一味幸福。
江南的春天，说来就来。
前一刻还是潮湿阴冷的冬季，下一瞬，树梢上的嫩枝绿叶便如雨后春笋般纷纷冒了出来，将冬日的阴霾一挥而尽。
院子里的一丛黄翘已发出了嫩绿的叶子，生机勃勃得叫人欢喜。
廊下有两只过冬归来的燕子，正忙碌地飞来飞去，衔来春泥，在檐底筑窝。
弄堂里有顽皮的小儿，齐声唱着童谣：酱油蘸白鸡，萝卜烧蹄膀，肉丝清炒炒，什锦两面黄。糖醋小排骨，红烧狮子头。啧啧啧，红烧狮子头。啧啧啧，味道真正好！味道好味道好！大家一道吃！
唱得起转承合，煞是有趣，叫人听了，不由得被勾了馋虫出来。
曹氏半躺在廊下向阳处，阳光透过天井洒在院落里，有春风自廊下拂过。曹氏并不觉得冷，身上的轻裘将她裹得严严实实的，头上还戴了顶兔皮儿耳帽。
曹氏曾笑言，这副打扮，简直似成了精的黑瞎子，把女儿亦珍和汤妈妈笑了个半死。
这会儿她安闲地躺在铺了毛毡的躺椅上头，微微眯了眼，懒洋洋地晒着太阳。
外头孩童戏耍玩闹的声音忽远忽近，听着听着，便教人昏昏欲睡。
倏忽耳边传来婴儿依依呀呀的呢哝，曹氏睁开了双眼，只见女儿亦珍穿过连接两处院落的月洞门，怀里抱着锦缎襁褓，从隔壁院子，来在她的院子里。
被春日晒得暖洋洋的睡意褪去，曹氏向女儿伸出双手。
亦珍抱着婴儿，走到母亲身旁，将襁褓小心地交到母亲臂弯中。
“你看看你，大冷天儿的，还把宏哥儿抱过来做什么？万一冻着了可如何是好？”曹氏嘴里这样埋怨着，手上的动作却再温柔不过，轻轻地拿鼻尖在小小的婴儿脸上蹭了蹭，虽是不舍，却还是将孩子递回给亦珍，“快带宏哥儿回屋去！”
亦珍抱了宏哥儿，微笑着在一旁的条椅上坐了，“钟大夫说小儿上午略晒晒太阳才好，到了晚间才不会啼哭不止。”
曹氏听女儿说大夫交代这样对孩子有好处，遂不再坚持，一边望着小小的宏哥儿在襁褓中挣扎蠕动，意图从中将两只小手伸出来，一边迢遥地回想起自己南下时，在路上落的那胎。也不知是个男孩儿还是女孩儿，月份不足，也看不出来。只是何珍儿时反应截然相反，许是个无缘的男孩儿罢？
便是那时候，落了胎也不敢在途中停留，坚持着继续赶路，命虽然保住了，却伤了根本。若不是为母则强，为了女儿她也要撑下来，恐怕一条命早就交代在路上了。
这时候看女儿微笑着垂头逗着宏哥儿，曹氏心下一片柔软。
如今她的珍儿也是做娘的人了，为了她的孩子，她也是会坚强的罢？
亦珍抱着肉敦敦一天重过一天的宏哥儿，眼角眉梢尽是温柔。
三年前，京中春闱张榜，松江府赴试的举子合共八十三人，其中四十七人榜上有名，松江谢停云更是连中三元，独占鳌头，先是秋试得了解元，春闱中又得了会员，最后在殿试中又被钦点为状元。陛下见他谈吐不俗，进退有据，相貌清俊，甚是欢喜，有意招为驸马。
竟是一时风头无两。
只是还未等下旨，圣人便龙驭上宾。
先帝崩殂，举国哀悼，一切宴饮伎乐婚庆之事皆止。
先帝有意立为储君的赵王并未能趁势登上王位，反是先前被禁冷宫的贤妃所出的祐皇子登基称帝。
后宫顿时掀起一片血雨腥风，侍奉先帝的宫女太监都遵从先帝遗命，为先帝殉葬，其中更包括原本执掌后宫的芄贵妃身边的大太监江睢。芄贵妃因痰迷心窍，一口气上不来，薨了之后，江睢就一直伺候先帝。先帝去了，自是要将他也一并带去的，到了极乐世界，好继续伺候先帝与芄贵妃。
因先帝驾崩，新帝登基，朝堂上人员更迭，刚刚钦点的殿试三甲，身份便有些尴尬起来。
有人自是打算留在京里，等新帝想着他们了，继续重用他们；亦有人打算等新帝开恩科，再博一个更好的功名。
一时风起云涌，各有所谋。
各样的消息自京中传至江南，有人欢喜有人忧。
一夜之间，玉膳坊易主，后院人去楼空，万老板一家不知所踪。县里有传言说他南下去了岭南，亦有人言之凿凿地说看他上了往西洋去的商船，到海外去了。
这样的传言于亦珍，不过是生活里的小小浪花，只微微在心头泛起一片涟漪，便又沉寂下去。
父亲究竟因何而亡？真相早已随着时间的流逝湮没在尘土中。
亦珍有时会想，倘使父亲还活着，会是怎样一副光景？许是夫唱妇随和和美美，然则也可能似杨老爷与杨夫人那般，早早地在一堆妾侍庶子环伺下，貌合神离。
亦珍宁可将那些无处可寻的真相放下，好好地与母亲过日子。
到了那年四月头上，好些进京赴会的举子，已先后会到松江。县里不动声色地热闹了起来。天家有诏，禁绝一切娱乐，然则并不妨碍平头百姓关起门来自己乐呵。
少不得有文人才子聚会，遣了小厮到珍馐馆，叫个点心攒盒并蜜汁豆腐干等吃食。每到这时，亦珍都会不由自主地想，他也快回来了罢？
可是真当她看见方稚桐站在珍馐馆门前，风尘仆仆的模样，仍是心中百感交集。
想问他在京中一切可顺利？路上可辛苦？话到嘴边，却只是淡淡的一句：“你回来了。”
他向她微笑，露出雪白牙齿，“是，我回来了。”
两人就这样，一个在门内，一个在门外，痴痴相望，还是奉墨咳嗽一声，提醒少爷，注意影响，他才跨进门内。
他们有太多话想对彼此诉说，却碍于礼教束缚，只能如此遥遥地相视一笑。她奉上一盏热茶，他静静饮了，随后带着小厮告辞家去。
饶是如此，对面米铺老板娘的一双利眼亦如同火烛般照了过来。
后来的事，自不消多说，转天便有风言风语传了开来。先是说寡妇家的女儿勾搭上了方大老爷家的少爷，后来越传越离谱，渐渐变成寡妇家的女儿是方二少爷养在外头的女人，否则以曹寡妇一家的本事，哪里买得起缸甏行的铺面儿房子？人家认了丁娘子为义祖母？丁娘子那不过是个幌子罢了。
风言风语传到方夫人的耳里，由不得她不勃然大怒。
儿子看不上她喜欢的鲁贵娘，她勉强认了，可是喜欢谁不好，偏偏搭上个寡妇家的女儿？别以为她忘记了，谢家的麒哥儿还曾经想纳那丫头为妾，为此还闹得满城风雨的。
方老爷倒不在乎门第，只消能为方家带来利益便好。再说他们家本来就是商户出身，娶个小门小户的媳妇进门，也不是不可以。
只是方老爷架不住夫人见天在耳朵边上唠叨嘀咕，嫌寡妇家的女儿出身不好，风评不佳，在外头抛头露面，与人眉来眼去。
方老爷听得烦不胜烦，遂将儿子叫到自己跟前，好一顿数落，最后道：“你要是有本事把你母亲说通了，娶个什么样的进门我都没意见，便是个母夜叉我都不管。但你若是没本事，说不通你母亲，那你就只能由得她替你做主。”
方稚桐明白，这事是传到母亲耳朵里去了。出了父亲的书房，便去了母亲屋里。
方夫人听跟前的赵妈妈进来禀告，少爷来了，挥手不见，“就说我身子不舒服，叫他明天再来。”
隔一会儿，赵妈妈挑了帘子进来，“少爷一直站在廊下不曾离去，说是等夫人您觉得好些了，他再进来请安。”
“让他站！”方夫人摔了个抱枕到地上。
直让方稚桐在廊下站到晚饭时分，方老夫人那头得了消息，颤颤巍巍地由祝妈妈搀扶着，来在院子里，一见孙子孤零零地站在廊下，丫鬟婆子都躲得老远，气得直哆嗦。
扬了声在院子里问：“这是谁教的规矩啊？！主子站在院子里，下人们一个个躲在一边偷懒？祝妈妈，把这些眼里没有主子的刁奴统统拖下去！”
赵妈妈忙从正屋里挑了帘子出来，“回老夫人，实在是夫人身子不适，所以叫下人们不要打扰。”
方老夫人听了便气不打一处来，招手叫孙子，“走，到祖母屋里，坐下来安生吃顿饭。”
孙子喜欢上个寡妇家的闺女，儿媳妇知道了，难道她这老婆子能不知道？方老夫人没有第一时间站出来表示反对，一是因为这事儿自有桐哥儿他爹娘做主，没得她一个老太婆发表意见讨人嫌的；二是因为她自己也是早年丧夫，一人独自将儿子拉扯长大。先夫留下的，也不过是小小一爿绸缎铺子，有如今的局面，全靠儿子放手一搏，大胆经营得来。
所以方老夫人深知寡妇养大一个孩子的不易，更懂得经营一爿生意的辛苦。故而在心里，倒是并不如何看不起曹寡妇母女。
偏偏儿媳妇看不上人家母女，这看在方老夫人眼里，就有些不乐意了。你看不上寡妇家的孩子？那老婆子还是个寡妇，一手抚养儿子长大成人呢！你也看不是老太婆和你相公喽？
方夫人不知自己遭了婆婆不喜，一副病怏怏的样子来给老夫人请安。
老夫人便淡着脸，对她说，“桐哥儿明年便十八了，按普济大师的说法，可以谈婚论嫁了，我看你整天病歪歪的，想是也没精力操心这个，这事儿就由我替桐哥儿操心罢。”
方夫人听了一愣，还待反驳，方老夫人已是一挥手，表示这事儿就这么定了。
方夫人白着脸回了自己屋，待晚上方老爷回来，她便哭诉开来。
“松哥儿的婚事，是老爷你做的主，如今桐哥儿的婚事，母亲又要做主，将我这个做娘亲的，置于何地？！”她不过是想要个贴心的媳妇儿，怎么就这么难？！
方老爷初时还耐着性子听夫人哭诉，听到最后终是不耐烦，“你自去相看，谁还拦着你不成？相中了，只要儿子肯娶进门，我无话可说！”
说罢一甩袖去了姨娘屋里。
方夫人气了个倒仰，待收了泪，更是记恨上了亦珍，非要给儿子说一门她看得上的亲事。一来二去的，不知怎么就相中了霍昭的妹子。
还是霍昭将此事透与方稚桐知道，“你既然喜欢余家小娘子，勉强同我三妹成亲，三妹如何会幸福？我是为了三妹着想，趁现在还未过了媒人，你自去设法，教令堂打消这念头罢。”
方稚桐太息。他努力过。带亦珍做的美食回来给母亲品尝，讲亦珍如何侍奉生病的母亲，又如何坚强独立，不畏权势委身为妾……可惜母亲已经先入为主，如何也不肯接受亦珍。
他只好跪在了母亲方夫人的屋外，使了杀手锏出来：“母亲若不同意儿子娶余家小娘子为妻，儿子便到西林禅寺剃度出家。”
方夫人闻言气急败坏，手里的茶盏当空飞出，直直越过珠帘，在廊下砸个粉碎！“滚！”
最终方老爷看不下去，将妻儿都叫到自己跟前，先训斥了儿子，“你母亲也是为你好。想替你寻个门当户对的人家，体贴细致的娘子，能与你琴瑟和谐，又孝敬长辈，友好妯娌。你说要去剃度出家，岂不是伤了你母亲的心么？”
转而又去劝夫人，“既然桐儿喜欢余家小娘子，夫人何不相看相看？没得听信了外头的传言，倒教桐哥儿错失姻缘。”
方老爷抬抬手，阻止方夫人，“夫人且听我说完。离桐哥儿十八岁，还有一年的时间。他若执意不顾家人感受，非要娶个令母亲不喜的媳妇儿回来，天天住在一起，抬头不见低头见的，大家都不痛快，少不得要让他单独住在外头。弗如趁这一年辰光，除了家里给他的月例银子，便再不给他花销，也叫他知道知道，在外头生活，是如何的不易。看看若无家中援手，他能不能撑起个小家来。
“倘使这一年过去，他还坚持要娶余家小娘子，而夫人仍是不喜……那我便做主，由得桐哥儿娶了余家小娘子。只是你们须另院而居，不能问家里要一分钱。”
方夫人张口欲反对，却被方老爷轻轻按住了手。
“桐哥儿，你可愿意？”
方稚桐郑重颌首，“儿子愿意。”
