辛苦付出就会得来回报。
这个回报并不单指金钱。
起码宛之看到吴小姐试穿嫁衣光彩照人的样子，就觉得连续三天的不眠不休也是值得的。
其实吴大小姐也很美。
她是标准的鹅蛋脸，大眼睛，长睫毛，一笑起来梨涡浅浅，虽然额头有些宽，肤色有点黄，但她仍不失为一个丽人。
吴家大小姐闺名毓静。
吴娘子对宛之说：“你瞧她这么高兴，和小孩子吃到好吃的糖有什么区别？但到底是长大了，转眼便要嫁去别人家给人家操劳家务，生儿育女。”她笑着叹气，“你说，养女儿有啥意思？”
吴小姐马上大叫不依，若不是穿着整套嫁衣不便，立时便要来母亲身边撒娇。
一个幸福的女孩子。
宛之道：“宁州姜家是有名的规矩人家。父慈子孝，家风清正，听讲三少爷学识过人，年年轻轻已是童生，大姑娘嫁过去必定顺心顺意。“
看得出，吴娘子对这桩婚事极为满意。
吴家配姜家其实是高攀了的，但吴娘子娘家也是宁州大户，所以这门亲事尚算门当户对。
看得出吴娘子下了大工夫，为了女儿，一切都是值得的。
吴娘子笑笑，“其实，我最希望她能快乐。”
宛之不出声。
快乐应该是世间最难也最简单的事情吧。
但越是如此反而越难得到。
宛之看着和丫鬟们欢欢喜喜选头面首饰的吴小姐，她想，此时她应当是快乐的。
然而嫁为人妇，真正开始自己的人生，仿佛也很难说什么快乐。
因此宛之离开时，有些低落。
谢中行还是柱子样的站在街角等她。
他看出宛之的垂头丧气，“难道吴家没有把辛苦费给足？”
宛之还是站到他身后阴影处，她摇头，“数目很不错。”
还超出了她的预期。
应该是辛苦费。
中行递给她一个纸包，宛之打开发现是一包陈皮梅。
老谢居然给她一包蜜饯。
想象不出这样的人会去点心铺子。
中行板着脸说，“我们先去吃饭。”
宛之忍不住笑，“今天我有钱进账，我们去吃点好的吧？”
“你那点钱够吃什么？”老谢还是沉着脸。
果真不够。
老谢带她去了真味馆。
该处为襄城最贵的馆子。
想是早就预定好了雅间，小二一见他俩便殷勤请他们上楼。
贵自然有贵得道理。
侍者热情但不谄媚，环境高雅，陈设简单但处处可见巧思。
连菜单都做成书册样式。
但中行全不在意。
他一气点了十几道菜。
宛之惊叹，“老谢，莫非你要喂猪？”
中行瞪她，“怎么？到今日才真正看清自己？”
宛之笑笑不答，待侍者下去才说，“老谢，你生什么气？”
中行答非所问。“你今天有没有照过镜子？”
当然照过镜子。
哦，宛之摸摸脸，原来是嫌她脸色难看。
宛之有些不好意思，“最近是有点累，休息两天就好了。”
中行叹口气，“九娘，今天我见你从吴家出来，整个人都是灰色的，仿佛太阳只要再烈一点，你就会整个消散在阳光下。”他停一停，“这几天你没日没夜的做活，我知道你只是努力想做到最好，但是这样实在太辛苦。”
他知道她心中的一道壁垒，这壁垒高大且坚固，它把宛之的心牢牢封住，不要说是什么人，连光与风都进不去。
果然，宛之笑着回答，“老谢你实在多虑，你以为我一年到头能接几次这样的大活计？”
这么会避重就轻，真是家学渊源。
中行也有办法，他顺着她的话问：“那请问陈师傅一年收入几何？”
“咄，这是我的机密，怎么能轻易告诉别人？”
中行偏不识相，他追问：“一百两有没有？”
宛之撇嘴不答。
“这么看，是没有的吧？若我给你二百两请你帮我做一件活计呢？”
话一出口，中行就知道他近日的努力全白费了。
宛之脸色铁青，她站起身，没有再说一句话，拂袖而去。
中行从没像今天一样后悔自己不会说话。
他付了钱很快便追上她。
宛之太疲惫，她走不快。
中行几次三番想开口，均不得要领。
深恨自己嘴笨。
他默默同她一起走回家去。
宛之走得很累。
她渐渐觉得这条路仿佛永远没有尽头。
她要走到哪里去？
回家？
什么是家？
没有亲人朋友等待，那不过是一座房子，一个存身之处。
回去干什么？
宛之晕倒了。
所幸中行一直关注着她，她身子一歪，他已把她牢牢接住。
中行把她背在背上。
真轻啊，好像只剩下一把骨头。
这个念头把他吓一跳。他不是没见过枯骨，残肢断臂，血肉横飞，假使现在出现在他面前，他连眼睛也不会眨一下。
但是九娘是不同的。
一想到可能会就此失去她，他就感觉不寒而栗。
他将宛之安置妥当。
不，不是宛之所持有那所四处漏风的破屋子。
这是一所新宅子，建成不会超过五年，没有新房子所特有的刺鼻气味，但是却在相当程度上保留了新房子的舒适。
这是一个礼物，是中行迟迟不敢拿出手的礼物。
战场上杀人不眨眼的谢将军居然惧怕送人礼物，真是可笑。
但是老谢笑不出来。
他头一次发现自己的优柔寡断。
他坐在床边看着宛之。
她应是累极，更衣，看大夫，都没有把她吵醒。
她睡得很沉。
中行觉得这样也无不好。
他就这样坐着，一天一夜。
不觉得累，也不觉得困，也不觉得饿。
但是宛之饿，于是她醒了过来。
顾不上再和中行赌气，她一口气喝光他手里的粥，还嫌不足，“我要吃酱肘子。”
“好，”中行一口答应，“不过那是明天的午餐。”
“我现在就想吃。”
“但你脾胃太弱，会不消化。”
宛之凝目看他，她说：“老谢，你有什么秘密？”
中行一时摸不着头脑，“什么秘密？”
宛之重新躺下，她随口道：“每个人都有秘密，我也有，你也有。若你有和我有关的秘密，我希望你有一天能告诉我。”
中行先是不答，慢慢的，他笑起来，“好的。”
事情在一定程度上说清楚，一切就好办的多。
“九娘，你是否从没考虑过和我一同回京城？”
宛之回答的很爽快，“是。”她反问中行，“我是谁？”
但不等他回答，自己已经给出答案：“我是犯官之女。祖父因大罪被处斩，全家流放，家破人忙。纵我前事尽忘，也知道回京一事万般不妥。”
“但那已经是过去的事……”
宛之并不等他说完，“然而也并非太久。谢大哥，你是朝廷命官，应当比我清楚其中的利害关系。”
中行说：“但以我的能力足够保护以及照顾你。”
宛之笑，“可是这样会对你的前程有所妨碍的吧？我和你非亲非故，我不想欠你更多。”
中行默然，他思考一阵，才答：“若我说此事对我的前程来说并没妨碍，那是说谎。但是若说我其实并不在乎这点妨碍，你信不信？还有，其实我和你并不是非亲非故……”他停一停，似乎下定决心，“九娘，你嫁我可好？”
