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“哈啊————”
一名拥有着金黄色头发，身披着铠甲的仿佛是骑士的女性，举起一把不可视的宝剑，向桐人（Kirito）进攻过来。
“——”
另外一名有着美丽夜色长发，身披紫色的婉如精灵般的铠甲，嘴里在念叨着自己从未听到过的武器名字的少女，同时向桐人袭来。
桐人从未在潜行的游戏当中见到过这样的对手。因为与其说这是在游戏当中，不如说眼前的一切就正发生在现实里。两名女性的脸庞都模糊不清，但是可以知道的是两位女性同样以刀剑作为自己的武器，并且有着非常强大的力量，她们甚至可以排在桐人至今为止在潜行当中所遇到的对手里数一数二的位置。
“既然这样的话……”
桐人不甘示弱地出示两把在【SAO】当中使用的剑——【逐暗者】和【阐释者】。已经摆好了二刀流的架势，准备迎接和两位女性的战斗……
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“哥哥——起床了哦——”
少女的声音在房间里回响，桐谷和人[1]（Kirigaya Kazuto）慢慢地睁开了惺忪的睡眼。
“知道啦——知道啦——”
愣了半晌，和人的意识才渐渐回到现实当中来。
“早安……话说小直，今天不是周末吗？”黑色短发，看起来很是瘦弱的男生不禁地提出了自己的疑问，顺便打了个哈欠。
“哥哥睡糊涂了吗，今天要和明日奈小姐他们去逛商场的哦，晚上【ALO】还有新的活动呢。”站在桐谷和人躺的床边上，黑色的短发，明亮的双眸，桐谷直叶（Kirigaya Suguha）像是撒娇般地说道。
“哦当然没有的事啦。”和人苦笑着起身来。
刚才做的梦真的好奇妙，感觉就像是在现实当中发生的一样，总觉得自己就算使用二刀流也未必可以战胜那两个女人呢……大概自己最近潜行的次数更加频繁，做梦梦到和比较厉害的对手战斗也不是什么奇怪的事情，不过在艾恩葛朗特当中还有着那样强大的敌人，真了不起。回想起来，SAO事件，将上万名玩家困在虚拟的世界当中两年有余，无论是强制登出还是在游戏内死亡，都会导致现实中生命真正消逝，桐谷和人在这个世界中披荆斩棘，才获得了解放。经历了死亡游戏事件，和人对生命的价值有了更深刻的认知，并且也在那里遇到了自己愿倾尽一生去爱的人。对于虚拟与现实的世界，界线似乎越来越模糊，VR潜行游戏技术的发展给予了人类更多与过往单单存在于幻想中的世界邂逅的机会。
前不久【ALO】中有着“绝剑”之称的玩家绀野木绵季（Konno Yuuki）因为小时不幸感染了HIV病毒去世，对于【ALO】玩家们来说都是很大的遗憾，但是在去世之前，优纪（Yuuki）将自己的剑技【圣母圣咏】继承给了亚丝娜（Asuna），她的痕迹得以在这个世界里保留了下来，还是很令人欣慰的一件事。
回忆起木棉季的葬礼上，和人得知了【Medicuboid】[2]的真正提供者，【Medicuboid】和【The Seed 连接体】一样，是那个人撒下的种子生根发芽长成的小树……
“哥哥，快点，不要再愣在那里嘛。”直叶催促着自己，和人也只好把那些事情暂且抛到一边，赶忙从衣柜中挑了身看起来比较帅气的服饰，做起出门前的准备。
△
“桐人君，这里哦——”
听到了自己心爱的人，结城明日奈（Yuuki Asuna）在喊着自己，和人不由得加快了步伐，走向那位有着栗色长发，橙色瞳孔的少女。
“真是的，桐人你还是老样子啊。”和人的挚友，壶井辽太郎（Tsuboi Ryotaro），在VR游戏中名为克莱因（Klein）的大叔嘲笑道。
在一旁等待的，还有和人在【GGO】中结识的灰发眼镜少女朝田诗乃（Asada Shino），以及绫野圭子（Ayano Keiko）和筱崎里香（Shinozaki Rika）。
和人和小直向众人所等待的商场门口走去。就在此时，和人忽然感到有什么目光在暗中注视着自己。起疑心的和人停下了脚步，警惕性地四处张望了一下，虽然并未发现可疑的人物，可是心里却总有种莫名的不适，果然还是最近太缺少在现实世界的放松吗？
……
“怎么了吗，桐人君。刚才开始你就心不在焉的，是不是昨晚没睡好？”明日奈在众人逛商场之际温柔地关心着和人的状况。
“啊，没什么，只是昨天做了个十分诡异的梦。”和人不愿让明日奈为自己一直担心，将自己还记得的梦境全部向明日奈交代了一遍。
“原来如此，和更强的人对战的确让人心潮澎湃呢。但是话说回来，最近一直在做调查，也很疲惫了呢，要不明天一起去一趟游乐场放松一下吧？就我们两个人？”
“啊，不用你担心，我没事的。亚丝娜你明天不是要和母亲一起共进午餐吗？毕竟母亲要出差一段时间啊。”和人很是理解明日奈对自己的关心，不过考虑到明日奈和母亲之间刚刚冰释的关系，还是希望明日奈能和母亲有更多沟通。
“嗯……”
沉默了一会儿。
“那桐人君要照顾好自己啊。”
明日奈轻轻抚摸了一下桐人君的头，然后二人便跟随上了购物小队的脚步。
中午，正在餐厅吃饭的几人交谈着【GGO】中的新登场的枪械。
相谈甚欢时，和人突然接到了菊冈诚二郎（Kikuoka Seijirou）的电话。菊冈希望桐谷和人可以在明日上午去参与一个新型项目的实验，被称作【IPL】计划，详情等到见面再交谈，并且在电话中提及了【Medicuboid】的相关事情……
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“就是这里了吗？”桐谷和人在一幢陌生的建筑前停住了脚步。
关于昨日菊冈诚二郎所言，和人听到了关于【Medicuboid】的相关事情，便增强了好奇的心理，前来一探究竟。顺便，和人也想看看菊冈口中所提及到的【IPL】计划到底采用了怎样的新型潜行技术。但是令和人不爽的是，这两天身边微妙的注视感一直挥之不去，好像自己一直被什么人牵着鼻子走一样。
“好久不见呐，桐人！快进来吧！”菊冈朝着和人挥了挥手。
“菊冈先生，好久不见呐。”和人本来怀着猜忌的内心不知为何突然变得十分平静，那种微妙的感受，自己也无法用言语去描述出来……就像是好不容易堆积起来的山峰被硬生生削磨水平一样。
进入到大厦的内部后，和人被其中许多新奇的实验设施所震惊。和人走过的每个实验室，都充斥着一股外来般的气息。心里正在疑惑的同时，菊冈带领和人走进了处于最深处的实验室。和人依旧听话地跟随者菊冈的脚步，没有多问一句话，眼神中带有微乎其微的迷离与恍惚。
实验室的正中是一台巨大的实验仪器，可以容纳一个人平躺在上面，上方还有着和人从未见过的圆环形装置。
“看来被震撼到了呢。”
“是啊，的确，那么菊冈先生，现在可以将【IPL】计划以及你所知的【Medicuboid】相关事宜交代清楚了吗？”
面前菊冈的疑点越来越多，但是和人不知道为何却仍无法将自己真正关心的问题说出口，刚刚还有些好奇的心一瞬间又如同平静的海面一样，毫无波澜。
相同的感觉，令人费解。
“不要着急，所谓【IPL】计划就是【Intersecting Parallel Lines】，这个计划是基于三年【Medicuboid】的实验数据所开发出的【STL】试验机进行的。简单来说，就是把人的灵魂复制为摇光的形式，使人进入虚拟世界中生存的一个技术。”
“Intersecting Parallel Lines……相交的……平行线吗？”和人内心又泛起疑惑地自言自语道。
“好了，我们时间有限，等你潜行结束后再和你详细交流。”菊冈说着让和人走上了试验台，和人本来还想提出更多问题，可是总感觉有一股无形的力量在阻止自己，甚至说，如此配合着菊冈的计划，也像是有人从后面在不断推着自己。
“好了，桐人，要开始了哦，祝你好运呢。”
菊冈露出了奇怪的笑容，用反常的声音说道。
试验机开始运转并发出“嗡”的声音，站在一旁的菊冈满意地看着即将进入潜行的桐谷和人。
和人感到气氛十分诡异。
“稍等一下，菊冈先生！请等一下……”终于脱口而出，那股束缚自己的“力量”在机器启动后便消失了，和人大声想要终止实验，可是已经太迟了。
试验机开始了运作，和人面前的白色圆环状仪器显示起不同的画面，绿发的少年跳向空中，一瞬间，又变成了一束橙黄色的散发着闪电的光芒照亮视野……自己的意识任由试验机的运转开始变得朦胧。
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“唔——好痛啊——”再次睁开自己的双眼，桐人已经是处在一座不知是哪的森林中了。
与其说这里是森林，倒不如说这是一座山的一角，因为地面有明显的坡度，但是向四周看却被枝繁叶茂的大树挡住了视野。
桐人打量了周围的环境，又开始看自己的状态，身穿着黑色的风衣，后背背着两把剑，正是自己熟悉的在【SAO】里使用的两把宝剑——白剑【逐暗者】与黑剑【阐释者】。所以，现在的桐人就像是回到了【SAO】当中一样，这让桐人情不自禁地回忆起了在【SAO】中奋战的岁月。对于那段往事，桐人总是怀有十分复杂的情感。但他没有再去仔细思考那些，而是观察着身处的陌生环境。
刚刚好像感受到了明显的疼痛？桐人思考着方才恢复意识的状态，想查看自己的HP值上限以及所拥有的技能和物品道具。
但是在进行和【SAO】当中相同的咏唱后，并没有类似信息栏的东西凭空出现在桐人的面前。再次尝试了其他方式的咏唱，也并没有任何东西像期待那样展现。难道不能够查看自己的信息吗？
“不过都不要紧，找个NPC询问一下就知道了吧。”
正说着，桐人便摆开了步伐，盲目地在山中开始行动。
“————”奇异的叫声突然传入了桐人的耳中。桐人赶忙循着声音看向发声者。
在桐人面前的，是一只如黑暗集合体般异形的怪物。异形怪物不断地发出惨痛的哀鸣声，四肢蹬一下地面便向桐人袭来。
“唔——什么？是刷经验的野怪吗？”桐人惊讶之际扪心自问。
以丰富的战斗经验，桐人迅速地从身后抽出【阐释者】，将其置在身前，并且朝前方咆哮着向自己袭来的异形挥去。
“哈——”桐人低吼着，使出最基础的【斜斩】，行云流水般用【阐释者】向着异形划出一道绚丽的弧线，异形的身体被漂亮地一分为二，黑色的鲜血喷涌而出，继而两半躯体落到了地面上。
分成两部分的异形，身体仍在不停地颤动，过了好一会儿才停下。
桐人看着残存的异形的肢体，忽然感觉到一种疲劳向自身袭来。虽然可以得意地使出剑技，但是会感受到疲惫感，异形体内那令人作呕的血液溅到自己的手上时，会有粘稠的感觉，自己也能够嗅到残存尸体臭烘烘的味道。
桐人向着异形来袭的方向寻找着蛛丝马迹，在一棵粗壮的树旁的灌木上发现了一篇仿佛是撕下书页的纸张。
捡起纸张，身后紧接着传来了异样的声音。回过头去看，刚才在地上的异形尸体，已经消失不见了。
或许是野怪死亡就会消失的缘故吧，桐人如是想着，但是同时自己也并没有办法查看当前的经验与掉落物品，不由得苦笑。
“这项技术还真是逼真呢。”
桐人回想起在进入潜行之前，菊冈那反常的神情和话语，以及，自己的精神仿佛被控制般的奇妙感受，一切都是那么的可疑。但现在桐人已经没有了退路，操作的面板无法显现出来，所以想要出去大概没有那么容易。只希望不要与【SAO】一样，桐人暗自心想。
桐人又凝视起手中的书页来。
这个书页感觉已经有很多的年头了，上面记载着桐人不认识的文字，感觉就像是来自魔法书还是什么黑暗神书之类的东西。转念一想，异形的出现是不是和这页书有关呢，毕竟自己拿起它的同时，身后就传来了疑似异形消失的声音。
所以说这个世界的逼真程度已经超过了桐人的认知范围，因为无论是触觉还是嗅觉，甚至是疲惫感，都和现实当中一模一样，一般的潜行机器绝对不可能仿真到这种程度。但有几点好处，自己可以像在【SAO】中一样使用自己得意的剑技，而且体力也并没有在现实中那样糟糕。
“———————”
冥冥之中，桐人听到了密林深处又响起了凄厉的声音，但与先前不同的是，在嘈杂的异形声中，仿佛混入了少女的憨笑。
“看来——还没结束呢。”桐人立刻重新摆起了架势，准备迎接异形们的袭击。
不到一眨眼的时间，又一只相貌丑陋，没有鼻子和眼睛，和刚刚相貌几乎一样的黑色怪物便朝向桐人扑了过来。
“【回旋护盾】！”桐人喊出剑技的名称，做出防守的动作。手中的【阐释者】仿佛螺旋的机翼一样，以不可思议的速度开始了飞速的旋转，透过【阐释者】的残影，可以依稀见得异形被弹开的躯体以及被切下的前肢。
但不妙的是，更多的异形开始向桐人围拢过来，桐人陷入了被动的局面。
“【水平方阵斩】！”下意识般，桐人朝向跃起到空中的异形们水平划出一道光速的水蓝色弧线，剑体深深刺入了面前悉数异形的身躯，继而从左向右的回砍将异形的肢体撕裂，桐人继续一个漂亮的转身，第三次攻击精准地命中异形们的头颅，将其斩开，最后向最上方发起最后一击，异形们的身体被切得粉碎。四连击在桐人的周身划出了正方形的轨迹线，闪亮地将山林的这一隅照明成水蓝色。异形们喷涌而出的粘稠血液使得桐人不禁皱眉，但桐人的注意力丝毫不从迎战上移开。
“你挺能干的嘛！”
“如果把你抓住去见父亲大人，父亲大人一定会开心的！”
不知何时，两个少女的声音响起。异形们一下子便停止了攻势，向一个方向撤去。
顺着异形们逃跑的方向，桐人看到了那两个少女，但令桐人无比惊奇的是，这两个少女的长相完全一样。浓灰色的短发，铜绿色的双眸以及可爱又甜蜜的少女声音。从外貌来看，两名少女就像是——精灵一样。桐人心中无法寻找到更贴切的词语来修饰她们了。
“你们是谁？这些怪物难道是你们带过来的吗？”桐人怀有戒备地说道，但同时也带有一丝期待，或许终于遇到了NPC也说不定，但事实很快就证明桐人想法又落空了。
“嘻嘻——跟我们走，我们就告诉你。”
“别这么温柔地邀请他，他又不是我们的贵宾。”
“那难不成要把他先打晕过去再带去父亲大人那里吗？”
“我觉得他并不像是个老实人呢。或许……直接在这里杀死他比较合适？”
难以想象，两名少女用如此天真无邪的语气说出了这般恶毒的话语，两人并未回答桐人提出的问题，桐人毫不松懈地再次摆起架势，准备着战斗。
“你们要做什么？”
桐人大声地质问两个完全一样的少女。
“……”
少女们依旧没有给出答复，而是沉默了下来。就在桐人将要向前主动发起进攻之际，其中一个少女顽皮地朝桐人眨了一下眼。
“真是不巧啊，我们找到父亲大人的位置了，现在要赶紧过去呢。”
“没有工夫陪你玩下去了，有点不舍呢……”另一个少女故作羞赧地喃喃着。
“喂，你们要去哪里啊？”桐人的好奇心越来越强烈，可是两个少女却像是影子一般地钻入了身后的崖壁中，瞬间就从桐人的眼前消失了。
“到底是怎么回事啊？”桐人有些懊恼地低吼道。
突然灵光乍现，桐人有目的地开始寻找起什么来。
“果然……”刚才被桐人斩杀的异形们的躯体附近，又发现了相似的魔法书页，桐人把它们全部整理了起来。
但习惯性地咏唱后，桐人无奈地挠了挠头，因为道具栏根本就不会习惯地跳出来。桐人便只好把这些书页装入了自己黑色风衣左胸前的口袋，看起来很滑稽的样子，但是这毕竟是唯一携带线索的办法。
在经历了一番和异形的战斗之后，桐人的身躯疲惫感也愈发的强烈。在游戏中无论多么强大，耐力也是有上限的。更何况，以现在自己的处境，说是现实也毫不过分。
桐人继续在深山中开始了一个人的探险，同时抱着疑问寻找着NPC——正确来说应该是人类的气息。
◇
“你好，我叫雪。”
“啊啊——我是楠木枫。”
因为眼前的男生有种熟悉感，一种楠木枫每天都会感受到的，东京都市的气息，家的气息。楠木枫心中的焦虑和绝望缓和了一些，名叫菜月昴的男生身上穿着楠木枫熟悉的休闲装，而且说着一口东京腔日语。
菜月昴微笑着看着两人。
其实菜月昴在几分钟前才从死亡的边缘将自己心爱的爱蜜莉雅（Emiliya）救下。然而昴还未获得喘息的时间，身边的一切又发生了巨大改变，正像是自己当初从便利店走出来后发生的事情那样。不到一秒的时间，菜月昴就感知到自己已经身处在又一个新的异世界里了。面前的是一家充满生活气息的客栈，而客栈的一旁是一条宽阔的石砖路，路的两旁是整齐错落有致的古风建筑群。
“看起来，当主角还蛮不轻松的啊。得想办法赶快回去，还得和爱蜜莉雅碳[3]约会啊。”
菜月昴充满自信地幻想着，很快便大摇大摆地走入了客栈当中。
“喂——请问有人在吗？”
……
“请问有人在吗？”
见状，菜月昴无奈地苦笑，然后便转身打算沿着路开始探索。
“少年，留步。”
“唔——您好，请问这里是？”
眼前的是一个慈祥的老人，菜月昴漫不经心地向他提问，装作自己是过路人的样子，因为他并不能说出自己穿越世界的事实。每次在濒临崩溃想要将一切和盘托出时，昴的心脏就像是被抓住一般，甚至还因为自己说出了死亡轮回的真相害死了爱蜜莉雅。不过凭借着这个死亡轮回的能力，昴多次改写残酷的现实，并引领其向着更好的方向发展，尽管自己几乎总是做些愚蠢的事情。数不清的轮回，让昴的内心得到了历练和成长，他得到了宅邸一众人的信任，获得了蕾姆（Rem）对自己的爱慕芳心，也将自己所倾慕的对象爱蜜莉雅从死亡的边缘拯救了回来。
“米斯里镇。”
老人淡淡地回答着菜月昴的问题，紧接着有些严肃地开口了。
“少年，你也是从其他世界来到这里的吧？”
……
……
“那个……昴，你是……日本人吗？”
被眼前叫做楠木枫的少年这么突然间的一问，菜月昴愣了一瞬，从刚才经历的回忆中缓过神来。
“啊，抱歉呐，我并不知道你所说的日本是哪里呢。我来自另外的异世界。”
在这个新的世界中，说出自己穿越的事实并不会发生任何危及到自己或他人生命的事情。但菜月昴还是将自己来自日本的真相隐瞒，他不希望他们得知二次穿越，而后牵扯上太多关于自己的事情，为了不给更多人带来麻烦。
但是枫却十分失落地低下了头去。
“果然啊，回不去的吗？”
像是在问身边的两个人，又像是在扪心自问。
“楠木君……”
雪温柔地呼唤着枫的名字。
“老人家已经让我们在这边等待了，我们应该相信他的话不是吗？一定可以回家的。”
枫的脸颊微微泛起了红晕，的确自己已经来到了被称作“交世界”的地方，但是在这里也遇到了帮助自己，从生命边缘把自己拯救回来的雪，遇到了告知自己事情的慈祥老人，还有和自己穿着、口音，甚至气质都和自己颇为相似的男生菜月昴。
“嗯。”
失落地苦笑。
能够接受现在的处境需要很漫长的时间，毕竟，自己，仅仅是，没经历过任何风雨波澜的高中生，长期处在家庭的庇护下，每天和妹妹愉快地生活着。简而言之，枫除了那难以改掉的性格，即自身的原因外，周围的一切都太美好了，自己也常常意识到这点。因此在遇到这样超乎常理的事情时，枫会无法忍受也是十分自然的，就算是其他的成年人，像自己父亲那样雷厉风行的人，大概，也会吃不消的吧。
不知为何，枫想起了自己的父亲，但很快枫便摇了摇脑袋将其挥走了。然后枫回想起一直都呵护自己的母亲，还有自己可爱的妹妹小纪……
“据我目前从老人家那里打听来的情报，这里不是我们原本生活的世界，而是被称为‘交世界’的地方。这个镇子叫米斯里镇，居民们生活的都很惬意，也很自由。”
菜月昴的话把陷入回忆的枫拉回到了现实当中。
“这里似乎是许多平行世界的交汇，至于为什么会发生交汇，老人家并没有跟我解释，我想他和你说的大概也是这些吧？之后咱们要好好地调查一番啊。”
昴很巧妙地避开了和自己有关的事情。
“真的就像是做梦一样啊。平行世界什么的……”
枫有些空洞的眼神看向昴，像是寻找依靠一样。
“枫，别气馁，这时候应该相信老人家所说的，会回家的。”
菜月昴把手放在枫的肩膀上，用坚定的眼神注视着枫，似乎话里有话地劝诫他。眼前的高中生，会经历很多难忘且宝贵的经历，昴的心中有种这样的预感。自己从盲目自信成长到了现在，他相信异世界注定能够改变一个人，虽然穿越到异世界意味着与亲人、朋友，熟悉的街道、热爱的小吃、暗恋的对象等等身边的一切分别。可是无论什么时候，都需要接受现实，都不能放弃希望，即使一次又一次回到原点。
“虽然与亲人短暂告别，但是不管怎样，要接受这个现实，千万不要放弃希望。我也并没有资格说些什么，我只是相信，一定都会好起来的。”
一番语重心长的话语，虽然简短，却饱含分量。
“嗯，我想，我还需要时间。”
枫有些舒缓地点了点头，怀着感激看着雪和昴。两个人都在鼓励着自己，安慰着自己，自己不能就这么简单地颓废下去。但心中的空虚，需要一定的时间来适应，这点依然不变。
“谢谢你们。以后还请多多指教。”
然后，菜月昴提出了满足自己好奇心的建议。
“在这里呆着不如去镇子上看看？”
“好的，你们会需要一个向导。在这之前，楠木君先把药服了吧。”
雪露出可爱的笑颜，把药递向楠木枫。
“嗯。”
枫怀着期待地露出了小小的微笑。
注：
[1]桐谷和人：《刀剑神域》世界时间点，为“绝剑”绀野木绵季去世后不久，Alicization计划开始之前。【SAO】是游戏Sword Art Online的简称，【ALO】是游戏ALfheim Online的简称，【GGO】是游戏Gun Gale Online的简称，三个游戏均源自《刀剑神域》世界。
[2]【Medicuboid】：“治疗”疾病的机器，原型机为NERvGear。可以消除病人的痛苦，本身并没有治愈功能。绀野木绵季是该机器的第一个试验者。
[3]爱蜜莉雅碳：菜月昴对爱蜜莉雅的爱称。
