这两日，渠县甚是热闹沸腾，无他，正是因为渠县作恶多端的上官老爷终于死了，百姓对于他的所作所为积怨已久，得知他死后都连着放了两天的鞭炮爆竹来庆祝这喜事。这上官府被封了，全家人都被关押在狱中，百姓更是高兴，从街头到街尾，都是说上官家狗血八卦的。
“哎，你知道吗？那个上官鸿就是个入赘的死穷鬼，骗了人家家财，又坐了人家世袭的胥吏职位，最后还把自己老婆扫地出门！真是心狠手辣。”一妇人忿忿不平道。
“嗐！他还毒死了自己的老丈人，真真是狼心狗肺的白眼狼！他们家都是吸血的王八，没个好人！”另一妇人骂道。
“真是应了那农夫毒蛇的故事！好心没好报！”
“要我说，那容家的孩子掺了上官家的血就变坏了，全都是欺负百姓的恶鬼！”周边的妇人七嘴八舌地骂那上官家的人。
“你不要侮辱可爱的小狼和小蛇，你们都不知道狼和蛇有多可爱！哦，还有王八！依我说，那个上官鸿就是个禽兽不如的人渣！不配跟禽兽相提并论！”众妇人扭头看了过去，看到个白净后生叼着根草，在这跟他们聊天。
“小伙你挺眼生的，应该不是本县的人吧，哪里来的？”一大娘好奇地问道。
“我刚从蜀中之地来的，就是过来学艺售货的。”
“你卖什么货物？”大娘好奇道。
“咳咳，我卖的东西多了去了，有卖姑娘头上插的发簪银饰，像你这般好看的插上我家发簪，保管美上加美，别说丈夫了，就是别的男人女人，在路上都会多看你一眼。”
大娘害羞地甩了手，“哎呀，小伙你不要开玩笑了。”
“我还卖江湖武士行走江湖必备的铁剑大刀，农户耕地用的铁犁镰刀，打铁打银打金子，我样样俱行。”那小后生大言不惭地说道。
“真的啊，你常在哪里卖货，我定会去你家看看。”好几个大娘跟他相谈甚欢，看似都被他这般口若悬河的样子迷住了。
“我就在后巷那边最出名的打铁铺学艺，你们有空还可以过来跟我搭讪聊天。”
此时一个跛脚男人经过，只见他须发花白，用担子挑着担东西。那后生见到，连忙狗腿地跟了上去，笑道：“师傅，这般快就买好材料了，你真是做什么都快。”说罢就要拿那男人身上的重物，结果“铿锵”一声，那担子掉在地上。
后生扯着笑容夸道：“师傅，您真是力大无穷，武功盖世！”
那跛脚男人睨了他一眼，说道：“可惜有个手笨脚笨，只会油嘴滑舌的徒弟。”话毕，捡起担子继续走，那后生连忙跟了上去，又在那叽叽喳喳地说话。
“那铁匠张元竟然招了徒弟？我还以为他一辈子就守着他那铁铺，孤独终老，等着他一去，这铁铺就关门了。”一妇人认住那个跛脚男人正是后巷打铁的张元。
“怎么了，你还不许人家找个后生继承铁铺。”另一妇人反驳道。
“哎呀，你口气怎么这么冲？你会不会好好说话？”
“我说话怎么了？我说话就是这般嗓门大！”这后边几个妇人又吵吵闹闹了起来。
话说这铁匠张元和他的徒弟不是往后巷走去，而是绕了好几条小巷，来到了县衙后门。
张元吩咐他徒弟上前敲门，随后后门有个灰衣书生在那等着，好奇地打量了他一番，施礼道：“你就是喜盛的师兄，跛脚张元？”
张元略微点了点头，应道：“我正是。”随后那人把这师徒俩放了进来，一路把他们领到仵作处。
此时陈河身穿防污衣，用纱布捂着口鼻，与仵作一起查看尸体，见到柳弘方领着两人进来，拉起遮盖尸身的污布，抱歉地说道：“张兄莫见怪，此处脏乱。”
“不打紧，以往这种场面我见多了。”张元淡然道，“这是我的劣徒孙二。”孙二便向陈河等人见礼。
几人寒暄过后，陈河便道：“这上官家的事情，想必你们在外也听了不少风言风语了吧。”
孙二笑道：“这几日渠县的男女老少没有谁不讨论上官家的事，每个人都活似住在上官家一般，上官家的人说过什么话做过什么事，几月几日，几时几刻又做了什么，她们都说得一清二楚。”
柳弘正忍不住笑道：“张先生，你家徒儿就是有趣。”
“他就是个顽劣之人。”张元转而跟陈河道：“你今日找我，定然不是为了问县里风言风语的事吧。”
陈河此时板正身子，对张元道：“我从喜盛兄信中得知，张先生从前在人巫交界之地驻守了二十年。当日上官鸿死状可疑，我和仵作老羊怀疑是巫族之人对他下了手，具体如何，还需张先生明辨他的死因。”
张元点了点头，忽而对陈河道：“不必叫我张先生，我只是个普通铁匠，谈不上先不先生，我应该比你年纪大些，你我兄弟相称便可。”
这若是旁人听了这话，就要大骂张元不识好歹，朝廷命官岂能跟这平头百姓称兄道弟。谁知那陈河听后，笑了笑，道：“那我就称你为张兄了。”
那张元穿了防污服，从担子里拿出一个小柜子，一拉开，里面都是些奇奇怪怪的小铁器，带勾的铁丝，长短不一的刀具，犁状的小铁具，还有粗细不一的银针。
张元只道：“我要剖尸，如果你们不能看这血腥场面就赶紧出去。”
柳弘正笑道：“男子汉大丈夫，怕甚！”
张元点了点头，嘱孙二从旁递物，就拉开遮盖上官鸿尸身的污布。只见那尸身放了两日，早已发白僵硬，瘀斑点点。张元先是看了尸体全身，然后就嘱咐孙二递了些刀具剪子的，剖开那尸身胸腹。
柳弘正原先是勉力支撑着的，后来看到剖腹场面，心肝肠子都被掏了出来验看，终于忍受不住，“哇”一声吐出宿食，连连摆手道：“我要出去一会，你们继续。”说罢，逃出了屋子。
过了大半个时辰，张元才结束了手上的功夫，嘱咐孙二把一个铜制器皿拿给陈河看。
陈河一看，这皿中装的一条正在蠕动的血虫，他问道：“张兄，这是蛊虫吗？”
