医院的事情，全权交给掌柜处理。同样，银号的事情，就靠天林自己一个人硬扛着。现在，存银不足是银号最大的问题。他通过整夜的清查，发现放出去的很多曾年旧帐，早已到期，却一直没有时间追讨。看来，这是个很好的切入点。
游龙洞四老爷，家财万贯，在洪渡河岸掌管数十只渡船。洪渡地域独特，是经商必由之处，每天过往商人，多不胜数。码头边设有凉亭，里面坐着息脚的人，偶尔有人起身，去旁边的茶水铺讨碗水喝，所见之处，打趣之声此起彼落。
天林穿过热闹的集市，信步走向码头，每走两三步，便有人问好，他时而点头，时而握手，时而相拥……茶水铺的老板阿贵眼尖得很，老大远就发现了天林的身影，满脸堆笑，早早迎了出去。
“大爷，是什么风把您吹来啦！”
“阿贵，我去河东办点事，你快去忙你的。”天林正欲离开，阿贵拉着他就是不放手，还一个劲地拉往茶水铺，挑张干净的桌子让他坐下，紧接着，阿贵端来瓜果，倒上茶水，拉开了话匣子。
“听说，黎家堡那小子被你收拾了。嗯，收拾得好啊，都老大不小了，还在做偷鸡摸狗的勾当，真是狗改不了吃屎的德性。大爷，您是不知道，我姑姑家那只大山羊，得值多少钱啊？按理说，他要偷就偷了吧，可是，事情还没完没了，那小子把羊杀了，做好汤锅，竟然把我姑姑全家人请去喝羊汤……大爷，您说，我是该感谢他的好心呢，还是该记恨他的歹意啊？您说，您说，强盗黎是不是欺人太甚了……”
“阿贵啊，人家把你卖了，是不是还得负责帮人家数钱哦。”
茶铺里有人调侃起来，引得众人哄然大笑，有的人茶水刚到嘴边，却禁不住喷洒出来，地上、桌上、脸上，茶水带着口臭味到处飞溅。
“唉唉唉，我说狗蛋，你积点口德好不好……”阿贵被人数落，皱着眉头猛喝了口茶。
那个叫狗蛋的嘻嘻笑道：“阿贵啊，亏你还是茶老板，品茶，你会不会，不懂茶文化，真的好可怕啊……”
“我叫你耍嘴皮子。”阿贵拿起一个烂苹果，硬塞进狗蛋的嘴里。茶铺里，又响起了一阵阵笑声。
天林实在没有心思看他们玩笑下去，便伸手止住阿贵，“阿贵，别闹了，有事说事，没事我可走了。”
“别，爷，我还有正事儿呢。”阿贵把烂苹果取了回来，缓缓坐到天林旁边，边说边搓衣袖：“爷，我欠你的那笔钱，再给我宽限三个月吧。”
“阿贵，我都宽限你几次了，自己说说。”
“三次吧，”阿贵低下头来，已经底气不足。
“一次三个月，已经三次了……你呀，真不知说你什么好，”天林见众人纷纷放下茶杯，聚精会神地听起来，他反而不好意思说下去。
“爷，我求求你，就答应我这一次，我保证，这是最后一次，期限一到，立马把钱给你送过去。”阿贵说得很诚恳。
狗蛋东摇西晃地凑过来，不怀好意地说，“阿贵，人家这位爷，已经给足面子了，你真是不知好歹，来，让我给你出个好主意，如何？”
阿贵半信半疑，追问道：“什么好主意？”
“我怕你不敢啊，说了也是白说，还是算了。”狗蛋故弄玄虚起来。
“狗蛋，你是在说笑话吧，实话告诉你，我在道上混了这么多年，还从来没有什么事情让我怕过。”
“三天后，黎家堡，我表哥设赌局，可是豪赌哦，要赢了，银子翻几番，怎么样？怕了吧，算了，同你阿贵说，就是句废话。”
阿贵咬咬牙，避开天林质问的目光，从牙缝里出几个字来，“去就去，谁怕谁呀。”
“一言为定，我等着你，还有，大把白花花的银子，也在等你拿哟。”狗蛋双手搭在阿贵的肩膀上，使劲捏了几把，阿贵有点肉麻，耸耸肩，拉下脸回敬道：“小子，快滚回去，告诉你表哥张麻三，上次使诈赢了我，很不光彩，这次我可没那么好骗了，叫他把银子给我准备足了，我要连本带利地赢回来。”
“好好好，我记下了，话是一定会带到的。”狗蛋心里偷着乐了，他要的就是这种效果，开门做生意，就怕你不来。
天林听到这里，面无表情地站起身来，大步迈出茶水铺。
“爷，您再坐坐……爷，那您慢走。”
阿贵见天林要走，并不是专程来逼他还债的，心里笑开了花，假意挽留，跟到门口，正要迈出左脚时，天林转过身，不怒而威地对他说。“阿贵，我站在同宗同祖的立场上，奉劝你一句，十赌九输，你要好自为之！”
“我，知道。”阿贵把脚退了回来，呆在原地，望着天林矫健的背景，从码头上蹬船而去。
息脚的、喝茶的，见船要开了，一窝蜂拥到码头，争先恐后地往船上挤，虽然场面混乱，人人却对天林礼让三分，护着他坐进了船舱里。
茶铺里还有一人没走，那就是心怀鬼胎的狗蛋。
“傻了？呵呵，就他，马上大难临头了，你还怕他？”狗蛋又凑了过来，先用手掌在阿贵面前晃了晃，再指着远方，嘴角上挑，尽显鄙夷之态，“有什么了不起，我看你还能神气多久？”
阿贵对狗蛋的话充耳不闻，若有所思地坐回茶水铺角落。狗蛋自觉无趣，灰溜溜地走了。
茶水铺的河对岸，一排自下而上的石阶，长达九十九节，从码头延伸至山坳。到了山坳，就是一马平川的庄园。天林下了船，别过船夫等人，一口气爬到山坳，手扶石柱，深呼吸三口粗气，抬头看着闪闪发光的牌坊，特别是牌坊上四老爷亲笔手书的“游龙”二字，会心地笑了。
说起四老爷，还是那么张扬，出门必是穿金戴银，八抬大轿。就连寨门前的石阶和牌坊，都耗资不少。他常自问自答：“人活着，图的是什么？就图一个面子，面子何只值千金啊。”
据说，那九十九节石阶，也是很有“深意”的。他慎重地讨教过风水大师，石阶如果上百节，太满了，形容做人太过，很危险；九十八节以下，稍有逊色，做人又差了一点点；九十九节，正好寓意为长长久久，是做人的上上之选。
如此说来，四老爷可是一个懂生活、很大方的人吗？不，他是其实是一个很吝啬的人。
看那“神龙”二字，歪歪扭扭的，如同蚯蚓爬出来的痕迹。很爱面子的四老爷，本来是要请书法名家出马的，由于书法名家只写下区区“游龙”二字，竟然要收他十两银子，他心疼不已，断然拒绝。下人劝他请个当地的教书先生，同样能写出好字来。四老爷连连摇头，说是请个穷教书匠写牌坊，败坏门风，有辱祖宗德泽。最后，他自己花了三天三夜，才写出了自以为很满意的两个字来。
四老爷还经常叮咛厨房师傅，一定要在菜中多放盐，美名其曰为长工增大力气。殊不知，饭菜咸得难以下咽，长工只得一口饭菜，拌着一口清水，才能填进肚子，顿顿如此，长工们自然就给他省下了不少粮食。只是，大家干起活来，肚子里打鼓，就像在唱戏，叮咚作响。
余话不说，且说天林到了四老爷的深宅大院前，正要敲门，管家刚好开门走出来，见到脸上挂满汗珠的天林，开口便说，颇有责怪之意。
“我说天林啊，你来之前好歹也得知会一声啊，我好派轿子去码头接你嘛，你看看你，弄得一身臭汗，一会儿老爷又要说我照顾不周了。”这话听起来，多舒心啊，说明四老爷和管家真是既热情、又好客。不，这只是表面现象而已。实际上，就算四老爷家的轿子把天林从码头接了来，那是要付轿夫报酬的，当然，轿夫的报酬，最后都会交到四老爷手里。管家内心所想的是，没赚到天林的钱，有些可惜了。
天林也不点破，笑着说道：“大管家，这次我来得匆忙，忘了通报，不好意思啊！”
“哦，”管家点点头，堵在门口不进不出，打量着天林，明知故问：“你这么匆忙，有事吗？”
“我找四老爷，急事！”天林见管家仍无让路的意思，说到“急事”时，特别放了大嗓门。
管家怕天林急红了眼，不紧不慢地把他让进大院，领到客厅坐下，吩咐下人端茶倒水。天林坐有片刻，仍不见四老爷出来，便问管家怎么回事。
“真不巧，四老爷他，刚出门斗鸟去了。”
“请问，什么时候能回来？”天林对管家的冷漠并不在意，在意的是必须尽快见到四老爷。
“兴许一会儿就来了，兴许，还得两三个时辰。”
这叫什么话。管家漠不关心的样子，气得天林半天无语。他再也无法静坐，走到大院，看着渐渐偏西的太阳，心急如焚，只好自己出去找找。
