坑房中搜出衣服银子，死驴儿屋里搜出《兵法》等物。
官府验过物证又拿他们二度问话，官爷问阿坑这蓝锦衣是谁的？是不是你的？不是你的是谁的？阿坑说是客人的。问他客人是谁？谁是客人？长什么模样？叫什么名字？皆如实回禀。
提到赵公子时，丧财恍然大悟，一旁插话道：这赵公子昨日曾和死驴争吵，想必难逃干系。阿坑却为他开脱道：死驴平时得罪的人多，不止和他曾有过节，人未必就是他杀的。捕头便把丧财叫去房中单独问话。
文书也不闲着，铺开一张大纸，让众人过来指点，当场给赵公子绘像，大家都围了上去。过了一会儿，两个公人从大堂房顶上下来，说上面确有足迹，脚印大约中等身材，看不出多少名堂。众人无语，心情凝重。随后捕头和丧财从屋里出来，各自理了理衣裳，举止略显严肃，到桌旁看过画像，不禁拍手叹妙。
笔落惊风雨，图成泣鬼神。丧财拿起画像惊道，疑犯就是这个长相，是他没错。捕头叫大家挨个确认。阿坑过来一看，画得真是栩栩如生，还添了彩儿，只见画中人绿衣红裤，头戴方帽，脸上俊朗，眼中略含杀气，裆下还鼓出一坨，正是赵公子的模样。
接着大家纷纷看过，都说正是疑犯，一点儿不差，画的好极了。官差们满意地点了点头，文书得意洋洋收拾四宝，捕头说既然疑犯已定，便可张榜拿人了，于是催众人押下文书并在供状上签字。
掌柜早就醒了，一直在屋里听着。见官爷拍案了，便从房中蹒跚出来照会他们，捕头与他熟识，二人接应寒暄一番，互说了不少好话，煽起落落和气，掌柜的识趣，立刻叫人封了二十两白银相赠，保管此案与酒楼无关。
捕头纳了银子，一身轻松，也不为难大家，轻言软语点了手下几名捕快，装模作样上镇里挨家挨户搜人，掌柜的也跟着去了。不到半个时辰，他们就回来了，原来昨日镇上人少，乡亲们都在县里吃酒，不少人今日才回镇里，大家亲帮亲邻帮邻，互相担保逐个撇清嫌疑，问着十分轻省。
更巧又在赌坊门前遇到一个老头，供述称昨天傍晚在酒楼门前见过画上此人，还见他与赶马车的店小二争吵。如此一来分毫不爽。原来赵公子和死驴儿在外面又起了争执，赵公子怀恨在心便有了这桩命案。实在合情合理。
如此轻省就破了案子，官差们满面春风，大笔一挥马上签发告示全县缉拿疑犯，又在镇口处张贴了画像，然后收队打道回府了。顺便把田铿的银子给没收了。惹得田铿心中闷煞。
见酒楼众人平安，掌柜终于松了口气，叫人买了口棺材把死者收殓，抬到镇北墓地待葬。大伙儿跟过去胡乱哭了一阵，又急忙回酒楼操办晚饭。这时午后又过了两个时辰，众人下厨给自己炒了几样好菜，再开了七八个坛子，每人吃了几碗酒，各自醉醺醺地进屋休息。
田铿平时不爱喝酒，今天趁着心情大起大落，也吃了几碗，醉倒下来却睡不着。心想：乖乖！老子来秃县几年，可算见了世面，死人倒不奇怪，早就看过几例，熟人被杀却是头一回，真是吓人呐！
往事浮上心头，田铿百感交集，难免有些大恸，流下一行清泪。可他总觉得事情没那么简单。案子虽然结了，但凶手果是赵公子吗？田铿不肯相信，他感觉公子不是那样的人。那么凶手到底是谁呢？
田铿驴眼一瞪，忽然想起丧财屋里搜出来的红肚兜儿，感觉十分蹊跷。
知人知面不知心！阿坑心想，好你个小兔崽子，平日老实本分，居然偷藏女人的东西。真是无耻！到底是谁的呢？他百思不得其解，千奇百问在头上打转，睁眼半天没困着。
到了晚上，大家都懒在屋里不肯出来，直到夜深了，才陆续步入庭中洗漱，相见默然。阿坑一边擦澡，一边盯着丧财，丧财被他瞧的浑身好不自在，目光游移，索性回屋里去了。阿坑觉得他心里一定有鬼，便往地上吐了口唾沫，随后众人回房睡觉，一夜无话。
第二天酒楼没有开张，早晨阳光明媚，掌柜身子却有些不适，卧床动弹不得。便差阿坑寻郎中来探病。田铿正想出去透风，便满口答应，出门上街欣然散步一回，排了不少闷气，胸中舒畅许多，慢悠悠走到郎中家里，给他几两定银，交待病状让他赶紧过去。
出门之后他却没回酒楼，而往镇口走去，一路遇见许多熟人，又见不少生面孔，都是江湖过客，其中不乏上吴家看热闹的。田铿心想：穷在闹市无人问，富在深山有远亲，富翁过个生日，便搅起一潭浑水，可见世态炎凉。
想罢叹了口气，来到镇子口，道旁左右尽是茂林。早晨空气凉爽，鸟鸣幽幽，风物十分宜人。阿坑在此歇过一回，心情渐渐畅快。行至农田畔，景色更加宽广，野风吹得身上舒服。走着走着，正要见到秃山时，忽然想道：听说昨天是靳老头儿告的官，看见赵公子和死驴儿争执。此话当真？……倒也可能。可仅凭他一面之词便把案拍死了，岂不葫芦？
田铿停下脚步，心想：今日既然清闲，我何不去找靳老头打听端详。于是转头又往镇上行去，沿大巷一路走到尾，边走边思：这靳老头我原来也曾认得，名叫靳有粮，六十多岁，是商家的老仆，在秃山住了大半辈子，几十年来一直给商爷作工，不曾换过别的东家，想必人品不错，可以与他交心。
走了一会儿，田铿猛抬头见前面一座牌坊，上书“天下酒乡”四个大字，原来巷尾已到。他记得坊门外西树林边第一间院子就是靳老头家。便朝那边走了过去。
田铿到院前一看，围墙低矮斑驳，木门破旧漏风，上面贴着门神，面目烂不可辨，两张脸儿只剩眼角，狡黠地朝外窥看。墙边还堆着许多空酒坛子，他顺手搬来一个垫在脚下，踩上去逾墙而望，院子尽收眼底。只见半亩菜地半亩杂草，一间土屋，黄不拉几的，样子非常寒酸。檐下有水缸、胡床、交椅、炉子及一堆杂物。
田铿心想：老头一人孤苦伶仃，无妻儿子女，住在这儿怪可怜的。听说他本有个儿子，几年前闯荡江湖死了，不知怎么回事。到头来大把年纪还得到县里做事，真是苦也。好在商老爷待他不错，常委车夫接送，省了老头不少脚力。月俸也有几两银子，供他一人吃喝不愁，唉。
屋子门窗紧闭，好像无人在家。阿坑下来敲了敲门，问：“靳老伯在家吗？”里头没人回话。候了一会儿他耐不住，便转身离去。心想：老头起的早，想必已去县里了，只怕一天不回来呢，不如择日再来吧。
于是他漫步回酒楼去，正撞见郎中气冲冲的出门，便问他掌柜情形如何？郎中说掌柜身子并无大碍，只是一时气郁冲顶，昏了狗头晕了狗眼，无须用药卧床两天即可自愈。又说他已开了方子你可着人拿药。
阿坑便去后院看掌柜，老远就听见掌柜骂这郎中是庸医瘸腿狗阎王派来催命的，言语十分难听。上前一问，原来是嫌他开药太贵，三付汤药就要九两银子。阿坑拿起方子一看，只认得一味甘草和当归，其余药材都没听过。
掌柜让他去县里抓药，给了他十两银子。阿坑接过银子，正好遇见二厨进屋，说要去隗州城里接驴儿双亲回来治丧，田铿便将钱物交他一并措置，自己则回后厨帮忙去了。
因酒楼今日未开张，里外没多少活儿，大家抬手就干完了，又得半日清闲，相聚一处嬉笑打骂好不高兴，将死驴之事抛到九霄云外去了。中午厨子做了一桌好菜，众人喝得酩酊大醉，舒舒服服去睡午觉。
向晚时后厨又早开饭，大家继续吃了个痛快。掌柜整天躺在屋里管不着他们。晚饭后趁天色还亮，阿坑又告假出门去了。上街一路走到靳老头家院外，此时日落西沉，天色有些昏暗，屋里尚未掌灯，但能听见有人动静。田铿敲门说：“靳老伯在家吗？”片刻之后老头从屋里出来，在院中问道：“哪个？”
“酒楼阿坑。”田铿唱道。过了一会儿，老头开了门引他进来，在胡床上坐下。却没问他来意，不吭声用炉子生火做饭，还叫阿坑帮他淘米择菜。阿坑都帮他办了，再看老头正跪在炉边煽火，头发似比从前更白，脖上新添许多皱纹。感慨半天，不知该说什么。
饭煮好时天已黑了，四面暗影合拢。开锅一团白气香喷喷的。老头脸上被火光照得明灭不定，火光帮他下饭，老头吃的很香。阿坑看他吃的是糙米咸菜，心中又生怜悯。老头突然问道：“小伙计，你找我作甚？”
阿坑迟疑片刻说：“俺找您打听个事。”老头让他直说，田铿问道：“听说您前日见着驴儿了？”老头吃了几口饭，点头道：“是底，天黑时见他赶车回来。”“您见着他和别人吵架了么？”田铿又问。
靳老伯抬头道：“是底，怎了？”田铿问：“您可知他和谁吵架，争个甚么？”老头看着他说：“俺晓不得，离得百十步远，未听得清。”“您老可看仔细了？死驴儿和谁吵架？”阿坑连珠似的又问。“看仔细了，就是他们，错不了。”老头叹了口气，又努力嚼饭。
阿坑不知说什么了，只好低头玩手。老头吃完饭起身洗碗，嘴上挂锁。田铿心想：话不投机，俺还是回去吧。无奈施了个礼，道了声告辞，便转身出门去，老头却把他叫住，上屋角寻根蜡烛点燃给他，阿坑接过万谢去了。
天色已晚，脚步匆匆。赌坊门前灯火明亮，漫天白蛾在灯下翻飞，仿佛有话要说。田铿停了下来，走近一看，大门紧闭，上面有副对联。上联：“有钱别走”，四个大字，刚劲有力。下联：“没钱快滚”，如高山坠石，力透纸背。横批“钱钱钱”，笔快如电，一气呵成，墨迹未干，闪闪发亮。
他看得发愣，心想：赌坊又换门联了么？写得真好！一语惊人！……不错，世道人心，都在这钱眼里，赌坊透彻明白，世人皆醉它独醒。他想完抽身离去，消失在巷弄夜色里。
送走阿坑之后，靳老头从缸里舀了水喝，打了几个饱嗝，蹲下洗了碗筷，点燃一只灯笼，推开房门进屋，把门关了。
屋里被黄光照亮，果然家徒四壁，如荒郊野居一般。只有草铺、桌椅、衣橱、米缸及油盐瓶罐。地上还有一个熄着的火坑，上面吊着水壶。老头把灯笼放在桌上，叹气坐下默然垂首。
此时米缸盖子向上顶开，微微启了条缝，下面露出一双猥琐的眼睛左顾右盼。老头没有反应。接着缸里缓缓站出个人来，头顶木盖垂手而立，影子被火光投在墙上，冉冉而动。老头还是没反应。且看那人绿衣红裤，腰间佩剑，裆部丰满，不是别人，正是赵公子。
