当日兰陵公主和庆侯回到府邸，夜里便接到宫中小黄门来报，说是皇后口谕召入宫叙话。
“估计是父皇的病有变。”兰陵说。
庆侯脱下白衣递给侍从，讽刺地道：“皇帝前几日尚在朝堂说要封泰山，怎道忽然病倒，莫不是因均侯一事急火攻心。”
是报应罢，兰陵心想。
匆匆赶到长乐宫，只见宫绸低垂，灯火通明，她的母后常氏神色憔悴，满脸不安。
“令琬，你父皇不太好了。”常后说。二女嘉羡公主和三女临都公主都在，但是唯独兰陵出现才让她稍微松了口气。
“御医怎么说？”兰陵问。
常后摇了摇头，要不是嘉羡和临都在两边搀着，她仿佛就要昏过去了。
她是个工于心计的后宫妇人，但对于前朝和皇帝病重的事体从未经验，眼下她和其他女人争夺了大半辈子的皇帝命不久矣，她却手足无措。兰陵第一次见到如此无力恐慌的母后，刚痛失未婚夫又被匆匆另嫁的她多少还是镇定点的。
“太子呢？太子殿下去哪儿了？”兰陵问左右。
侍从们吞吞吐吐，最后有人小声说：“太子在乐府呢。”
“都什么时候了，还不叫人将他带来。”兰陵怒道。她的这位弟弟虽然是父皇的第四子，却因从小聪慧深得父皇的宠爱，虽则聪慧，却无大志，都到这时候了，还缱绻于丝竹之中。
“父皇呢，我先去面见父皇。”兰陵向常后说。
“太后尚在，谁都无法进去。”常后道，下巴朝寝宫的方向撇了撇。
在这宫中，她虽然贵为皇后却永远被笼罩在太后的阴影之下。太后杨氏将其侄女立做皇后，在常后入宫前病逝，留有一子，因犯上只封得一个武陵王。杨太后曾多次劝皇帝将武陵王立为太子，而不是这个毫无根基的常后的儿子。为此常后一再委曲求全，做主让太子霖娶了杨太后之女华阴长公主的女儿为太子妃，亲上加亲。
“太后可带了谁进去？”兰陵关心地问。
“太后和长公主一起来的。”常后说。
“武陵王那边呢？可有人去请？”兰陵压低声音。
常后怔了怔道：“那可不会。”
“母后那边让阿舅派人去打听打听，我自让庆侯那边也留神。若是太后有废立的意思，绝无束手待毙之理。”兰陵顿了顿，说：“这事阿舅那边就不用了，庆侯会办妥的。”
忽而想起什么似的：“三公九卿那边可着人请了？若是还未，先将丞相请来，父皇病情无定，少走漏风声为妙。”
兰陵紧锣密鼓地和常后筹划着，这厢杨太后和华阴长公主终于露面了。她一露面，四下鸦雀无声。常后和三位公主也连忙施礼。
“皇后何在？”杨太后道。
“臣妾在。”
“皇帝着你叙话。”
“是。”常后急忙走进寝宫去。
杨太后哼了一声，年纪大了，听不出来这一声是叹息还是表达对常后的不屑。华阴长公主赶忙扶杨太后坐了下来。
“太子和太子妃可来了？”杨太后问。
“太子妃身子不适在宫里修养着，我已着人去请。”华阴长公主忙道。太子妃傅氏是她的女儿。
“太子呢？太子又到哪儿去了？”杨太后略有一丝怒气。
话音刚落，便见一紫衣少年匆匆走进殿里，在太后跟前一施礼，朗声道：“太子参见太后。”
十四岁的太子霖华冠博带，显示着父皇对他的宠爱。
常后继兰陵和嘉羡两位公主之后怀胎，在继编造了“臣妾梦见女娲捧旭日入怀”“臣妾梦见有龙衔珠而来”的胡话之后想象力枯竭，不再诓骗皇帝，谁知在生太子那日，恰逢京城久旱逢甘霖，天降祥瑞，皇子赐名霖，三岁封王，九岁立太子。当时宫中美人如云，除了常氏不过是其中比较受宠的一个，然而艳压群芳的还有何妃，叶妃等人，均有皇子。皇帝为何把常氏立为皇后众说纷纭，有说常后狐媚惑主的，有说常后柔顺阿谀的，兰陵明白，十有八九是因为常氏出身平民，母家寒微，而太子霖还算比较令人满意。
太子和太后叙了一番无关紧要的话。常氏便出来说：“令琬，皇帝有请。”
