尽管免了晨昏定省，可按着皇上的意思，还是要去栖梧宫请个安，免得皇后记挂着。
皇后关切地询问过林羽乔病情，赏了好些名贵药材和补品。昭璧公主因身子骨弱，素来怕冷，霄云宫中常年烧着地龙，皇后又特意叮嘱沐桐要时刻备着银霜炭云云，之后便着她回去歇着了。
皇后自嫁入安亲王府至今陪伴皇上已有十七年，她先后生育了嫡长公主昭璧、二公主昭华和皇长子义亲王。
义亲王出世前，宫中本有传言说皇后这一胎也是公主，却不料皇后受惊小产生出来时竟是位皇子，皇上子嗣单薄，得了这消息大喜过望，马上封郡王之位并大赦天下。
只可惜造化弄人，义安王胎内不足十月，身子羸弱不堪，尽管宫中上下悉心照料，仍没活过周岁便夭折了。
皇后身体未愈又哀思过度，伤及根本，之后再无所出。
想起那张因少了血色而稍黯的脸，林羽乔知道，这位皇后娘娘尽管颇得皇上的敬重和怜惜，但这些年来上有太后压制，下有以刘贵妃为首的得宠妃嫔们蠢蠢欲动，姿容渐逝的皇后过得并不容易。
沐桐见昭璧公主心有所想，怕被人瞧见了引起什么麻烦，便引她走了树荫后的一条青石小径。
一行人正走着，树荫另一侧有声音由远及近。
“公主，您已经有几日没有去过皇后娘娘那里了，娘娘昨天都亲自来看您了，您就进去罢，这都到门口了。”
听声音是昭华公主身边的杜鹃。似乎是昭华闹脾气不想去给皇后请安，杜鹃等人正在苦苦劝她。
越国皇室已有两三代男嗣不丰，先皇生育有七子，多数未及成年便早早薨逝，当今皇上仅有三子，长子义安王已薨，尚在膝下的次子越安泽和三子越安煦分别为刘贵妃和平贵人所出，平贵人殒后，越安煦由皇后亲自抚养。
皇上近些年陆续所出皆为公主，已有十女。而太后看重男嗣，每每失望之余对生育了女子的妃嫔不免冷待，连带着宫中对诸位公主也多有看轻，昭璧公主回宫后自然也在其列。
惟有昭华公主是个例外。
昭华是帝后身边长大的第一个孩子，她又生的玲珑剔透、粉雕玉琢，就连一向严厉苛刻的太后都对她十分喜欢，可谓集万千宠爱于一身。而在宫外她也早有盛名，民间盛传文阁殿学士、当朝大才子符笙得见昭华公主风采，竟一时忘了尊卑，脱口赞其有“惊鸿之姿，盖世之华”。
昭华的光环是灼目的。可在昭璧的记忆中，更多的是昭华的另一面。
昭璧初回宫时曾极想与这个嫡亲的妹妹亲近起来，却因此屡屡遭到昭华的算计。有一次，太后寿辰，两人约好了同行，结果昭华却不守承诺先去了，昭璧不知情，在约定的地方空等她许久，最后更是因迟到被太后当众斥责不识礼法、不懂规矩。
说起来，昭璧在宫外时虽接触的人极少，可也是开朗乐观的性子，对见到自己的亲生父母抱有极高的期许和美好的想象。
可回宫到宫中，陌生的环境和森严的宫规使她手足无措，太后也对她诸多挑剔屡加斥责，亲生妹妹对她敌意甚浓，甚至容不得母后与她亲近……
日思夜想的亲人们并不抱有和她同等的期盼和热情，反而给浇下一盆又一盆的冷水，昭璧不由得迷茫而困惑，孩童的敏感在那时被无限放大，她不敢再有半分突兀和逾规，这才日渐寡言孤僻起来。
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“那又怎么样！”昭华听了杜鹃的话很不高兴，“本宫就是咽不下这口气！”
自从得知了昭璧公主指婚给江夏王之后，昭华公主就反反复复地闹脾气，他们这些身边人既怕被人看出来了影响了公主的名声，又怕惹了公主不高兴，过得可谓苦不堪言。好劝歹劝，又有皇后帮着遮掩，总算是没出什么大事，她们都以为这事就这么过去了。
谁知前几日昭璧公主旧疾复发出宫就医，因事出突然，皇上临时吩咐了江夏王爷护送。昭华公主得知，大受刺激，这几日又不管不顾地闹了起来。
杜鹃慌乱地环视四周，有些急不择言地道：“您千万别这么说，奴婢觉得，如今太后不在宫中，要是娘娘再恼了……”
昭华一个凌厉的眼神打了过去：“你这话什么意思？本宫还怕了谁不成！”
杜鹃顿觉失言，赶忙跪地磕头称罪。
另一个丫鬟杜兰暗骂她嘴拙，插进来劝话道：“公主，别听她瞎说，太后和娘娘最是喜欢心疼公主不过了，娘娘又怎么会恼了公主。”
见昭华公主神色微霁，她才轻声进言道：“这婚事肯定是皇上的意思。您也知道，娘娘一向对皇上最是恭顺的，即便有心阻拦怕也是无能为力。若真如此，公主再责怪娘娘，娘娘岂不是要伤透心了。”
昭华听着，想起父皇喜怒不行于色的冷厉以及母后有些懦弱的性子，不由得有些气弱。
听起来他们是在说昭璧的婚事。
林羽乔脚下顿住。沐桐会意，立刻示意尾随众人不得出声。
只听昭华道：“她使了什么手段，父皇和母后明明更喜欢本宫的，竟然……，本宫就是不甘心！”她说着还猛揪了一把树叶，树木“簌簌”作响，生拽下的枝叶被踩到地上碾得乱七八糟。
昭华一向被人围着奉着众星捧月惯了，想要什么甚至连手指都不用勾一下便有人猜出她的心意送到面前来。而江夏王驰骋沙场，战功赫赫，又有那般堂堂的相貌，普天之下男子无出其右者。她既然有意，自然也该是她的。
更何况，昭华愈发觉得委屈起来，皇祖母分明也是这个意思。
旁的不说，只说当日江夏王爷瞧上了柳韵的时候，皇祖母虽将人赏了，可面对她时却压抑不住怒意地抱怨了许久。她当时虽也伤心，但还是强撑着劝慰皇祖母，还刻意说了句“男人，哪个还不三妻四妾的，华儿倒是觉得不是什么事呢”，委婉地表达了不介意的意思。皇祖母闻言面色好了许多，拍着她的手直赞她大度懂事。显然是因为顾忌着她的心情才会对江夏王要人的事心有不满，她自然也十分感动。可如今，她老人家不过出宫养了个病，一切就全变了。
杜鹃正为方才的失言懊悔不已，眼见着公主要联想到旧事，赶忙道：“公主，马上就是太妃娘娘的寿辰，不如今日和皇后娘娘打问打问太妃的喜好，早些准备着。”
昭华白了杜鹃一眼，不以为意。
在她看来，余太妃虽是父皇生母，却也不过是被先帝逐出宫的罪妃罢了，一个见了皇祖母话也不敢多说两句的人，可见其地位之低下。
而且，这也就是在宫里，还称个太妃，在那些王公大臣家中，妾室都算不得主子，规矩大的还要日日伺候夫人小姐们用膳，不过是体面些的奴才罢了。
她是母后嫡出的女儿，怎得就需要去讨好一个妾室了？
昭华这么想着却又心酸起来。太后去了环安养病，那个宫外来的野孩子用见不得人的手段抢了江夏王，就没有人为自己做主了，就连母后都只是劝自己接受，什么都不做。
皇祖母说的不错，那个野孩子早晚会分走她的光环和得到的宠爱。也只有皇祖母，最喜欢她最疼她，最为她考虑。
昭华怒气又涌了上来，她猛地住下脚步。
“公主，这地方人多眼杂。”杜兰向来最清楚昭华公主的心思，先稳住了她才道，“奴婢觉得杜娟所言有理。皇后娘娘屡次提起，皇上对太妃非常敬重。奴婢听闻，这次皇上更是不顾朝臣谏言要为太妃大办寿宴呢……”
越淳佳脑海中灵光一现。
父皇母后已经指望不上了，可太妃倒说不定是个突破口。她虽不往太妃跟前凑，可也听说过太妃慈善，对小辈们都疼爱有加，正是最好亲近的那种长辈。更何况太妃在宫外多年，对姐妹同夫、皇室屈尊之类的避讳应该不像父皇母后那般看重吧？
要知道父皇可是极孝顺的，以前皇祖母就是说一不二的。
犹记得小时候，每每父皇要惩罚她，她只要跑到皇祖母面前哭诉一番，父皇就算不情愿，也都会按着皇祖母的意思作罢了。
皇上应该也会同样对待太妃吧？
越淳佳这样打算着，面色稍霁。只是她因打心底看不上，从来不曾亲近过太妃，一时之间如何能得知太妃的喜好呢？
要不去问母后？
这念头一起便直接被否定了。
昭华想了想，朝着霄云宫的方向略一摆头：“她不是很跟太妃走的近吗？她准备送什么？”
“说是斋戒抄录《莲语》中的《净心篇》。”杜兰早就打听妥当了，见昭华公主沉思不语，轻轻提醒道，“如今最好提前安排，等人到了王府那可就难了。”
越淳佳轻蔑的一笑：“她一贯爱送这等不起眼的东西，就随她。”
她嘴上这么说，心中想的却是昭璧毕竟嫁入了江夏王府，出了什么岔子也少不得连累了江夏王。
不过转念间，她便有了主意，笑吟吟地道：“有句话说得好，人比人得死，货比货得扔。”
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