深夜，薛劲莛毫无睡意，站在院中看着天上的月亮。
今夜月色极好，清辉映大地，院内花植纤毫毕见。
何卫静静站在一隅，沉默无声。
刚刚传来的消息，洪雪珠身边那个叫阿繁的大侍女已投井，被收留进洪府的一对夫妇忽然失踪，因不是府中的客人，也无人关心去向，想必是在别的地方被处置掉了。
薛劲莛没问，他也不必问。
阿繁背后是什么人，除了“他”不做二人想。
但，应须有的背后是什么人？此人如何知道这些？现在看来，这人像是转个弯向他们示警。
何卫很庆幸一早破掉这个局。不过他深知，薛劲莛绝不会喜欢被人强卖人情。
看着薛劲莛阴沉的脸，何卫聪明地再往墙角里站了站。
枯站至天亮，薛劲莛撂下了一句话。
“待天亮，你让李觅去寻一寻连营的父母，将他们与连营葬在一起。选个靠山靠水的好地方。”
看着他的背影，何卫鼻子忽然有些发酸。
他知道，此后很长一段时间，薛劲莛都不会为自己安排小厮了。
“另外，你亲跑一趟，将包袱里的东西送给洪万生，将此事原原本本说给他知晓。阿繁的事吾不追究于他，但他须在三日内给吾一个交代。”
交代？人家的宝贝闺女将贴身肚兜都给你了，你还要人家给你交代？何卫心忖。
薛劲莛一个眼神飞刀般射来，仿佛看透了他的想法：“那种脏东西简直污了吾手，自是要给吾一个交代。”
……
洪雪珠蠢，但洪万生绝不蠢。
当他知道自己差点从鬼门关走一遭，膝盖都有些发软。立时开了祠堂请了家法，以言行有损闺誉的理由将洪雪珠痛打了一顿，打过之后送回柳州老家“修身养性”，不到待嫁时不得归京。
赵取悄悄从洪雪珠的闺房里将藏在床板子里的十余封“薛劲莛亲笔信”找了出来，一把火烧了个干干净净。
薛劲莛在平州城的事务已了，便启程回显德朝的帝都——盛京。
临走时薛劲莛让何卫问那应须有可愿做个门客，盛京薛氏的门客。
应须有大喜过望，立时便辞去了说书人这个差使，甚至连半个月的工钱都不要，回家雇了牛车拖上老母媳妇便启程，竟死皮赖脸跟着薛劲莛一行同路。
……
平州这样的一个小城，靠山吃山，因一家悦来楼有了些许名气。
悦来楼的菜是好菜，酒却算不上好酒。
要说好酒，唯有平州杏花酒。
平州有大小酒坊二十余家，酿杏花酒的仅一家，小酒坊由夫妻二人操持着，都是外来户，操着南方口音。
男的病恹恹的秀才模样，连个酒缸都扛不动。大小重活竟是女人一肩挑。
按理说女人这么能干，那必然是、虎背熊腰，膀粗腰圆。
可是这家女人偏与常理不同，非但腰肢婀娜，削肩瘦臂，体态轻盈。五官形容还极为美丽，一颦一笑间很有些江南女子的韵味。
酿酒的是她，卖酒的也是她，整个酒坊只她一人团团转着，她的郎君反而常常卧病，一天三顿还要靠好药养着，不然说不定多咳一声人就走了。
至于那酒浆，口感绵柔，入口似油，芳香扑鼻，饮之烦恼皆忘，通体舒畅。
如此好酒，产量却少。因这夫妻二人总是干一阵便关门歇一阵。老主顾频吃闭门羹，新主顾又多冲着人去的，醉翁之意不在酒。如此一来，这一家只能算是勉强度日了。
女子自称姓付，人人便称其付娘子，也有当面叫杏花酒西施的，她也笑笑不做声。
