第二天一早，苏青便把赵晴若从床上喊起，去了盛宁宫给太后请安。
从前在王府，因为安南王妃楚萱不喜赵晴若的关系，她便免了赵晴若和林侍妾的请安，所以现在一夜未安眠的赵晴若对清早请安一事很不适应。
但她看着苏青冷漠的脸色，想起昨日那句得太后喜欢，还是将推拒的话咽了回去。
盛宁宫寝殿。
太后祁宋氏今儿起得有些晚，正坐在镜前让秦嬷嬷梳妆。
“长清宫如何了？”看着镜子里自己额前多出来的几根白发，祁宋氏垂了眼，问了一句。
秦嬷嬷熟练地把头发盘好，回道：“昨夜太后您赐下酒后，便再没了动静。”
“派几个太医去看看，再过几日便发丧吧。”
秦嬷嬷应了，拿起一只镂金雕花翡翠簪插在太后的发髻上，又继续道：“那皇上那边……”
“皇帝总也要动手的。”太后低低地说道，似是叹息。她看着自己衣袖上那苏绣的祥云道：“好不容易从司衣女官到如今的地位，若是安分些，又何至如此。”
那语气里有可惜，可眼里却没有怜意。
秦嬷嬷给太后别上最后一朵珠花，没再说话。
这时门外进来了一个小宫女。
“太后，安南王府的小姐来请安了。”
秦嬷嬷梳完了发髻净完了手，闻言笑着道：“这位晴若小姐倒是个知礼的。”
太后瞧了瞧镜子里的自己，在秦嬷嬷的搀扶下起身准备往正殿去，道了一句：“她身边的那个姑姑是个得用的。”
看来赵峥也是花了心思的。
正堂上。
待赵晴若问过安后，太后宋氏便把她唤到跟前，笑着问她昨夜睡得可还安好。赵晴若记着昨天苏青的训斥，今次便都把太后的问题与夸赞一一好好地回了。
两人说话间，赵晴若偶尔抬起眸去看太后的眼睛。
那一双慈善的眉目一如昨日，可笑意却不达眼底。赵晴若看着那并没有几分暖意的眼神，想起了昨日苏青的话。
太后又赏了些东西给赵晴若。正当赵晴若跪下谢恩的时候，门外传来一声通报。
“太后，玉嫔娘娘求见。”
太后的笑微不可闻地一滞，点点头允了。苏青上前扶起赵晴若站到了一边。
只见从门外进来一个浅绿宫裙的女子。那人的五官只能称清秀，却是肤色胜雪，似是有着玉的光泽。
“嫔妾拜见太后，太后万福。”那女子上来给太后行了礼。苏青轻轻推了一把正悄悄打量人的赵晴若，赵晴若便也上前给那女子问了安。
三品的嫔位，赵晴若应当问一声安。
“这便是安南王府的小姐吧，真是标致呢。”玉嫔侧身看着赵晴若，浅笑着夸道。
赵晴若羞涩地低头。玉嫔转眼去看太后道：“嫔妾还记得七皇子在这个年纪，也时常来太后宫里陪着他的皇祖母呢。”
见玉嫔话锋一转提到了七皇子，太后笑了笑。“政儿是个好孩子。”
听了这句话，玉嫔又盈盈笑了起来。
“政儿如今也是时常挂念着太后。他知道太后喜松柏，前些日子便画了一幅松柏图，因为学业繁忙，便让嫔妾今儿来送给太后。”
玉嫔给身后的宫女使了个眼神，后者便捧上一幅画。秦嬷嬷接了递给太后，太后展开画后夸赞了几句，便让秦嬷嬷拿下去收着了。
玉嫔见太后再无后话，低头攥了攥帕子。
太后看了她一眼，开口问道：“政儿如今可还好？哀家也许久未见他了。”
“政儿如今勤奋用功。”玉嫔赶忙接了太后的话，复而垂眸叹了一口气，眉间尽是忧色。
“就是这几日节气更替，小孩子身体不好，似乎染了些风寒。嫔妾很是担心。”
太后垂眸理了理袖子。“那便请太医好好去看看。”
玉嫔看了太后一眼，跪了下来攥着帕子泪眼盈盈地道：“都说母子连心，嫔妾实在是担心。嫔妾今日来是想求太后，能否准许七皇子到嫔妾宫里住几天，好让嫔妾能够好好照顾他。”
一旁的赵晴若见玉嫔突然跪下，有些愕然。她看了一眼苏青，后者给她递了个眼色低头站好。
赵晴若学着苏青样子低头，心里不禁有些疑惑。
后宫之主应是皇后，怎的这玉嫔想接皇子回宫却求到了太后这里呢？
太后没有立刻回玉嫔，而是拿起手边桌上的玉荷盏呷了一口茶。
大庆的规矩是皇子十岁之前跟着生母或养母住着，如今七皇子祁政已经十四，早就搬去了皇子所。这玉嫔和怡贵妃同住长清宫，如今怡贵妃暗害三皇子的事阖宫皆知，她怎会要求接自己的亲子回宫呢？怕是借着要照顾亲子的由头想着迁宫罢了。
“哀家听闻怡贵妃生了病。记得你从前和她关系好，这几日便好好在长清宫照顾着吧。至于政儿……”
太后放下茶盏，对仍跪着的玉嫔道：“政儿既然身子不好，你也别去看他了，恐过了病气。”
玉嫔听了这话，好似失了力一般身子一歪，面色发白。
她原是怡贵妃还是司衣时的婢女，也是靠着怡贵妃才成了宫妃。这几年怡贵妃盛宠，她跟着她一直小心翼翼才有了皇子。如今东窗事发，皇上已经连着几日不来后宫，她也求不到殿前去。本以为能借着儿子在太后这儿讨一个恩典，但现在也还是逃不过覆巢之卵的命运吗？
苏青见情况不对，赶紧拉着赵晴若扯了个由头退了下去。
赵晴若看着太后冷下来的面容，又看了了看跌坐在地上玉嫔，忍住慌张行了礼告退。
踏出殿门那一刻，她似乎听到了哭声。可她不敢往回看。
走到盛宁宫前的岔路口时，赵晴若还在想着方才玉嫔的事，却听见前方有些嘈杂声。
她抬头看去，只见一群内侍押着一个宫女，而那宫女一边不断挣扎，一边叫喊着。
赵晴若离得远听不真切，只听得“怡贵妃”、“死不瞑目”几个字。
“听说怡贵妃前几年害死了宫里的三皇子。”苏青贴在赵晴若身后，幽幽地道，“今天遇见的玉嫔，和怡贵妃住在一个宫里。”
苏青看了一眼那宫女，又深深地看着赵晴若。
“小姐要记住，这宫墙朱红，是用血染的。”
赵晴若抬眼对上苏青深深的目光，听了这话脚步一个踉跄，被身侧的婢女竹容扶住了。
那个宫女仍在叫着，叫得她心惊。
赵晴若突然想起昨天见到的、那个跪着的素衣女子，想起她柔弱的身形和脸上的怨憎。
她转眸，看见前方的朱墙，似血殷红。
……
入夜，圆月登稍，宫灯初上。
盛宁宫内，皇帝祁谨正陪着太后下棋。
“长清宫去了几个太医，该是过几天就会传出消息了。”太后往棋盘上落了一颗白子。
祁谨跟了一颗黑子，点头不语。
太后看了一眼棋盘对面的皇帝，在心里叹了口气。她不是他的生母。她曾有过两个皇子，却都是白发人送黑发人的结局。祁谨是她的养子，亦是后来宋家一力扶持上位的皇帝。祁谨登基后尊她为太后，但他们都清楚，她始终不是他的亲母。
眼前的帝王年近四十，有着同先帝一般的剑眉星目，但总是轻轻蹙着眉，不辨喜怒。
太后举着棋子不落，问道：“皇帝有什么要让下面的人准备的吗？”
祁谨抬起头来，对上太后幽深的眼。“叫尚制司先备着后事吧。”
太后了然，落子。
不贬不罚，他还是想以贵妃之礼送她入葬。
祁谨又跟着落子，开口道：“御史台上了折子弹劾兵部侍郎招兵不力。”
太后敛眸，“办事不力，自当责罚。”怡贵妃倒了，她那个平步青云的侍郎兄长自然也该仕途走尽了。
但皇帝终究给她留了几分颜面。
她在心了叹了口气。在后宫许多年，她明白，即使是动了情的帝王，也抵不过这庭院深深。
“玉嫔今儿来看了哀家，说是七皇子病了，想要近身照顾。”
祁谨落子的手微微一顿。
玉嫔，是和怡贵妃一个宫里的吧。对于她，祁谨记得最清楚的，就是前几年那风雪中一袭粉衣。
太后瞧着祁谨的脸色，继续道：“哀家拒了她，让她留在长清宫陪着怡贵妃。”
“母后做主便是。”祁谨似是不在乎地回了一句。
太后点点头，不再提玉嫔或是怡贵妃。
玉嫔是怡贵妃一手提拔上来的，如今皇帝既然能让她赐怡贵妃一杯酒，自然也不会在乎多赐玉嫔一杯。
太后低头继续落子，只低低叹了一句：“可怜了老三和老七。”
祁谨没有回话，却捏着棋子默了许久。
