过了一日，青山湖泊的官道上，南北两个方向分别来了一拔人，在湖泊边的凉亭里相遇。
北面来的还是刘国秀和赵明，以及另外八人；南面来的却是几名衙役，典吏并没出现，也没有天林的踪影，不过，几名衙役倒是把铁牛交给了他们。
“县令大人有令，铁牛十五日前因犯事被刑拘，现期限已满，予以释放。恐他再为非作歹，触犯法令，我等本意是将他押解回乡，既然尔等前来接应，那就交予尔等，好生督促，千万不要再让他作奸犯科，否则再犯，罪加一等，惩罚不怠。”衙役拿着一张公文，照本宣科一番，再打着官腔对大家进行告诫。
“官差大哥，我家天林他……”刘国秀见铁牛被平安无事地释放，心中高兴，但却不见天林同来，又着急万分，逮住衙役问了起来。
“抱歉，本爷不认识。”衙役厌恶地推开她的手，不耐烦地准备打道回府。
“请留步。”赵明叫住众人。
“尔等还有何话可说？”
“请问官差大哥，典吏大人怎么没有同来？”赵明见自己投入如此大的精力，仅仅救出了一个铁牛，本想发火质问，可俗话说，民不与官斗，眼前又正是求人之际，只好忍气吐声，强壮镇定地对衙役说。
“典吏大人是何等高贵之人，岂是尔等想见就能见的？”衙役斜眼看了看赵明，伸出右手掌，大拇指在其余指尖来回摩擦着。
“是，”赵明装出很受气的样子，伸手往空旷之地引导，“官差大哥，能否借一步说话？”
“你是不是要贿赂我，哼，告诉你，我可不吃这一套的。”衙役嘴上说着，脚却往空旷之地迈去。
像衙役这种小鬼，实在令人生厌，可又能怎么样呢？两人远离众人之后，赵明站在衙役侧后方，很隐蔽地掏出一张银票递到衙役面前，“小小意思，请笑纳。”
“笑话，你不是在侮辱我吗？”衙役言不由衷地收起银票，转过身，推开赵明，大声叫嚷道，“告诉你，我不吃这一套的啦，想贿赂我，哼，门都没有。”
“是，官差大哥，您清廉，草民佩服。”赵明无可奈何地陪他演戏。
“兄弟们，听到没有，这傻冒还表扬我呢……我要你表扬了吗，啊？”衙役对众衙役说着，回过头来数落一句，再一扬手，招呼众衙役离开凉亭，“兄弟们，咱们撤，回城喝酒去。”
“好的，老大，这次跟屁虫请客。”一人附和着，跟其左右离去。
“真是的，无事献殷勤，非奸亦盗。”衙役老大摇头晃脑地走在前面，跟屁虫问道，“老大在说谁？”
“你说是谁？”老大奸笑一声，叫跟屁虫把赵明叫过来，很为难地说，“你就是那个赵先生吧，你是知道的，咱们县衙有纪律，不能向任何人透露案情，我看你为人不错，可以告诉你一个关键信息，典吏大人没能前来，是因为天林的案子兹事体大，已经惊动了提督大人，你知道提督是多大的官儿吗，比知府还要大，算了，跟你说了，你也不明白，总之一句话，要想天林活命，还得多方打点啊。”
“谢谢官差大哥提醒。”赵明表面感激不尽，心中已经把典吏这帮人的十八代祖宗都问候了个遍。
“唉？我可什么都没告诉过你哦。”衙役摆摆手。
“知道了，”赵明又把衙役拉开，和众人保持一段距离，掏出一张银票，提出了一个要求，“官差大哥，行行好，让她先和天林见个面吧。”
“这个嘛，好说。”衙役一把抢过银票，很爽快地答应下来。
实际上，这些都在典吏和知县的计划之内。衙役只不过做个顺水人情，还得到了两张银票，何乐而不为呢？
县衙大牢四面高墙，从牢门进去后，越往里走，越是阴森可怕。刘国秀在衙役老人的带领下，左旋右转，连拐了好几道弯，才来到一间阴暗潮湿牢房前。
“兄弟，把锁打开。”
“是，老大。”守门小兵很规矩地听从指令，从杂乱无章的抽屉里，找出钥匙，把天林所在的牢门打开。
“快点进去，有什么话抓紧说。”老大把刘国秀推了进去，再把门锁上后，和小兵到值班桌前喝酒去了。
牢房里，刘国秀刚踏进去便闻到一股霉烂的味道，经过短暂的暗适应后，她在墙角的草堆里发现了天林，一动不动地躺在那儿，就连走到了他的跟前，都毫无知觉。她鼻子发酸，眼泪夺眶而出，两腿无力，整个身体扑到天林身上。
透过微弱的亮光，她看见天林现在的样子，就好像过了一个世纪，已经十分苍老，显得面黄肌瘦，没有一点生机，往日雄风荡然无存。难以想像，他在这里不知道遭受到何等非人的折磨。奇怪的是，铁牛为什么安然无恙呢？
不知什么时候，天林从痛苦中慢慢醒来，脸上的肌肉不受控制地抽搐着，但却听不到任何呻吟声。他双眼微睁，朦朦胧胧地看见一张脸，一张让他朝思暮想、牵肠挂肚的脸。他艰难地抬起浮肿的右手，给了自己一巴掌，没有疼痛的感觉，有些失落地长嘘口气，说道：“这个是梦……”
“这不是梦，”刘国秀含情脉脉地看着他，把他的右手握在掌心，紧接着又紧挨到自己滚烫的脸上，笑道说，“我……我来看你啦。”
“二弟他……现在……切记……”天林气息不畅，词不达意。
“二弟他很好，不用担心。”
“可惜三弟……他已遭……黎家……毒手……”
“三弟他没死，被我和马玉柔救了。”
“真……真的吗？”
“我什么时候骗过你？”刘国秀看着他大大小小的伤口上，正在化脓，十分心痛地从贴身衣物里掏出一包药粉，这种药粉是大院自治的消炎祛毒的疗伤良药，效果虽好，用药之时，却有钻心之痛，异常难忍。她把药粉轻轻地洒到伤口上，关切地问道，“疼吗？”
“不疼。”天林的肉体虽然已经麻木，但神经系统还是正常的，药粉发挥药效，自然会刺激到极度敏感的神经，他想笑，却笑得比哭还要难看很多。
“忍一忍，很快就会好的。”刘国秀再已控制不住悲伤的情绪，别过头去，号淘大哭起来。她好久没有这么痛快的哭一场了，自天林连接出事，她总是强装女汉子，有谁知道其中的苦啊？在天林面前，再坚强的她，也会倒下。
“别哭，还有……很多事情……大院……靠你……辛苦你了……”天林很吃力地说道。
“我不管，你是大院的当家，那是你的事情。”刘国秀故意赌气，不理会他。
牢房门口，铁门被弄得哐铛作响，随后响起了衙役老大催命的叫声，“时间到，快走，听到没有，快走啦，再不走，永远就不要走了……”
“我不走，我要留下来陪你……”刘国秀突然想陪着天林一起坐牢。
“快走，这不是你任性的时候，”天林突然说了一句很流利的话，很生气地支走刘国秀，“你不去想办法救我出去，难道是想和我一起死吗？”
“好，我走，你等着我。”
“等一下……”天林好像力气用尽，关键时刻却说不上话来。
“怎么啦？”正要离开的刘国秀，又蹲下身体，把耳朵靠近天林的嘴巴。
“二弟……身上……地图……”天林话没说完，昏了过去。
“你怎么啦？”刘国秀拼命摇晃着天林的身体，却没有半点回应。衙役老大已经等得不耐烦了，令小兵把她硬拖了出去。
她不知道怎么走出大牢的，也不知道怎么和赵明等人汇合的，更不知道怎么回到凤凰山的，自看过天林后，她不吃不喝，整整昏睡了三天三夜，醒来的第一句话，就是喊着天林的名字。
张妈守在床边，寸步不离。发现她终于苏醒后，高兴得跳起来。
“我，这是在哪儿？”刘国秀身体十分虚弱，有气无力地问道。
“这是你自己的房间呀，你怎么啦，太太，”张妈怀疑她是不是饿坏了，靠在她耳边说道，“太太，你想吃点什么，我马上去做。”
“我……什么都不想吃。”刘国秀摇摇头。
“不行，你必须吃点什么，不然，怎么有力气去救大爷呢？”
这时，刘国秀的耳边响起了天林的那句话，“你不去想办法救我出去，难道是想和我一起死吗？”
“吃，我吃。”刘国秀咬咬牙，强打精神点点头。
“嗯，好，我马上去做。”张妈开心得像个小姑娘似的，手舞足蹈地跑向厨房，快速生火、加水、放米、放肉……八宝粥很快做好，张妈正盛了一碗走出厨房，便撞见了天傅。
“张妈，你家太太醒了没有？”
“还没有呢，麻烦你改天再来嘛。”张妈很不高兴，此人在刘国秀昏睡期间，每天都要到大院询问，现在，张妈宁愿撞见鬼，都不愿再撞见他。
“那好吧，她醒了一定要马上告诉我。”天傅说着转身离去。
“知道了，”张妈暗骂此人阴魂不散，太太醒了为什么要告诉他。
之所以刘国秀很受天傅关注，是因为有人一直盯着大院的田地房屋。这个人就是黎家堡的黎道强，何爱婷卖掉天傅的庭院，黎道强就是那个神秘的买主。现在，天傅仍受到黎家控制，叫他尽快逼近刘国秀把大院产业卖掉。
机会终于来了。刘国秀虽然在猫耳岭的帮助下，拼了老命也要去救天林，可并没有多大的效果。然而，知县、典吏等贪官的味口好像变得更大。虽然，贪官早被黎家堡收买而刘国秀毫不知情。如今，她更是山穷水尽，还想救天林，卖掉产业是唯一选择。
“张妈，你一个下人，竟然如此不厚道啊！”
张妈正在房间里给体虚的刘国秀喂食，门口突然响起了天傅责怪的声音。
“你就不能让太太安静地休息一下吗？怎么老是阴魂不散啊？”张妈很生气地把勺子放到碗里，再把碗放到茶几上，三步两步走出房间，对门口的天傅强挤笑脸，“天傅爷，你先回吧，太太她……”
“我知道，刘国秀早就醒过来了，对不对？你竟然敢欺骗我，你知不知道，这样做不但没好处，反而会要了你大爷的性命，时间就是生命，你懂吗？”天傅见到张妈，劈头盖脸就是一通。
“我不懂，”张妈不想再听他唠叨，正要把门关上，床上的刘国秀抬了抬头，使劲说道：“张妈，让他进来吧。”
虽然刘国秀是使劲说，但传到张妈的耳朵里的声音却非常小，张妈没听明白，向她确认清楚后，才不情愿地把天傅叫了进来，嘟嘟嘴说，“这样合适吗？”
“刘国秀，你醒了？醒了就好啊，”天傅不请自坐，端起茶几上的酒杯，自斟自饮。
“天傅哥，有事吗？”刘国秀在张妈的帮助下，半坐在床头说道。
“我啊，是狗拿耗子，多管闲事，张妈，不是我说你……”
“有事说事，没事请回，太太可得休息了。”张妈嘟着嘴不高兴地回敬道。
“国秀啊，你看看张妈是什么态度？”
“我真的很累，天傅哥你看……”刘国秀真没心情和他废话。
“好，那我就长话短说，”天傅用手指戳了戳张妈的背脊骨，闷了小口白酒，才开口说明来意，“我知道，要救大兄弟，得花很多钱的，所以，我替你出了个好主意，就是把大院产业卖了……”
“你……你安得是什么坏心啊？”张妈一听，顿时头脑爆炸开来。
“你没坏心，那你出个主意把你大爷救出来啊。”天傅反将一军，张妈结巴地说不出话来，他才得意地继续说道，“这是没有办法的办法啊，如果不把产业卖掉，大兄弟就只有等死在牢房里……”
“天傅哥，你别说了，我同意卖。”刘国秀眼眶湿润，强忍着没让泪珠滚出来，张妈很惊讶地看着她，半天说不出话来。
“好，痛快，我……我马上就去联系买家。”这个答案，早在天傅的预料之中，他就像不负皇命完成任务似的，兴高采烈地骑马越过龙门而去。
“太太，你就不问问，买家谁啊？”张妈问道。
已经分寸大乱的刘国秀，哪管谁是买家，救夫心切的她，只盼着快点卖出钱来。不过，事情偏不按照她的想法发展，她越是急于脱手，买家就越不急于露面，就连天傅都很少出现在凤凰山，这又是唱的哪出戏啊？
万万没想到，她所等待的买家，正在谋划着一场绝密行动。
县衙内，知县正在招待一位重要的客人，此人正是扶阳城的城主、宋朝皇室后裔朱霸文，与黎家堡黎光荣是世交。两人推杯置怀，相谈甚欢。下首陪坐之人有典吏、黎道强及朱霸文之子朱召义。
酒过数巡，知县醉醺醺地晃了晃酒杯，对朱霸文说道：“想当初，本官三生有幸，能与大哥您、三弟黎光荣桃园三结义，才有本官今日之富贵荣华，如今，二哥不幸遭歹人暗算，重伤在身，本官实感心痛难忍啊。”
“俗话说，好汉不提当年勇，那些陈芝麻、粒谷子的事情，就不必再提了。不过，关于三弟受伤之事，愚兄和贤弟同感，既然仇人已经收监，后面的事情就看贤弟你了。”朱霸文半眯着眼睛，似醉非醉，心中暗想，当年知县不过是一个落魄的穷酸秀才，全靠他和黎光荣两人出资赞助，供此人求学进京、考取功名，从而把此人扶了起来。如今，此人却在他面前耀武扬威，句句不离官腔，摆起了臭架子。
“这件事实，全在本官的掌控之中。”知县把酒杯放到桌上，攥紧拳头说。
“好，这样愚兄就替三弟先行谢过贤弟了。”朱霸文举起酒杯，向他示意。
“大哥，这也是本官的职责所在，来，先干为尽。”
朱召义在其父亲的暗示下，礼貌地起身，向知县敬酒致以问候。
黎道强坐在轮椅上战战兢兢地端起酒杯，“两位伯父在上，小侄多谢了。”
“贤侄，你有伤在身，少饮为宜。”朱霸文伸手劝阻。
“好，侄儿，你敬的酒，本官喝。”知县不管朱霸文有何反应，和黎道强饮尽杯中烈酒，说道，“侄儿，你父亲的伤，恢复得怎么样了？”
“多谢伯父挂念，家父的伤已略有好转。”
“嗯，那就好。”知县点点头，又向典吏发问，“关门打狗的计划，你都情准备好了吗。”
“回大人，一切准备就绪。”典吏起身回话。
“记住一句话，这段时间的动静不要搞得太大，尤其是千万不要太过血腥，我可不希望十三妹不高兴。”知县眼中自然而然地流露出了对女色的贪婪。
“是，大人，下官记住了，等大人和十三妹的新婚过后，我们再开刀问斩不迟。”典吏担心知县怀疑自己办事不力，加以解释。
“怎么说话呢，这是……问斩，问谁的斩？”知县猛拍案桌，大怒。
“下官是说……把天林……”典吏不敢多说，用手在自己的脖子上一抹。
“侄儿，你要和典吏多加沟通啊。”知县变怒为笑，点点头。然后，让典吏和黎道强自行沟通。两人在抓捕天林时早已认识，只不过后来没有深交而已，此时，他们正相谈正欢，围绕着共同的目标，开怀畅饮。
酒还在接着喝，不知过了多久，大家似乎都有醉意。知县开始胡话连篇，自持手握生杀大权，他要谁在三更死，谁也活不过明天。典吏似乎清醒得很，替其表明歉意之后，搀扶着知县离开。
“贤侄，不知你是否方便，一会儿到我房间来，我有话问你。”朱霸文猜想知县定是故意装醉，就像自己一样。他在知县消失后，醉意顿时消失，思路清晰，主动邀请黎道强。虽然，话的内容是在征求意见，但却霸气得无法让人拒绝，“对了，朱召义，你也一起过来。”
“是。”两人同时作答，接着便是相视一笑。
朱霸文把两人找来，就为一样东西，凤凰山安家大院的那本书，他千方百计想要得到的那本书。曾经损兵折将，摆在他眼前的居然是手抄本；这次，得力干将施英差点死在和尚手里（施英夸大其词，说自己大战和尚如何了得等等），得到的又会是假的吗？
典吏联合施英对天林用尽苦刑，直到天林昏厥，才从其衣服中搜到一本烫金古书《奇兵总谱》。虽然，朱霸文从扶阳城赶到安化来，顺利把书弄到了手中，但是，他却没有十足的把握能辨认出这本书的真伪。
“贤侄，我希望你继续关注安家大院的动向，特别是关于那本书的所有消息，只是有任何异常，立即飞鸽传书。”
“爸爸，那本书不是已经到手了吗，还关注他干什么？”朱召义不以为然。
“你怎么知道这本书就一定是真的呢？”朱霸文说。
“书是从天林的身上搜出来的，怎么可能会有假？”
“贤侄，你怎么看？”
“伯父说得对，小心使得万年船。”黎道强顺着朱霸文的意思说道。
“你比他小不了多少，他却比你成熟很多啊，多向黎道强贤侄学学吧。”
“是，爸爸。”
“伯父，我不明白，为了一本破书，不惜劳师动众，值得吗？这书中难道真有金山银山不成？”
这本来只是黎道强的一句无心之话，却被朱霸文理解为，他已经窥视到了此书的秘密。朱霸文杀气顿生，很不高兴地反问道，“是吗，我怎么不知道？”
“哦，我只是好奇而已。”
“小心好奇害死猫，不该问的千万不要问，做好你的分内之事吧。”朱召义说话的语气，很是咄咄逼人。
“我知道了，”黎道强仗势欺人惯了，没想还要受他的气，心有不甘，但又不能当面得罪扶阳城朱家，只能忍气吞声了，“伯父，小侄之嘴了，请原谅……对了，接下来我们就按计划进行，还请伯父多多支持，谢谢。”
