汤妈妈见汤伯红肿着额头回来，大惊失色，“老头子，你这是怎么了？你可别吓我啊！”
汤伯将手中的药包递给汤妈妈，再也支撑不住，蹲在二门外头，双手捂住面孔，狠狠抹了一把，“阿翠，我没用，没用啊！”
汤妈妈看他如此沮丧，心里说不出来的难过，可是想到夫人还等着他的药，只轻声对他说，“我给你在屋里留了晚饭，你累了一天，赶紧去吃饭，歇一歇罢。我去给夫人熬药。”
说完拎着药包，回二门里，进厨房支上小药炉给夫人熬药。
等汤妈妈将熬好的药放在托盘中端进曹氏屋里，天都已经黑了。里间点着灯，灯影摇晃，将亦珍的身影映得瘦瘦长长。汤妈妈轻轻唤了一声“小姐”，将托盘搁在夜壶箱上，“夫人这里有老奴守着，您先吃点东西罢。”
自小姐下午领了大夫回来到现在，小姐滴水未沾，粒米未进，就这么一直守在夫人床边，不曾离开半步。并按大夫教的法子，一遍一遍按摩曹氏的穴位，只盼母亲能赶紧醒过来。
亦珍却恍若未闻，只握紧了曹氏的手，低声对曹氏道：“娘亲，您不能丢下女儿一个人。您若是就这么丢下女儿，女儿在这世上，还有什么亲人？女儿求您，快点醒来，看看女儿……”
汤妈妈别过脸去，不让自己在小姐跟前掉眼泪，惹得小姐愈加伤心。
“小姐，让老奴伺候夫人趁热把药喝了，您也稍微休息一下。若是您累垮了身子，夫人醒过来，要伤心的。”
亦珍总算是听见去了，默默点了点头，将床头的位置让给汤妈妈，自己坐到一边的绣墩上，取过桌上早已经放凉了的五彩粟米粥，就着一小碟麻油脆瓜，三两口吃个精光。
汤妈妈趁机撬开曹氏的牙关，用汤匙将一碗汤药慢慢喂进曹氏嘴里。见曹氏喉头微动，虽然嘴角难免有药流出来，但是大半都咽了下去，不由得松了口气。
“小姐你看，夫人能咽得下药去！”
亦珍将手中的粥碗一放，扑到曹氏床前，果见母亲喉头上下轻动，一口药大半都咽下肚去。亦珍的眼眶一热。母亲能自己咽得下药去就好，若咽不下东西，不能自己进食，她该如何让母亲进餐用药？
这时候粗使丫鬟在门外对守在门口的招娣道：“汤伯在二门外，说有事要禀过小姐。”
亦珍望了一眼母亲，随后起身对汤妈妈道：“妈妈替我照看片刻，我去去就来。”
说罢转身走出内间，出了曹氏的屋子，一路来在垂花门前头。
隔着一道垂花门，门内门外，两主仆默然相对片刻，汤伯垂头，“小姐，老奴有负小姐所托，没能求得安宫牛黄丸回来。”
亦珍摇摇头，“不怪你，汤伯。”
亦珍晓得这药金贵，便是在京里，也不是任意富贵人家都能有的，何况远在江南，哪那么轻易就能求到同仁堂的安宫牛黄丸？
“其实谢家的回春堂里就有这药，只是……”汤伯难以启齿。要他一个做下人的，劝自己家的小姐为了夫人自甘为妾，他无论如何说不出口。
谢家？亦珍刹那之间脑海中将一切都串通起来。母亲本来将养得好好的，连大夫都说若能保持现状，母亲便算是大好了。怎的忽然就忧思过甚，急火攻心了呢？这一算时间，母亲恰恰是在那魏婆子拦住她，巧舌如簧怂恿她给谢少爷做妾之后，蓦然病倒的。
定是母亲知道了此事！所以才会受不住刺激，一股心火发作不出，以至前功尽弃。
亦珍咬碎银牙，恨不能冲到谢府去寻谢家理论。可是亦珍晓得，眼下不是莽撞的时候。母亲需要她照顾，家里也万万不能断了生计，求医问药要大把银子。
“汤伯，你不必说了，此事我自有打算。”亦珍不忍见汤伯为难，轻轻说道。
天空中一轮下弦月洒向人间冷冷清辉，映得亦珍的面容半明半暗。
汤伯觉得这一刹那间，小姐那清瘦的身体里，有强大的东西，破土而出。
“是，小姐。”汤伯应。
亦珍回得母亲曹氏屋里，汤妈妈已经将一碗药都趁热喂了下去，见亦珍回来，忙问：“小姐，老汤可说了些什么？”
亦珍摆摆手，“不是什么要紧事。”
说罢吩咐招娣，“去把我屋里的被褥取来，今晚我在母亲屋里打个地铺。”
“小姐，这地上最冷不过，还是老奴在夫人屋里值夜，您回去好好睡一觉。”汤妈妈舍不得叫小姐这么辛苦。
“无妨，叫招娣将褥子铺得厚些就好。”亦珍坚持，又劝慰汤妈妈，“妈妈今晚好好休息，明日白天还要你一人全力照顾母亲呢。”
汤妈妈拗不过亦珍，只好答应了，“那老奴睡在外间罗汉床上，小姐有事就唤老奴一声。”
招娣正打算开口，也留下来值夜，却被亦珍挥手阻止，“招娣回屋去，明天早起做桂圆红枣茶的事便交与你了。”
招娣睁大了眼睛，“小姐，奴婢……”
“就这么说定了。”亦珍决意。
次晨亦珍鸡鸣前便自行醒来。外头的天刚蒙蒙亮，空中飘着一层水气氤氲的薄薄晨雾，桂花暗香浮动。
亦珍整夜都没睡好，过一刻便起身看看母亲，甚至几度忍不住用手探母亲的鼻息，感受到母亲温热的呼吸，她才能放下心来。又担心母亲便溺，时不时要摸一摸母亲身下的褥子，若是湿了，好立刻换了干净的里衣与褥子上去。
她一起身，睡在外间的汤妈妈听见动静，也立刻起了，“小姐，您去洗漱，这里由老奴来伺候夫人罢。”
亦珍并不推辞，自母亲屋里出来，到后头院子里去洗漱。
招娣也已早早醒了，正将洗干净的桂圆红枣下到锅中去。主仆二人目光相遇，给了彼此一个鼓励的眼神，招娣自去守着镬子熬桂圆红枣茶。亦珍洗漱已毕，便戴了围裙，挽起袖管，从井里取了装有头日里做好的豆沙馅儿的细瓷罐子，揭开盖子拿干净大勺挖出老大一块来，便又盖好了盖子将细瓷罐子放在木桶中垂到井中去。
主仆二人有条不紊地将茶摊所需的热茶与点心准备得了，天也放亮了。招娣另起了一只柴爿火炉，将熬好的桂圆红枣茶盛在大瓮中，架在柴爿火炉上，小火吊着，不教桂圆红枣茶凉了。
亦珍做了一锅菜汤肉末面疙瘩，先叫招娣给汤伯汤妈妈和扫地丫鬟送去，自己则端了一碗回得母亲屋里，耐心用汤匙一口口喂母亲喝了小半碗疙瘩汤，“娘亲，您快快好起来，女儿还有事想同您商量。这么大的事，女儿不敢擅做决定，总要问过娘亲才是。”
曹氏听了她的话，眼皮动了动，却仍未醒来。
亦珍见母亲听得见自己说话，心中有些高兴，母亲并不是全无知觉，这就好。
亦珍喂完母亲，自己才草草吃了碗菜汤肉末面疙瘩，漱罢口，叮嘱汤妈妈一刻钟后方能给母亲服药，这才回屋去，换了外出的衣服，带着招娣和粗使丫头一道，将厨房里小火吊着的桂圆红枣茶与桂花糯米豆沙团子送到二门外，帮汤伯将东西都装在鸡公车上。
汤伯原想叫小姐留在家里，然而瞥见小姐脸上坚定平静的表情，话到嘴边又咽了回去。
亦珍内心实则并不平静，似有一团怒火如同熊熊燃烧的烈焰，要将她的理智焚成灰烬。亦珍只是强忍着。因她太明白不过，谢家此刻怕是只等着她倒下来，到时好落井下石。母亲病了，她若再倒下，家中两个老仆，一对丫鬟，人人六神无主，谁会管他们一家子的死活？
今时今日同当初母亲卧病，她挑起家中生计不同，如今需要她成为家里的主心骨。
亦珍面上一切如常，随汤伯来在谷阳桥下，按部就班地将茶摊支起来，挑起茶幡，脆生生地在尚未散尽的晨雾中吆喝：“热乎乎的桂圆红枣茶补血暖胃唻，甜蜜蜜的桂花糯米豆沙团软糯可口唻！”
招娣学了亦珍的样子，一道吆喝起来。
两个姑娘的声音和在一处，传出老远去。
谷阳桥下有摇橹经过的船家，听见这脆生生清亮亮的吆喝，停下船桨，朝桥上叫了一嗓子，“小娘子，来一碗桂圆红枣茶，并两个团子！”
“哎，好叻！”亦珍强迫自己忙碌起来，用细竹筒盛了热茶，又拿蒲叶包了两只桂花糯米豆沙团，一道装在竹篮里，叫招娣用一根细绳慢慢垂到桥下去。
桥下的船家自取了热茶与团子，将银钱放在篮子里，招娣又慢慢将篮子拉上来。
忽然亦珍听得身后有小厮的声音，大声道：“老丈，来两碗桂圆茶，并四色茶果，两只团子。”
亦珍猛一抬头，看见闲云亭内，一霎不霎，望着她的方稚桐。
