晚间，家中每人都喝到了亦珍熬的第一锅番茄冬瓜猪肋骨汤，汤鲜而浓，带着一点点的酸，白玉似的冬瓜漂浮其上，配上红色的番茄，颜色煞是好看。
连曹氏都忍不住夸奖，“甚佳。”
招娣头一次吃番茄，初时还觉得怪异，怎的汤上头还漂着红色的油珠子？可是喝了几口，便觉鲜美无比，顿时埋头将汤喝得啧啧有声，引得汤妈妈直笑。
招娣也不恼，“我还是第一次喝到这么好喝的汤呢。”
“那是你这丫头见识短。”汤妈妈给招娣添了碗汤，“以后你跟在小姐身边，少不得能吃着更多闻所未闻、见所未见的好东西。”
招娣遥想了一下汤妈妈描述的生活，随后笑了起来。听着仿佛很美好的样子。
汤妈妈摇摇头。
用过晚饭，亦珍扶着母亲在院子里散步。一天的暑热尚未全数散去，软底绣鞋踩在青石地面上，仍能感受到滚烫的余温。
曹氏透过院墙，望着天边的晚霞，温柔一叹，“此情此景，娘竟多少年不曾注意过了。”
她一个寡母，带着个幼女，千里迢迢自京城南下投亲，最后投亲不成，在此地定居下来，一住便是十年。十年间她要操持家务，教一家人吃饱穿暖，又要教养女儿长大，这中间的艰辛，说也说不完，也无从说起。哪里有闲情留意春花秋月夏雨冬雪？
如今她又如何舍得让女儿早早地步她的后尘，年华虚掷？
“珍儿……”曹氏在廊下站定，斟酌了片刻，才轻声问：“娘打算……请官媒上门来……”
亦珍闻言一愣。
怎的忽然就叫官媒上门来了？倏忽恍然，母亲这是想给自己寻婆家了罢？
只是，自己还未及笄，娘亲的身体又不是顶强健的。她若嫁了人，出嫁从夫，要想经常照顾娘，只怕不似现在这样方便自如了罢？自家也没有什么家业，能招个倒插门的女婿，陪自己一同孝敬母亲……
亦珍不舍得离开母亲。然而她也深知，母亲也不舍得她挑起一家人的担子。母亲想给她找个婆家，往后的人生好有个保障。
亦珍一个“不”字，无论如何也说不出口来。
只好微微垂了头，做羞涩状。
“男怕入错行，女怕嫁错郎……”曹氏挽紧了女儿的手，缓缓在院中慢步兜圈子，“娘不想你盲婚哑嫁——”
“女儿但凭母亲做主。”亦珍轻轻道。
“傻孩子。”曹氏停下脚步，直视女儿的眼睛，“娘还能陪你一辈子不成？这成亲以后的日子，到底是要你自己过的。娘再舍不得你，也不能永远护着你。”
“娘亲……”亦珍听得眼泪几乎要落下来。
“娘不是那不通情理的。早前拘着你，是担心我们孤儿寡母的，太过张扬易遭人口舌。可是如今事关你的终身大事，娘不会独断专行，不问你的感受。”
亦珍如今身高已赶得上曹氏，这时微微将头靠在母亲肩上。有母若此，她这个做女儿的，又复何求？
待曹氏走得出了一身薄汗，亦珍扶母亲回到屋内，帮着汤妈妈给母亲擦身换衣，伺候母亲睡下，这才告退出来，回到自己屋里。
招娣一见小姐回房，赶紧去后头端了温热的水进来，服侍亦珍洗脸擦牙，绞了干净的帕子递给亦珍将脸擦干净。又转身处去筹擦身的热水。
亦珍趁空到梳妆台前自青花描月下芙蕖的扁圆瓷罐，取下上面的盖子，挑一点点洁净如霜的香脂在手心里，匀开了抹在脸上。
招娣筹了一铜盆擦身的热水回来，亦珍吩咐她自去洗漱，不必在跟前伺候。
即便过了这么久，亦珍仍不惯使唤招娣伺候自己擦身。
等亦珍擦好身，换了一身干净里衣中衣，招娣这才进来替亦珍换上洗脚用的木盆。
招娣自己不曾裹脚，刚进来伺候亦珍，见小姐也未裹脚，很是好奇过。
亦珍当时笑一笑，只说是自己怕疼，娘亲心软，见不得她吃苦，所以就没替她裹脚。
如今亦珍看着自己莹白纤细的一双天足，回想母亲从未向自己提起过裹足的事，心中软软一痛。母亲是真心疼爱她，不舍得叫她吃一点苦，希望她做个无忧无虑的小姐罢？若不是病得实在撑不下去了，母亲还会坚持宠着她罢？如今又想让她拜丁娘子为师，将来好有一技傍身。
母亲一切都为她考虑到了。
两主仆皆洗漱完毕，熄灯各自上了床。亦珍因有心事，无论如何也无法入睡，遂问睡在外间榻上的招娣，“将来有什么打算？”
将来啊……招娣沉默片刻，她是卖了死契进余家的，总要跟着小姐一辈子，除非小姐不要她了。“将来就跟着小姐呗，伺候小少爷，小小姐。”
亦珍愣一愣，她原以为招娣会说，攒够了银子赎身，然后找个好人家嫁了，安安稳稳地过和乐日子。谁知招娣竟想都未曾想过。
“我啊，想等母亲将身体养好了，然后……嫁一个能走南闯北，见识南北风光的豪爽男子，带上我们，去看遍塞北的粗犷，江南的迤逦。”亦珍的声音不疾不徐，带着种说不出的向往与怅惘，“去看皑皑白雪压枝头，看皎皎明月照春江，看四时风景轮转，看……光阴若水往复。”
便是不曾读过书的招娣听了，也不免心向往之。
隔了良久，亦珍轻叹一声，“睡罢，招娣。”
睡罢，醒来又是新的一天。
次日醒来，亦珍如常早起到厨房熬酸梅汤，做千层酥饼并心太软。
因正巧到了月底，亦珍出门前禀过母亲，让招娣今日收了摊以后便可以放假回家一趟，赶在明日晚间下钥前回来。
曹氏一向不是刻薄下人的主母，听女儿这样一说，当即便同意了，并叮嘱女儿：“额外支五百钱予招娣，叫她买些点心果子带回去。”
“是，女儿知道了。女儿替招娣谢谢母亲。”
等亦珍出了门，曹氏才问汤妈妈，“你看珍儿，这是打算接受，还是不接受丁娘子的建议？”
“小姐是个顶孝顺的，依奴婢看，定不会拂逆了夫人您去。”
曹氏摇摇头，“珍儿虽是我十月怀胎一朝分娩生下来的，可是有时我这个做母亲的，也不是很看得懂她。这孩子看似柔和开朗，可是骨子里却又倔强好强，竟不知肖了谁？”
“可不是正正像夫人您么？”汤妈妈闻言笑起来，“夫人您少时不也是这个脾气？在老爷老夫人跟前，柔顺得绵羊似的，其实内里犟得几头牛也拉不回……”
汤妈妈倏然收了声，有些惴惴地觑了曹氏一眼。
反倒是曹氏，淡淡一笑，“你说得不错，我性子太犟，又识人不清。”
“夫人，奴婢说错话了，您别往心里去。”汤妈妈急得额上出了一层汗。
“你看看你，几十岁的人了……”曹氏拉起汤妈妈的手，“我当年要不是那么犟，但凡肯听父亲母亲一句劝，今时今日，也不必教你们跟着我吃苦受累。”
汤妈妈的眼泪再也忍不住，终于夺眶而出。
“夫人……奴婢……奴婢说错话了，您打也好、骂也好，都朝着奴婢来！千万别憋在心里头……”
曹氏轻轻一笑，拉了汤妈妈坐在自己身边，“都过了这么多年了，我还有什么想不穿的？如今只希望珍儿能嫁个好人家，不要重蹈我的覆辙罢了。”
见汤妈妈止不住眼泪往外流，又抽了自己的绢子给她抹眼泪，“正因为我当年错了，如今更不能教珍儿走我的老路。过几天官媒上门，等有了消息，还要请你和汤诚出去打听清楚些，再做决定不迟。”
汤妈妈抹干了眼泪，振作精神，拍着胸脯保证：“夫人放心，我和我家老头子一定不负夫人所托，保证打听得清清楚楚的。”
