傍晚时分，闹腾的凤凰山终于清静下来，张妈抱着小少爷，悄悄转回安家大院。正在收拾残局的刘国秀，连忙接过孩子。真是可怜的人啊，她看着孩子已经饿得奄奄一息，心如刀割，眼泪难以自控，顺着脸颊淌了下来。
刘国秀给小孩喂饱饭后，叫来天锡和天孝，拿出一张存根。这便是先前让她眩晕的原因，因为，这张存根的主人竟然是一个既熟悉又意外的人“天傅”。天傅和天林三兄弟同父异母，血缘至亲，情浓于水。可是，就这样的人，却混在人群中，讨债来了。
“你们看看，该怎么处理这件事情。”
“大嫂，依我看，直接把银子提给他算了，从此与他绝交，老死不相往来，眼不见，心不烦，”天锡发言。
“不，二哥，这存根应该不是天傅拿过来的，他今天在百草堂坐诊，”天孝提出疑问。
“那会是谁拿过来的呢？”天锡反问，“难道是大肚婆？”
“更不会是她，整天躺家里，衣来伸手、饭来张口的人，更懒得过来了。”
“本是同根生、相煎何太急？”刘国秀不希望他俩再把天傅分裂开来，劝说道：“你俩不要把天傅哥见外，无论人前人后，应该怎么称呼，还得怎么称呼，不要没大没小的，你们听到了没有？”
两人本就对天傅、特别是天傅的老婆何爱婷很不满意，但又不敢违背刘国秀的意思，不情愿的点点头。
“这样吧，你俩谁愿意走一趟，去问问天傅哥，这是他的意思，就把银子给他，亏了谁都不能亏了自家人啊！”刘国秀语重心长地说道。
天锡很生气，不甘心地问道，“大嫂，你把人家当兄弟，可是，人家根本就没有把我们当做一家人。你是知道的，今天家里动静闹得这么大，他天傅有过来看看吗？还有，我刚听张妈说了，她本来抱小侄儿是去他家避避的，你猜什么情况？他家那个大肚婆，自己吃着香喷喷的鸡肉，后来没吃完，宁愿一锅倒了，也没给我侄儿一口汤喝。所以，气得张妈抱着侄儿走了好远的路，才找到一点糖水给他喝。”
“是啊，大嫂，你看侄儿今天都饿成什么样子了？”天孝也愤愤不平。
“事情不能这么想，你天傅嫂子给不给孩子东西吃，完全是她的自由，我们不能强求于她……”刘国秀说着，鼻子发酸。
“所以说，她也不能强求于我们！”天锡指着存根说。
“三弟，你去吧，问清楚天傅哥的意思。”
天孝还想推辞，但刘国秀用命令的口吻说了，他除了说“是”，没有第二种选择。
从安家大院到天傅家，并没多远。天孝小跑过去，一顿饭的功夫就到了。未进天傅的庭院，天孝便听到了两人的对话声。
“你这个该死的，老婆都大肚子了，还不给我挣点钱回家，孩子生了，拿什么养活啊？”
“老婆，别总是大呼小叫行不行，再说了，我每天赚的钱不都交给你保管了吗？”
“这点钱，恐怕只够喝稀饭哦。”
“谁叫你顿顿鸡肉、鱼肉、猪排……饭都不吃一口，你不怕吃成猪啊？”
“你才是猪……对了，你明天给我整只鹅吧，五天都没吃鹅肉了。”
“老婆，你体量体量一下好吗？我每天上班也很累的，要吃什么，劳烦你自己动动手嘛。”
“这点要求都满足不了我，你还是不是男人，你看我姐她……”
“是，你姐她呀，结婚十年，从不工作，整天麻将，逍遥快活得很啦，因为你姐夫天天在黑煤洞里出生入死的，赚得钱多嘛？”
“知道就好……对了，刚才阿贵没把存根拿回来啊？”
“他不是说了吗？存根被天林家收起来了……就你尽出馊主意，偷鸡不成，反失一把米。”
“不能这样就算了，得去要回来，不然，等大院完蛋了，银子就没指望了。”
“我说你这婆娘，盼点儿好的好吗？好歹是兄弟……”
“兄弟什么呀，张麻三不是说了吗，凤凰山的龙脉被人动手脚了，说是惊走了凤凰，大院要走霉运的，不知是真是假哦。”
“本就多事之秋，你就别再添堵了，好吗？”
“我添堵？废话，这不是为我们将来打算嘛。”
“就你自私。”
“行了，说正事呢，张麻三说的那本书叫什么名字，你多留意一下，说不定，真在天林家。”
“知道了，不就是本《奇兵总谱》嘛，咱们小老百姓，谁稀罕那破书啊？”
“这么说来，你真见过。”
“那当然，就在天林家中。”
“呵呵……我们发达了。”
两人对话中，提到的凤凰，在安氏族谱里曾有描述过。据记载，安家祖先路过此地，天际间突然飞来一对身披五彩羽毛的大鸟，首如锦鸡、头如藤云、翅如仙鹤，沿着整个山脉回漩三转，在山脚梧桐树的上空驻足瞬间，一阵风似的飞到大山深处，在人迹不至的高崖之上筑巢。安家祖先当即查阅古籍得知，大鸟便是凤凰，喜欢用头顶上的羽冠经常用来盛水，凤为雄、凰为雌，雌雄轮流进食，从不接近人间。凤凰识得好地方，一条小溪从山脚缓缓流过，就像玉带环腰。于是，安家祖先以凤凰为邻，定居于此，并称此山为凤凰山。同时，还把高崖范围设为禁地，告诫任何人不得涉足，以免惊扰凤凰。
这个传说，天孝也是曾经在龙门玩耍时，偶尔听年长之人谈论过，并不在意。但是，提到张麻三和《奇兵总谱》，那就不寻常了。怪不得，他在来的途中，发现三人鬼鬼祟祟地离开龙门，其中一个就是张麻三。原来，他们到过天傅家。这其中，定有蹊跷。
天孝觉得此事只能静观其变，暂时不宜声张，于是，便悄悄退出五百米远，故意扯开嗓子，哼着小曲，蹦蹦跳跳地走近庭院，屋内的灯光突然被灭掉，一下子变得鸦雀无声。
“天傅哥，在家没有啊？”
过了半响，屋里重新点起了灯，“咯吱”声传来，房门被打开，接着走出一个瘦弱的中年男人，探头看见了黑暗中的天孝，问道：“三弟，你怎么来了？”
“看来，天傅哥都睡下了。那……我明天再来吧，”天孝欲离开，被天傅拉住，“来都来了，屋里坐会儿啊。”
“不方便吧，嫂子都……”
“说这些，自家兄弟有什么方便不方便啊？”天傅拉着天孝边往屋里走，边喊道，“何爱婷，三弟来啦。”
“嫂子，我来啦。”天孝跨进大门，见何爱婷挺着大肚子，躺在客厅的沙发上，不但不起身，连他的话都懒得答应。
天傅对她的待客之道，已经习以为常。而天孝，更是见怪不怪了。本来，天傅安排她去泡茶的，但她却装着未听见似的，无奈，只好自己去，被天孝婉言拒绝。天孝并不想麻烦天傅，也对他本人并无怨恨，毕竟他们是兄弟，唯一不爽的是，对何爱婷的所作所为，很不耻。
“哥，我来，是有件事情问你一下。”
“说吧，什么事情？”天傅说完，看了看还躺在沙发上的何爱婷，朝里屋嘟嘟嘴，意思是叫她回避一下。她还是一动不动地躺着，并不理会。
“哥，事情是这样的，关于阿贵今天……”天孝故意停顿一下，提起了何爱婷的胃口，她一下坐了起来，竖起耳朵细听。
“阿贵他怎么啦，我和他，好像也没什么交情啊？”天傅装作一无所知。
“是吗？”天孝掏出存根，假装要撕掉，“哥既然说没有交情，我想今天阿贵拿出来的这张存根肯定有问题，那我就当作你们的面，把它毁掉吧。”
天傅抬起手正要制止，被何爱婷抢了先，“等一下，给我看看。”
“好，既然嫂子要看，那就看看也没关系。”天孝大大方方地递给她，“你看看，这上面是不是天傅哥的名字？”
“唉啊，我的好兄弟呀，没错，这存根正是你天傅哥的。”何爱婷媚笑不已。
“哥，你再确认一下，”天孝对她真是既好笑，又好气，转头对天傅说。
“是我的，错不了的。”天傅刚接过存根，不用细看就回答了。
为了圆场，何爱婷笑嘻嘻地对天孝说，“三弟啊，这存根一定是你哥不小心掉了，不想被阿贵得了去……幸好又到你手中了，谢谢了！”
“我们是一家人，就不要说两家话，嫂子，不必多说。”天孝打住她，问道，“我大嫂想知道，你们这银子要想提出来，还是……”
“当然是……”
“是想提出来。”何爱婷抢在天傅之前，把她的意思表达出来。
“好，那就这么定了！”天孝大笑起来。
“三弟小小年纪，真是快人快语，很有主见，将来必成大器。”何爱婷已经乐得眉开眼笑了。
“嫂子过奖了，小弟哪有那个福气啊。”天孝见她又恢复了进门时的模样，靠在沙发上，一副爱理不爱的样子，不再多言，起身告辞。
天孝前脚刚出门，何爱婷后脚跟过去，木门被她关得“吧嗒”脆响，木柱子都晃了几晃。回到沙发前，大屁股压了下去，嘴里唠叨起来，“九岁大的娃儿，就会打火枪，俗话说得好啊，‘会玩枪，枪下死，会玩刀，刀下亡’。我看啊，长大后还会有什么出息哦……”
“我说老婆啊，你给我积点口德吧，别只会说人长短……看看你自己吧……”天傅还想说下去，一见何爱婷那张吃人的嘴脸，马上就泄气了。
“汪，汪，汪……”
天孝站在庭院外面，看看透出灯光的屋子，感到很荒唐，天傅如此忠厚踏实的人，怎么偏偏就找了一个这样的老婆呢？都说人见人恨，如果太过份了，连狗都会反击的。就在刚才，安家大院的猎狗来旺和何爱婷便争斗了起来。
“真是个畜生，还在叫，叫什么叫啊，再叫给我杀来吃了。”她的高分贝叫嚣，不但没把来旺吓住，反而引起它的狂叫不止。
有些动物是通人性的，来旺便是其中的佼佼者。如果天黑了，安家大院里谁还没有回家，它就知道去接谁；谁受人欺负了，它就会站出来帮忙撕杀。来旺最爱跟着天孝，当然，对他的命令也是无条件服从的。天孝一声口哨过后，它便退出争斗，摇着尾巴安静地跟在他身后，往安家大院而去。
安家大院，异常冷清。刘国秀把全家人都召集到后堂，正在宣布一些重要的事情，天孝带着来旺闯了进来，找个位置坐下。
“下面，我们继续说说，关于筹集银子的事情，这件事情由掌柜统一指挥，重点梳理那些涉及数额大的帐目，给你八个人，抓紧时间去收回来。另外就是，再派两人去天林船只出事的地方找找，天锡，你也一起去吧……”刘国秀心情凝重地说着。
“大嫂，我也要去找大哥。”天孝站起来说。
“不行，你不能去。”
“为什么？”
“因为，因为看家更重要，你要留在家里。”刘国秀是怕天孝年幼，路途遥远，容易出事。
“我不干，反正我必须去。”天孝见大嫂就是不放话，只好走到天锡身边，恳求道：“二哥，要不咱俩交换吧，你看家，我去找大哥，好不好？”
“大嫂，就让我留在家里吧，”天锡心里明白，无论是去找人，还是留在家里，都不是容易的事情，“找大哥的事情，你去吧，三弟，小心点！”
“好，谢谢二哥，我会小心的。”天孝说完，带着来旺离开了。
刘国秀找来两个伙计，叮嘱他们一定要在保证天孝安全的前提下，再去找人，天孝的安全得不到保障，她宁愿不派人找自己的丈夫，也不能让天孝涉险。那两人连连点头，退了回去。
“小爹，你们也去下去休息吧，就拜托各位了。”刘国秀说完，向掌柜和众人深鞠三躬。掌柜眼眶湿润起来，注视着孤立无助的刘国秀，难以言表。
“都抓紧时间休息了，快去。”张妈见状，打发掌柜他们快快离开，因为，这几天来，刘国秀的睡眠严重不足，体质也是一天不如一天，再这样下去，身体就会跨掉的，“太太，你也快去休息吧。”
“不了，”刘国秀轻轻摇着头，小声说道，“张妈，你去收拾一下，我准备回刘家一趟。”
“现在？”张妈怀疑自己是不是听错了。
“对，就现在，”刘国秀十分肯定。
张妈叹了口气，小心地说：“太太，都这么晚了，明早再去吧，行吗？”
“不行，明天家里肯定还会有人来闹，我必须现在就去一趟，赶在天亮之前回来，要不然，不知道家里会发生什么事情啊！”
“我去找个轿子。”
“不用浪费银两了，就走着去吧。”这是安家大院的传统，无论去哪里，无论距离多远，从来不雇轿夫。
“那好吧，我陪你一起去。”张妈既心疼又无奈，只好快速收拾了一下，陪同刘国秀连夜赶路。刘国秀到了刘家，凳子没坐热，说了两句话，便把孩子丢给了刘婆，也不管刘婆同不同意，做好了的饭菜都顾不上吃，带着张妈，举起火把，急切地返回安家大院。
来旺候在天孝门口，一夜都没有离开。
刘国秀回来时，来旺迅速窜上去，在她脚下不停地打转。天孝听到动静，火速穿上衣服，走出门，见到满头寒气的大嫂和刘妈，猜到她们一定是去找亲戚想办法去了，而且又是整夜未眠，他伤心地把头扭到了半边。
“太太，天快亮了，快去休息一会儿吧。”张妈硬拽着刘国秀往后堂走去。
大家草草吃过早餐，各自出发了。
天孝希望大嫂好好睡上一觉，心里默默向她别过，在天锡的交待声中，带上来旺，和伙计出发了。
