西门庆又问道，“你们昨天去了李家院子，前几天去做什么了？”
应伯爵回道，“前些日子，卜志道兄弟死了，我们在他家帮着操持了一下后事，忙乱了几日。他家嫂子还特意对我说，要我向哥告罪，多谢哥这里送过去的香烛祭礼，他家矮门小户，也没有什么好席面，不好请哥过去，甚是过意不去。”
西门庆闻言叹息道，“我只听说他这些日子不大好，怎么就这样没了？好歹兄弟一场，我竟然没有送他最后一程，过意不去的是我呀。”
谢希大也跟着叹了一口气道，“咱们原本兄弟十个，他这一死，就无法十全十美了！”
应伯爵也跟着嗯啊了几声。
谢希大见西门庆神情淡然，显然不想再提卜志道的事情，便转移话题道，“今儿已经是九月二十五了，再过七八天，又到咱们的会期，到时候少不得又要大官人破费，兄弟们好好玩耍一日。”
“这倒也罢了！”西门庆说道，“不过，你刚才说的有理，咱俩会里，原本是兄弟十个，现在少了一个，未免不美。”
应伯爵说道，“正是如此，哥好歹再找个人，再凑够十兄弟才好。”
西门庆说道，“我这里正好有个好人选。”
应伯爵连忙凑趣道，“能入哥的法眼，必定是错不了的，却不知是哪个？”
“我家隔壁，住着个花二哥，是花太监的侄儿，他也是个风流场里的好汉，常在院子里走动，我与他打过几个照面，颇觉相契，咱不如叫小厮邀他一邀，看他是否有意入咱们的会。”西门庆说道。
应伯爵拍着手道，“是那个在院中包着吴银儿的花子虚吗？”
西门庆点头道，“正是他！”
应伯爵笑着说道，“哥，快去叫他来！他要是能入咱们的会，今后我们就又多了个酒碗了！”
谢希大也在一旁赔笑。
西门庆知道他们两个是什么货色，对他们的心思付之一笑，招呼玳安过来，对他说道，“你到隔壁花家去，对你花二爹说，下个月初三是我们几兄弟聚会之期，请他到时候一起聚聚，大家认识、乐呵一下，看他怎样说；你过去时，他若是不在家，你就对他家大娘子说，速来回话。”
玳安领命下去。
西门庆与应伯爵、谢希大在厅里喝茶闲坐。
不一时，玳安回来了，过来回话道，“花二爹不在家，俺对花二娘说了。二娘听是爹相邀，好不欢喜，说道‘既是你西门爹提携你二爹，哪有不去的道理？等你二爹回来，我一定转告，并撺掇他到时候必去！’”
西门庆闻言点头道，“这个花二娘子，倒是个知情知趣的。”
应伯爵和谢希大又背着西门庆说笑了一回，见他端起茶杯，便二人一齐起身说道，“哥，那我们就暂时别过了，出去通知众兄弟，会期之日，还有劳烦哥破费。”
“这个不值什么！”西门庆起身说道，“那我就不留你们了。”
送二人出了前厅，应伯爵忽然停下步子，转过身来问了一句，“哥，那日可要叫几个唱的助兴？”
西门庆说道，“不要了吧！咱们兄弟几个说说笑笑、吃吃喝喝，倒也清静。”
应伯爵没敢勉强，拱手去了。
本来，西门庆在今天，是要跟应伯爵、谢希大、花子虚等人结拜为兄弟的，但是现在的西门庆，当然没心思跟他们玩这花活。
平常用几两散碎银子，养着他们几个，倒也罢了，就像西门庆对吴月娘说的那样，蛇有蛇道、鼠有鼠道，像应伯爵、谢希大这样的人，虽然不能深交，关键时候也起不了什么事，但是平日里做个帮闲跑腿的，倒也便利。
接下来几天，西门庆还是没有出门厮混，只在府里闲坐，又一连几日歇在吴月娘的房里，倒是称了吴月娘的心。
当然也没有整日与吴月娘腻歪，也时常去李娇儿和卓丢儿房里坐坐，尤其是卓丢儿，这些时日缠绵病榻，身体十分不好，请了几个大夫来看，都暗暗与西门庆摇头。
卓丢儿虽然是窑@姐出身，但能被西门庆赎买回来，自然有一份情分在。
西门庆现在虽然李代桃僵了，但是看着卓丢儿日渐消瘦下去的脸颊，也不免心生怜悯，很是说了一些安抚的话。
卓丢儿得到西门庆的关心，心中宽慰，病情虽然没有好转，心情却舒朗了几分，看得也开了些。
李娇儿却没有获得卓丢儿的同等待遇，没得到西门庆的好脸色。
李娇儿不知道自己做错了什么，招惹到了西门庆，只能更加的乖觉，轻易不敢在西门庆面前走动，暗地里却着紧巴结着吴月娘。
转眼，来到十月初二日，西门庆取出几两银子，交给外头使唤的来兴，叫他买一头猪，一头羊，几坛酒，并鸡鸭果蔬，与来保一起送到城外的玉皇庙，交于玉皇庙的吴道士，叫他为明天的兄弟聚会做准备。
第二天一早，西门庆起来梳洗完毕，对玳安说道，“你去请你花二爹，到咱这里一起吃早饭，顺便再去告诉你应二叔，叫他催催其他人。”
玳安领命而去，不一时请了花子虚回来，在门外正好碰见应伯爵等人，大家便一起进来。
西门庆正在前厅等待，与众人见了面，互相作了个箩圈揖，然后众人坐下。
西门庆打量了众人一番，只见应伯爵、谢希大之外，分别是花子虚、孙天化、祝实念、吴典恩、云理守、常峙节、白赉光，加上西门庆，一共十人。
十人中，除了西门庆和花子虚，其他八人，都是破落户，家无余财，一向都是靠着西门庆手缝里掉下的好处过活，对西门庆自然奉承有加、言听计从。
应伯爵等八人虽然是在会期，身上穿的也是半新不旧的。
只有花子虚，打扮得甚是光鲜，二十出头的年纪，在众人是最小的，经常眠花宿柳，搞得年纪轻轻，便面色苍白、身体微微佝偻着，一副体弱肾虚的模样。
