站在街上辨了辨方向，韩溯慢慢悠悠往城南踱去。
按父亲书信所示，是找一户盂县城南姓林的人家催收。林家去年春上借了他们韩家五两银子，当时约定了一分的利钱，今年清明已过，也不见林家有什么还钱的表示，待到农历五月，韩父再也按捺不住，过了端午节，见儿子功课不忙，就催着韩溯跑一趟，瞧瞧动静。
韩溯按信上地址，很快找到林家所在街巷。盂县县城不大，城周不过几里，县衙又在居中位置，因此按图索骥一路行去，片刻即到。
站在巷口，向来往的路人问清了林家的门牌所在，上前一看，大门没锁，家里显是有人在的，韩溯拈起门环，不轻不重叩了几下，便站住不动静静等待。
几息的功夫，门内一阵响动，开了一条缝，内中传来一位妇人的声音：“可是来找我家相公的？他不在。”
韩溯退后一步，拱手一礼，道：“我是自寿阳县来，家父拖我将此信交予你家相公。”说罢从信札里抽出一张信纸，递了上去。“不知你家相公去了哪里，何时返家，也好和他对面商议。”
那妇人没有接那信纸，道：“我不认字。我家阿大去耍钱了，我也不知具体在哪，更不知何时能回。”
韩溯不死心，问：“大概哪边方向，我自去寻他。”
那妇人答道：“往东去了，出巷口往东。”
韩溯谢过，往东去寻那林阿大。这林家老大三十多岁，是个奸谗猾坏的懒汉，整日里游手好闲，喝酒赌博，还尤其好赌。林家上几辈也是殷实之家，与寿阳韩家很有些交情，到了林阿大这一辈手里，坐吃山空，兼之赌性坚强，田地早已是典当干净了，只留个祖宅，靠着妻子尤氏每人替人浆洗缝补，赚点辛苦钱维持生计。
都说好汉无好妻，赖汉娶娇妻，林阿大自己不学无术，偏偏取了个好媳妇。林家媳妇尤氏，长得年轻俊俏不说，还十分贤良淑德，平日里对林阿大是千依百顺，从来不敢违逆。只是尤氏没生出儿子，只诞下一女，取个乳名叫做奴儿，如今已经十三四岁了，和母亲一起操持家务，做点女工挣钱。
韩溯一走，尤氏掩上了门，眼圈就红了，低声啜泣起来。尤氏知道这是要债的债主上了门，家里早已是山穷水尽的地步，哪里还有银钱，尤氏心中愁苦，回房里也不说话，只是默默流泪。
林奴儿见母亲伤心，放下手里的针线，过来依偎着尤氏，关切的道：“娘，您怎么了，那人说了什么，叫娘这般伤心。”尤氏抬手紧搂住奴儿，仰面道：“唉……都是娘没有用，没把这个家操持好，刚才这是债主上门来寻你爹爹了，不知你爹爹欠了人家多少文钱，我们若是没有钱还，可怎么办啊……”
韩溯生前有个市场调研的好习惯，每次逛街，不论是不是自己采买之物，都喜欢东瞧瞧西看看，把各家各货，都拿来比较参考，在心里评头论足一番。这会儿在盂县街头上逛着，也是兴趣盎然，东瞅瞅西看看的，好不快活，短短时间，竟把这盂县的物价弄了个心中有数。
要说这林家阿大赌钱的地方，也不难找，只是尤氏一个妇道人家，从没去过这类地方，自然是说不清楚的。这却难不倒韩溯，给那路边卖蒲鞋的老汉赏了几个铜板，老汉便把这一带的道路走向、地标位置，乃至风土人情、乡野诡事都竹筒倒豆子般说了个头头是道。
申时初刻，韩溯找到了这家位于盂县东南，坐落在两家典当行之间的“如意宝局”。稍一打听，守门的便告诉韩溯，林阿大是常来这儿赌钱的，今日午后便来了，现在还没出来呢。
这家“如意宝局”，却不是做的珠宝生意，而是取“押宝”之意，是一家有官面背景的正经赌坊。盂县上至豪绅公子，下到贩夫走卒，有钱的有闲的，都爱上这里玩玩。若是手气好，赢了，不远就有酒食店舍、青楼妓院以供消费；若是不幸输了，左右还有钱庄票号、典当质库来做周转，真可谓“销金窟”也。
韩溯进了这间宝局，却不感觉里面喧闹，只看这赌坊内里颇为宽阔，六根大柱分作两排撑起房梁，屋顶离地约莫有八米来高。一楼大厅供散客娱乐，左右各有楼梯上楼，想必二楼该是包厢，供有身份之人消遣。
甫一进去，便有那巡风之人，满面春风迎了上来，直夸韩溯富贵吉祥，说着些打油的俏皮话，引着韩溯来在了柜台。韩溯入乡随俗，把佩剑存了，表明了身份来意，掌柜的一努嘴，道：“喏，那边那个就是，第二根柱子下那一圈人，蹲着的那个癞货就是林老大。”
韩溯笑着回到：“多谢掌柜指点，本公子今日也得闲，先在您这儿押宝玩玩。”掌柜闻言笑得眼眯成一条缝，缝里精光闪烁，道：“那敢情好，三儿，好生伺候着这位韩大爷，招呼不周，松了你的皮。”
原来刚刚迎门的那个巡风伙计名叫“三儿”，真是简单好记。三儿躬着身子，领着韩溯看了个新鲜，什么斗鸡坑、鹌鹑圈、投壶、牌九、掷骰斗牌不一而足。这一世的韩溯原本正直乖巧，除了读书习字，练练五禽戏强身健体，并无什么不良嗜好，更从没去过赌坊宝局，而前世的韩溯则是在社会的大染缸里浸泡了多年，什么稀奇没有见过，对古人这些玩意儿只觉得好奇，倒没有惊讶之感。
韩溯赏了那三儿几十文钱，支走了他。又在龙虎斗（一种掷骰子比大小单双的赌法）那一桌一连押了几把，很快输了一二百文，觉得索然无味，便走开去看林阿大那一圈人玩的什么。
走近了一看，原来这一伙人围着的是个蟋蟀盆，却不是在斗蟋蟀，而是在斗蝈蝈。这蟋蟀又叫蛐蛐儿、促织、将军虫，通体黑褐色，雌虫称作三尾，用来繁殖，雄虫喜欢彼此争斗撕咬，作为斗虫。一般斗蟋蟀都在秋天，此时还未夏至，蟋蟀还未长成，没法赌斗，早蝈蝈却成熟了，正好代替，这庄家便捉了些早蝈蝈，挑个头大成色好的出来，让这伙人下注赌斗，抽些“乞头”钱。
“哈哈，林老大，你又输了，拿钱来。”一个满脸横肉的男子对林阿大狞笑道，那林老大穿一个灰布褡护，身材干瘦，此时赌的上劲，关键时刻又输一场，涨的满面通红，不情不愿的掏了二十文钱出来，说：“都在这儿了，多的没有，今日又输光了。”
那胖男子一把抓过林老大手里的钱，又冷嘲热讽了一番，只看林阿大脸上红一阵白一阵的，正要发作，韩溯上前一拍林阿大的肩膀，道：“我这里有本钱，可要借些去，赌博不扳本，祖宗都不肯啊。”
林阿大闻言扭头，看韩溯是个面生的，不知他是何方神圣，于是站起身来，仔细再看，只觉得对面这人俊朗不凡，一身青袍冠带，显然是有功名在身的仕宦子弟，说话不禁陪着小心：“不知这位公子高姓大名，小的长在这里耍钱，输赢也是常有之事，不知公子刚才所言是何意。”
韩溯朗笑几声，道：“无他，你去年拆借我家的五两银子，现在也该还了，我看你此刻也没钱还我，要么干脆再借你一点，让你扳本，否则本公子岂不是白跑一趟。”说罢把信纸和借据展开，抖在林阿大和众人面前，眯眼瞧他的反应。
“这……”林阿大一时语塞，想起是有这一档事，去年他去寿阳投过亲，给寿阳林家帮过工，那会儿拜见过韩父，凭着祖上挣来的脸面，拆借了五两银子，当时立了字据画了押，回来盂县没多久，喝酒赌钱，就花了个干干净净。
周围几人看这林阿大输光了钱，现在又被债主逼上了门，都看起了热闹。俗话说，看出殡的不嫌病大，当时就有几个常和林老大一起耍钱的顽主，调侃起林老大来。“林老大，你就再借他五两，去那桌押大小，一局压下去，五两变十两，不就连本带利都给还上了吗？”
“林老大，你怕什么，你都输了这么多了，债多了不愁，虱子多了不痒啊。”“林老大，你敢不敢去那边在赌一局，我要是你，遇上这么好说话的债主，我早就借了，你要不借，我还想借来押宝呢。”
这些人你一言我一语，说的林老大脸上阴晴不定，显然是中了激将法，心动了。林老大咬咬牙：“那好，我就再借五两！公子可不要诓我。”
韩溯有心捉弄林老大一番，等的就是他这句话。心想反正怀里的银子来的便宜，今日就是一分帐没收到，回去也能和家父交差。不妨玩玩，只做消遣。韩溯打怀里摸出银筒，往手上倒，一块、两块，很快便倒出四块碎银子，掂了掂大约是五两分量，展示给众人看了，却没给林老大，把手一收，道：“之前本公子已去过你家，也不怕你跑了，只是旧债没除，新债又举，你可有抵押之物？”
这一句话有理有据，也是人之常情，借了人家这么多钱，总要有所抵押。可林老大心中清楚，家里已经没什么值钱的东西了，床？柜子？铁锅？这些旧家具哪里值得起人家五两银子，城里祖宅五间房，倒是能值十几二十两银子，可即使林老大嗜赌成性，也不敢打老宅的主意，一是输了宅子没地儿去住，就要风餐露宿了；二是他林家列祖列宗的排位还供在里面，林老大这种赌徒最信迷信，打死他也不敢动祖先的排位，这一时间却把他难住了。
突然，林老大福至心灵，灵犀一闪，想起了什么，道：“我家有养有一女，今年十四岁，模样和她娘一样俊，若公子不嫌弃，我……我把女儿抵押给你！”
