明昭十一年七月。
襄城的天气已经转凉，天色隐晦，大约不久便会下雨。
宛之自吴秀才家告辞，吴娘子送她至二门，“当真劳烦你了，陈姑娘。”
宛之连连摇手，“不敢当，是我要谢您给我活计做才是。”她说的是真话，语气十分诚挚。
吴娘子点点头，笑道：“你总是这样客气。过两日，还要烦你过来给盖头收收尾。”
宛之点头应下，“自当锦上添花。”
小丫头春秀送她至大门，宛之难免又与她客气几句才真正告辞。此时天色已真正晦暗起来，且丝丝缕缕刮起凉风，宛之摸摸袖中的一百个钱，暗叹一口气，总算凑够了修房顶的钱，可偏偏雨也要来了。
吴秀才家住城东，宛之的房子则在城西，幸而襄城城小，宛之又年轻跑得快，总算赶在雨势大起来之前回了家。
刚把湿衣换下，还没来得及擦干头发，便有敲门声响起。
宛之只得先将湿发挽起，一边随手打开门。
来人黝黑精瘦，个子极高，撑一把大伞，穿一件青色长衫。
他看牢宛之，低声问：“姑娘可是故兵部尚书陈一元的孙女，陈宛之？”虽是问句，语气却十分笃定。
宛之打了个哆嗦，却也不敢啰嗦，连忙请来人进屋。
来人仿佛踌躇了一下，将伞立在门边，随即站定，打量起这小小陋室。
房子十分浅窄简陋，不过略作隔断，分了厅与室，连把像样的凳子也无，地上散放着几个草编的蒲团。
宛之与他开门见山。“尊驾所为何来？”
“我来带你回京城。”答得十分干脆。
不待宛之再问，他自我介绍道：“我叫谢中行，关西潍州人，十年前曾在令祖手下当差，之后一直奉调川贵，今夏方才回京。”
宛之点头，斟一碗水给他，“我并不认得将军。从前祖父麾下的将军们我一个也不认得。且明昭九年的时候我曾生过一场病，过去的事都忘了。”
谢中行闻言有些诧异，他重新又打量了一次宛之，眼前的女子应有十七岁了，但看起来却比实际的年龄小许多，大约是太瘦的关系，小小的脸庞上颧骨都凸了出来，身形十分消瘦，脸色苍白，头发还滴着水，唯有一双眼睛在暮色中闪着光。
他不自觉放低了声音，“九娘，我并非来害你。”语气十分亲切熟惯。
宛之有些毛骨悚然，这人到底是谁？
她的恐惧表现的太明显，谢中行安抚的退后了几步，他喝掉碗中的水，歉意的说：“九娘，是的，我知道你家人都称你为九娘，我与你祖父十分亲厚，出事之时我官小力弱虽然也曾上书进言但也不济事。如今我所能尽心尽力可以办到的事情也不过是照顾你。”
宛之不答话。
谢中行好似明白她的顾虑，他说：“我过两日再来看你。”
宛之目送他走入倾盆大雨中。
大雨直至次日午间才停，屋子里一片狼藉。屋顶已是非修不可，但宛之出门第一件事是去明秀楼送荷包。
老板娘一件件验过方才露出一丝微笑，她对宛之说：“到底是京城大小姐的手笔，精致得很又不俗气。”然而夸管夸，钱是一文也不会多给，临了还要敲打她不要误了工期。
宛之笑着应了。
在人檐下过，焉敢不低头？
何况她只有这门手艺可以谋生，她不敢怠慢。
有钱进账，那维修屋顶就需得马上提上日程。
襄城东市泥瓦工极多，但宛之囊中羞涩，她犹豫半天，也不知从何下手。
好在宛之运气一向不赖，吴秀才家的丫头春秀恰好也来买菜，她三言两语便解了宛之的窘境。
春秀介绍的师傅乃是她的三表叔，其实一开始宛之对于熟人做活是有点排斥的，但是这位冯师傅极其专业。
他先去宛之的房子看过，将需要的材料名称及数量一样样告诉她，随后便指点她何处可买某物。而他本人并不跟去，只叫宛之买好后通知他开工。
宛之喜欢与这样的忠厚明白人打交道。
材料一下午便买齐，次日一早叫齐人手便告开工。
冯师傅不仅人忠厚，做活计也麻利得很，只带一个小工，两个时辰就修好了她家的屋顶，且用剩下的灰料将房子前后脱落裂缝的地方都修补完好。
最重要的是，他只收了宛之一百钱。
宛之十分感激，她帮冯师傅重写了活计拍子，又翻箱倒柜找到几块好看的布头打算给春秀做个挎包。
包还没做好，谢中行便又一次上门了。
