傍晚时分，穆员外一个人坐在书房里。
下午回府之后，穆员外让小厮找书塾管事，问沈秀才要来全学堂学子的测试答卷。坐在书桌前一张张的翻看着。
约莫三四十份试卷，只有一份试卷答题（刘虎的）有些不着边际，其他的虽然有些或多或少都有些瑕疵，但都还算是中规中矩。相比较而言，穆天赐的答卷简直不堪入目。
其中最佳的当属柳宁的。全卷答题没有一点错误，就连字，虽然算不上书法，但至少，写的还算不错，较之之前第一次来穆府时写的字要好上太多，隐约有些书法的意味。日后在多多练习，登堂入室，指日可待。
“唉......”穆员外翻完答卷后，长叹一口气。将其他的答卷收在一旁，面前只留两份答卷。一份自然是穆天赐，另一份则是柳宁的。两相对比之下，穆员外哀愁了。这中间的差距，真不是一点半点。
同样都是在书塾进学，一个刚入学不过半年，另一个则已经在书塾待了快2年了。后者却被前者吊打。真不知道，若是穆天赐自己看到会作何感想，反正穆员外自己很是羞愧。
穆员外还很是清楚的记得初见柳宁的一切。勤学好进，天资聪颖。这是柳宁给穆员外最大的印象。当初就曾感叹过，若是穆天赐能有柳宁一半的好进心。穆员外又何必如此担忧呢，也能放心的将穆府的将来托付给穆天赐。“哎......”
就在穆员外还在为穆天赐的不学无术担忧不已的时候，屋外传来穆文达的声音：“父亲，儿子特来请安。”
“安常啊，进来吧。”
穆文达进屋后，待他行完礼后，穆员外便说道：“说吧，找为父何事？”
穆文达讪讪：“那个，不知天赐又做错了何事惹父亲生气了？儿子刚进府，穆沐那个小丫头就跑来跟我说弟弟又被父亲罚跪在祠堂。”
穆员外将两份答卷交给穆文达，示意让他看看。穆文达粗略的看过去，脸上神色更加窘迫：“天赐太不成器了，儿子回去一定好好教训教训他。”
“同样是在书塾进学的学子，一个刚入学不过半年，学业就能赶上甚至超越那些入学一两年的学子。就算有天赋的原因，但也和勤奋脱不了关系。反观，你看看天赐，都在书塾进了快2年的书了，学成什么样子？”
“都是儿子的管教不严，才让天赐如此不堪。”
“正经的孔孟之道不好好学，反倒是对那些乱七八糟的东西那般上心。为了看本杂书，荒废学业。在如此下去，还让为父如何放心将这偌大家业交付与他？”
穆文达没法替儿子辩解，只能老实的接受穆员外的训斥。
半晌，许是穆员疲惫了，书房里陷入了沉默。穆文达在一旁，显得坐立不安，却又不知开口说些什么。
良久，穆员外方才说道：“事已至此，为天赐计，必须拿出个章程出来。若是在放任下去，这孩子将会与他的那些堂兄一般无二。”
“全凭父亲做主，儿子莫不遵从。”
穆员外一瞪眼，这儿子，又把自己儿子的教导丢给自己。每回让他在自己儿子的教导上拿个章程出来，总是把锅甩给自己，让自己当这黑脸。
“为父想着，是时候给天赐找个伴读。一来潜移默化的影响天赐，让天赐能够好进些。二来，也方便我们探听天赐的一举一动，对症下药。”
“可是父亲，天赐会接受一个伴读陪着他吗？以天赐的性子，怕是会为难这个伴读之人。”穆文达不无担忧道。
知子莫若父。对于穆天赐的品性，穆文达多少还是有些清楚的。
“为父自会给与伴读之人一定权限，限制天赐的一定行为。此事为父已然深思熟虑。你就莫要再多言。好好管教天赐才是你该做的事情。”
“是。”穆文达见穆员外已经打定注意，便不在这找不找伴读这事情上纠结。问道：“不知父亲可有这伴读的人选呢？”
“这伴读之人还得在书塾找寻，也须得是知根知底之人，为父细细想来，也便只有这柳宁最为合适。一来两人年龄相差不大。二来，柳宁勤奋好进之心，为父很是欣赏。若有柳宁伴读，想来天赐也能受些良好影响。”
穆文达见父亲既有人选，也不再多言。在书房稍坐片刻，便回到自己的院子。
“也不知父亲所选之人能否改变天赐这性子。”穆文达还是有些担忧。
............
翌日，书塾放学之后，柳宁刚回到沈秀才的宿舍，便有一小厮寻来。手持穆员外名帖。来请柳宁到穆府一叙。柳宁不疑有他，放下手中事情，随着小厮，来到穆府。
穆员外坐在会客厅里，笑着同身边的客人说着话。柳宁到了会客厅外，有一个小丫鬟告诉柳宁让他稍等片刻，说是穆员外正在接待一个重要的客人。柳宁朝小丫鬟笑了笑，应了声好，便站在一旁的廊道里，看着眼前小池塘里的游鱼，出神......
良久，还是那个小丫鬟轻轻推了下柳宁，告诉他，穆员外让柳宁进去。柳宁回过神，稍稍整理了下衣冠，便进去了。
“小子拜见穆老员外......”柳宁一进屋，小步上前，单膝跪地。
“起来吧，你这孩子，若老夫不叫你来，你都不知道来看望看望老夫吗？”穆员外一脸笑容，很是亲切：“近来在书塾进学如何啊？是否一切顺利呢？可有什么需要老夫帮忙呢？”
“多谢老员外关心，小子在书塾一切都好。”柳宁脸上恭顺，私下却有些腹诽：“没有你孙子老找我麻烦，我当然过得很好咯。”
“如此甚好。”
气氛，有些尬尴，穆员外说完“如此甚好”后就不在说话，只是用一种打量的眼神看着柳宁。柳宁被看得浑身不舒服，可有不知道该怎么提醒穆员外，别再细细的瞧着自己。
半晌，柳宁感觉自己身上的鸡皮疙瘩都起来了，只得硬着头皮问道：“老员外容禀，小子有事想请教老员外。”
穆员外收回打量的目光，笑道：“何时，但说无妨。”
“不知道老员外此次招小子前来可是有何事需小子去办呢？”
“你这稚子，倒是聪慧。看出老夫有事欲托付于你。”
能看不出来吗。没事把人叫过来，直盯盯的看着人家。没点儿事才怪了。
“老员外有话直说，只要小子能帮上老员外半分，便绝不推辞。”
“哈哈哈。好，好，好，小小年纪到颇为豪迈。老夫很是喜欢。”穆员外捊须大笑道：“既然如此，老夫也就有话直说了。”
“你在书塾也有小半年光景了，想必，也是知道我的幼孙，穆天赐，如今也在书塾进书。只是他这心思却总是不在进学上，总想着一些乱七八糟的事物。”
“前两日的测试，老夫从沈秀才哪儿要来答卷看过了。众学子课业都还不错，其中，让老夫最为满意的就是你的，小小年纪，进学不过半年，答题却是进退有据。连这字，都也有书房韵味在其中。假以时日，必然登堂入室。”
“在反观老夫幼孙，痴长你三岁，却答得不成规矩。这让老夫很是担忧。思来想去，为他寻一伴读或能将他引入正途。”
“而这伴读人选，老夫思前想后，也只有你为最合适......”
怎么是给穆天赐当伴读......
柳宁着实没想到穆员外会是这样一个要求。若是其他什么事情，柳宁力所能及之下倒也不会拒绝。毕竟穆员外免了自己的进学学资。只是给穆天赐当伴读，柳宁少不得得细细思考一下。按这段时日来看，穆天赐虽然没有在做出什么为难自己的事，却也明显对自己充满敌意。柳宁可不想再给自己找来些麻烦。
这想着要不要找个借口推辞掉，却又听到穆员外说道：“当然，老夫知道这件事对你来说或许比较为难，不过，老夫也不会让你白忙活。这样吧，老夫每月支付你三贯铜钱，也算是给你的辛苦费。”
咦，有钱挣，好像还不错。虽然靠着写书，自己有了一笔不菲的进账，但这赚钱，谁不想多多益善。
柳宁沉吟片刻，道：“老员外既然看得起小子，小子尽力便是。只是令孙是否会认同这件事情。另外，令孙在书塾不曾与小子有过接触，对小子或许不那么友好......”
“这个无妨，天赐那边老夫来说。当然了，若天赐有什么为难你的地方，你直接说与老夫，老夫替你出头。”
“人情得还啊，陪读收入也还不错。嗯......也罢，我应答便是，一熊孩子我还收拾不了？”
柳宁细细考较一番，决定答应也无妨。不论怎么说，穆员外对自己也算是优待，又帮助良多。
“老员外如此看得起小子，小子定当做好伴读。不辜负老员外的期望。”
穆员外捊须大笑，很是高兴：“那么这伴读，便从明日开始。老夫差人在府里给你准备一间屋子，日后，你便住在穆府。且先回书塾收拾一下行装，明日上午，老夫差小厮来帮你将行装搬来。”
“嗷......”
