蝉鸣正欢时，周家嫁女，薛家纳妾。
因着周薇是个贵妾，薛氏又素来不好大操大办，所以只是阖府挂了红绸披了彩缎，薛夫人做主给所有下人派发了赏钱，制发了新衣。
于理，贵妾与主母绝对不同。
但蕉兰苑里一片喜气洋洋，婢女们完全是按迎接主母的规制在廊下静静候着。
所有人都盼望着，这位贵妾或许真能为薛劲英冲一冲喜，让薛劲英的身体好起来一些。
“瑞珠，你去前头看看到了没有……咳咳。”
一个身着大红常服的年轻男子坐在窗下不断向外望着。
他的五官肖似薛劲莛，只是下巴尖瘦，眼窝深陷，皮肤病态的苍白，说上两句便要喘息一会儿。
一个俊俏伶俐的婢女听见问话急急从内室里掀了帘子出来：“少爷，我早已让秋泓去门口等着了，一有消息就传回来，左右不过是半天的事。您快喝点水吧。”
说完倒下一杯在炉上一直温着的姜芪红枣茶，递到他的手边。
一边又十分麻利地抖开一件薄披肩披在他的肩头。
“不用这个……咳，我不冷。”薛劲英却伸手将披肩拿了下来。
瑞珠明白他是不希望新娘子见他如此病弱，故意强撑着，脸上浮现几分忧色，捧着披肩静静站在一边。
“瑞珠，你说她长得漂亮吗？”薛劲英悄声问道。
“这个……奴婢可说不好，反正是比奴婢漂亮的。”瑞珠眼珠一转，故意装出生气的样子，撅着嘴道：“不过奴婢自知长得丑，比奴婢漂亮的女子也算不得多好看。”
薛劲英哭笑不得：“不过是句漂亮不漂亮，哪来这么大一句酸话？”
瑞珠噗嗤一声笑了，跺了跺脚：“哪里酸了？奴婢这是极有自知之明。”
“能比瑞珠姐姐还漂亮，”窗外忽然想起一道和悦的女声，带着一丝戏谑：“想必二哥的如夫人是位顶顶漂亮的大美人。”
一个着了一身绯红点金烟霞罗的少女推门进来，年轻的脸上充满了青春朝气，她的后面还跟着两个女娃娃，一个十一二岁，一个七八岁的样子。正是薛家的三个女儿。
“竟不知二哥哥原来也是爱美人的。”薛艾捂嘴一笑，将薛劲英羞了个大红脸。
瑞珠忙给姐妹三个行礼，笑眯眯道：“少爷喝的茶最是补气血的，不如小姐们一人来一杯？”
薛艾点点头，又带着两个妹妹给薛劲英行礼：“今日是二哥哥的好日子，我和小四小五一道祝二哥哥福寿绵长，幸福安康。”
薛劲英脸上洋溢着满满的快乐笑意，忙招呼着三个妹妹坐下来：“又不是什么大事，怎么你们都来了。”
说完喉头一阵麻痒，急急咳嗽了两声，便忽然眼前一黑差点栽倒。被手快的薛艾一把扶住：“二哥哥！想必是你今日坐的时间太长了，我扶你到榻上休息。”
薛劲英挣扎了一下：“没关系……我还可以。”
哪里还敢由得他，瑞珠闻声从小厨房里赶来，和薛艾两人七手八脚地将薛劲英扶上了床。
薛劲英喘了片刻，眼前才渐渐清明。再一看薛家三姐妹伏在床头，薛荭薛莎的眼睛里已经含上了泪水又不敢掉落。
他眼里的神采慢慢暗淡了下来。轻声道：“我这是害了人家姑娘啊。”
薛艾未及开口，外面一串脚步声，婢女秋泓行至门口禀报道：“少爷，新娘子已经落轿了。这会儿正被喜婆子引着往大堂去，待拜见过老爷夫人后，就可直接过来了。”待看见室内这副样子，不由一惊，冲过来仔仔细细看了几眼，才放下心来，又笑着给三姐妹行了礼：“新娘子马上就到，夫人说一会由她亲自送过来。”
薛艾脸上一喜：“母亲亲自送过来？那真正是极好的。”这是给了周氏女极大的脸面。
若不是薛劲英身体不好，像周家这样的是连门都进不来。既然如此看重，想必也是对新嫁娘寄予了极高的期望。
所有的母亲都相信奇迹一定会降临到自己的孩子身上。
薛艾犹豫了一下，望着薛劲英：“我听说那周氏女，也是个可怜的人。自小丧母，继母又刻薄寡恩。听闻她生母的陪嫁本因跟着她一道过来的，却被那继母克扣下来大半。”
薛劲英笑着摇摇头：“身外之物不值一提，难道我薛家还指着一个妾的嫁妆过日子不成。”
薛艾点头：“正是这话，她若想要个平安顺遂，我们总给得起的。”
薛家儿女骨子里有着与生俱来的自信和坚定。
……
周家给周薇备的嫁妆确实太单薄了些。
周薇母亲的陪嫁如房产地契、首饰珠宝全被沈燕扣到了自己手里，不值钱的倒是装箱带了来。幸好周老太太拿出自己陪嫁里的一个庄子给她，才稍稍好看一些。
侍女陪嫁了两名，素素和石榴。叫素素的那个看着年纪偏大了一些，薛府里像她这般年纪的，早已放出去嫁人了；还有个叫石榴的，留着厚重的刘海，低垂着头，一副缩手缩脚的样子让人完全不想再看第二眼。
若嫡女的陪嫁就是这副样子，周家能有什么底蕴。
一些下人心里有些瞧不起，面上丝毫不敢显露，一路极为恭谨。
薛劲莛所住的青白堂地势较高，坐落在薛府里一个山坡之上，青竹掩映，山花烂漫。
站在青白堂门口可以一览焦兰苑。
作为家中子辈之首，薛劲英最敬爱的大哥哥，这一日，薛劲莛没有亲自去为弟弟道贺。
他站在山坡上许久，看着他的母亲亲自将周氏女送进蕉兰苑。
前几日，李觅已经传了道信息回来，说未曾见到大国师本人，却收到她弟子传来的口信，只说她本人不问俗世已久，人各有命，莫要强求。
这世上，若大国师不肯出手相救，恐怕薛劲英……
薛劲莛闭了闭眼，忽感几分无力。
何卫上前一步，双手捧着一张帖子，面色凝重：“摄政王的帖子，说三日后到府拜访，约小公爷手谈一局。”
小公爷……只有官场上的人才会如此称呼他。
他的祖父授爵护国公，有铁卷丹书，世袭罔替。祖父早已去世，如今是他的父亲袭爵。
