满载银两的牛车行进在无人荒野中，上面堆满了灌满草料的麻袋，为了防止惹人注意，林祈年让众人穿上布衣，伪装成过往商队的模样。
由于不是平坦大道，牛车的行进速度缓慢，这样下去，可能失去好不容易争取来的时间。
队列的行进很静谧，也没有得胜归来的气象。
他突然勒停了战马，抬起手臂。
众军卒纷纷停下，抬头望向前方不知所以然，等待主公下一步的指令。
林祈年的鼻子抽动了一下，声音冷得像寒潮：“管崇豹。”
“主公，属下在。”
“你的马呢？”
管崇豹气息停滞片刻，声音略微发颤：“启禀主公，昨天冲阵的时候，倒毙了。”
“你以为我不识数吗？”
林祈年恼得剑锋劈出，停留在管崇豹的胸口，这位少年倒是面不改色，双目却很黯淡。
“去把马牵上来。”
管崇豹低着头走到队尾，牵着他的马磨蹭着步子上前。
马上坐着一袭削瘦柔弱的身躯，穿着麻布衣，脸上扎着面巾。
“摘下面巾。”林祈年说话声音不大，却有森然威严，吓得他身子哆嗦。
士兵抬起手，从耳侧把黑巾摘下，露出了沾满污迹的面庞，但那一双眉眼却如秋水烟波，明眸楚楚惹人生怜。
林祈年抬起剑柄横挥，扫落了女子的头盔，她嘤咛尖叫一声，长发似青瀑般从耳际垂下至胸口。
女子从马上跌落下来，管崇虎慌忙上前搂抱搀扶，两人互相拉扯着跪倒在地，倒像是一对中途受难的夫妻。
“行动之前，我的军令你没有听到？不准带走除银子以外的任何东西，结果你给我带回来个大活人。”
管崇豹低头叩首，闷闷地认罪：“管崇豹违反军纪，但凭主公处置。”
林祈年翻身下马，抬剑放在他的头顶，声音陡然增大了几分：“军令如山，不得违反，是我言之不预？还是我不教而诛？我取你项上人头，你可有不服！”
“我认罪，甘愿一死。”
管崇豹闭目抬头，伸长了脖子等着林祈年来砍。他身后的女子却伸展双臂，突然挡在了他面前。
“你干什么！这没你的事儿！”
管崇豹伸手推搡女子，女子却紧紧靠在他身边。
林祈年冷哼一声：“你们两个不用争抢，我这剑可以一次斩落两颗头颅，不分先后。”
容晏在旁边有些不忍，连忙上前去求情：“管崇豹是个将才，他刀法出众，作战勇敢，他昨天黎明时分接连斩敌二十余……”
林祈年斜睨了他一眼：“他这次犯了军纪，有人给他求情。下次再犯，是不是还有人求情，是不是会因为你的求情产生侥幸？以为永远会有人求情？”
容晏乖乖地闭上了嘴。
管崇虎闭着眼睛仰起脖子大声说：“请容将军不要为我脱罪，管崇虎罪该受死。”
他身旁的女子撅着嘴巴，黑亮的眼睛中淌出泪水，紧紧依偎着管崇豹，好似要和他同生共死，不过才认识了一天就有这个觉悟？
“你俩共赴九泉也算是结伴，下去别恨我。”
林祈年将剑举过头顶，闪电般横斩下来，这对男女齐齐伏倒在地，落下的只是头顶的纶巾和一缕秀发。
他把锈剑刺回剑鞘，牵着马缰向前走去。
“行刑完毕，继续前进。”
容晏松了一口气，对坐在地上的两人说道：“主公没杀你们，赶紧起来上路。”
管崇虎身体软做一滩，双目迷茫恍若隔世，等他清醒过来，慌忙叩头拜谢：“谢主公不杀之恩。”
林祈年翻身上马，拽着马缰回过头来：“如果有下次，我要斩的便是你的头颅，把她的长发给剃了!”
队伍不断向前行进，后方有人清理牛车压出来的车辙，他们停在一处小松林旁边。连日在这种没有道路的崎岖荒野上行走，拉车的牛累得口吐白沫，无论士兵如何拼命鞭打，速度依然很缓慢。
林祈年抬头看了看天色，当机立断下令：“把一部分银子埋掉，减轻负重，留下记号，等过了这个风头再挖出来。”
兵卒们纷纷动手，用手中的钢刀在松林间的地上挖出了三丈方圆，两丈多深的一个大坑，抬着银箱将银子埋了下去。
林祈年指挥几人砍掉了三颗大树，三个树桩形成三角形，中央的位置就是埋银子的地点。
剩下的人平整地面，将挖上来的新土分散到各处，用旧土覆盖表层，上方掩上灌木草丛。
卸掉了一半的负担之后，队伍行进速度加快了很多。
夜幕降临，林祈年在马上遥望远处，大地尽头似乎有星光点点，陈军严州大营此刻是不是已经炸开了锅，或许从明日开始，陈国的六万兵马会踏遍这片土地的每个角落。
“传令下去，连夜前行，必须在今天晚上回到九曲关。”
他对马上背着狼牙棒的赵独说道：“独眼，你立刻快马加鞭回到关内，让周处机派出人马来接应我们。”
“诺!”
赵独在马上拱手后，用马鞭击打马臀，飞驰着奔出队伍，很快消失在原野尽头。
……
严州大营的确已炸开了锅，大将高中和急得焦头烂额。贡银在他的防区内被劫走，护送队伍八百余人全部死亡，敌人却连一点儿线索都没有留下来。三十万两银子，五十多辆牛车，就这样消失在严州的荒野上。
老皇帝必然要龙颜震怒，他这严州营骁骑将军，恐怕不止是官位不保，项上人头也有点儿悬。
广元节制使亲自手书调令，命严州刺史征调各地衙门捕头仵作，对伏击地点再次进行查验。
这些人此刻都在严州营的中军辕门虎堂内，刺史大人监管一州政务军务，坐在正堂中央玄豹屏风下，脸绷得像一块黑铁。
高中和坐在下首右侧，苍色胡须一夜白了很多，紧锁着眉头沉默不语。
其余诸将和幕僚，捕头和仵作们，都站立在地上，等着大人传唤问话。
刺史面容稍微舒展了一些，侧头对高中和说道：“高将军不必心焦，只要能把贡银追回来，陛下不会过于苛责。”
高中和微微点头，挺起胸膛面朝下方的众人。
刺史咳嗽了一声，开口问：“你们都到现场查验过了，可有什么线索?”
下方众人面面相觑，默不作声。一名捕头排众而出，拱手禀报：“大人，根据卑职在现场查看，大多数人都是被利器劈砍丧生，手法狠辣致命，像是一支训练有素的人马。”
“废话，这不明摆着吗!我严州兵骁勇善战，尚且被全部灭口。我只问你，有可能是什么人干的，敌方有多少人马!”
刺史大人重重拍击着椅子的扶手，怒声响彻整个大堂。
“启禀，启禀大人，根据现场附近留下的马蹄印记，伏击者的队伍总共在三百人左右，到底是何人所为，这个不好猜度。”
高中和微低着头闷闷开口:“三百多人？能将我严州麾下八百精锐斩杀殆尽？天底下何处有这样强的武装！能聚集起三百匪徒，战力远胜我严州兵，除了山贼盗匪之外，还可能有什么人?”
他的声音越来越大，说到最后竟变作一腔忿怒，声音在这虎堂之内震荡。
另一位不知名的官员在下方拱手，怯怯地说：“骁骑将军可能忘了，护送领兵的是胡三屠，这位将军威名在外，一般的盗匪根本不敢打他主意。”
高中和摊开双手：“那你倒说说看，什么样的贼人?敢杀我严州虎将，敢劫皇上的贡银?”
那官员捻着胡须沉吟道：“属下斗胆猜测，会不会是敌国长途奔袭，把这笔银子给抢了?”
此言一出，下方众人屏声敛气，刺史大人眉头紧皱，高中和陷入沉思。
高中和突然抬头说“也有可能，周国的九曲关离现场不过三百多里，蔡国的虎跃关也与我严州相接，距离更近，有二百三十里。”
捕头上前进言：“运送贡品的队伍里也有周国人，进贡的使节，御林军侍卫，还有进贡给皇上的二十位美人，全部惨遭屠戮，按理说，他们不会对自己人下手。”
高中和从太师椅上站起，大声说道：“没有什么不可能，军旅之人多残忍好杀，周军可疑，蔡军更可疑，还有活跃在严州各地的马匪山贼！也非常可疑！”
站在官员们队列最后的一个捕头，站出来禀报：“刺史大人，高将军，属下经过查验，进贡的秀女尸体好像少了一具。”
刺史大人的眼眸转动，也从椅子站起，说：“不是少了一具，而是被人劫走了一个。”
“一个娇滴滴的周国美人和三十万两白银，劫匪要把它们带走藏起来也不容易。既然劫贡银案疑点诸多，那就多方撒网，从明日清晨开始，严州各路兵马各县府衙，开始在各地搜寻追查，堵截贼寇可能出没的山路。”
“高将军，你派出两支骑兵分别向蔡国虎跃关和周国九曲关沿途进行追踪搜索，在官道隘口进行拦截，运载白银的牛车速度不足，如果真是他国军队劫了，那就应该还在路途上。”
高中和长立而起，铁衣铮铛作响，他睁着通红的双目大声说道：“不必等明天早上了，我现在就亲自点卯出阵，分兵分两路各以两千铁骑沿路追寻，就算把严州翻个底朝天，也要把银子给找出来!”
