“竟……竟然会是这样，贤侄，你受苦了。”李大人叹道。
韩溯入座喝了茶，向李大人通报了昨日山谷遇贼始末，当然，缴获之事他只字未提，翁敦治三人在他口中，也是改头换面，只言是遇见了山中猎户，三眼铳也讲成是寻常猎弓。毕竟有些事不好堂而皇之的公之于众，更何况韩溯还想事后找李大人牵线搭桥，好为翁敦治几人走个后门，他们的身份就更不宜当众说出了。
不过翁敦治这些人都是细枝末节，并不影响整件事的走向和定性，场上众人当时都远在盂县城中，无从分辨韩溯所言虚实，但无论如何，天师之女在盂县受袭是坐实了，如何安抚张凝，如何剿匪，就理所当然的成了当务之急，也是当前的主要议题。
韩溯刚才说话时，一直在观察周围众人动静神态，此时说完了话，还好整以暇的拿来一盘点心，自顾自的吃了起来。
知县李大人率先问话：“我县境内历来无事，百姓安居乐业（他自认为的）。不想如今竟有匪贼横行，以致于地面不靖、荼毒甚烈。听方才韩朋友所言，贼人原是在白马山一带盘踞，现流窜至寿阳境内作乱（方山寺属于寿阳县辖区内），阻塞道路，焚寺屠村，残害无辜，惊扰天师千金法驾，一至于斯，诸位大人认为，计将安出啊？”
县丞王和艺就坐在韩溯上首位置，这王县丞身材虚胖，颔下无须，看着约莫四十来岁，他听罢韩溯的话，只是眼观鼻，鼻观心，如老僧入定一般，仿佛事不关己。按理说县丞是正八品的朝廷命官，职责所在就是辅佐知县行政，县内大小事务他都应当过问。但多年以来，也不知王县丞是为了避嫌，不想让李大人认为他觊觎权位，干预过繁；还是他本性就爱沉迷声色，被酒色掏空了身体，因此无心政事，每每开会议事，总是如泥雕木塑一般，堂上各官早已习惯了。
坐在韩溯对面的是主簿刘万禧，和典史叶文成，他二人身材和李大人一样，都是干瘦干瘦的。刘万禧三十多岁，是众人中最年轻的，地位也低，只是个九品的官，他心知此事兹事体大，恐怕牵连众多，自己人微言轻，也不便发表意见，只对李大人拱了拱手，道：“大人，此事重大，还是等守备张大人、巡检陈大人来了再议吧。”
那叶文成叶典史官位更小，更在九品之下，都没有品级可言，而且平日他对自己分管的缉捕盗贼一事颇不上心，一心一意只扑在利用权职，勒索百姓，多蓄田产上，此时也只顺着刘万禧的话道：“是啊大人，三个臭裨将，顶个诸葛亮嘛，人到齐了再议事，总也缜密些，少些纰漏。”
李大人看堂上众人，心里只觉得一阵阵发苦，这些废物，就是自己的班底，自己的左右手了，一个个都不顶用。只得把求助的眼光，看向站在他身旁的师爷张耘，问道：“师爷可有高见？”
张耘倒是个老成持重的，他先在李大人耳旁低语了一阵，听得李大人频频点头，又对众人道：“诸位大人所言极是，境内出了如此悍匪，理应剿除贼寇，保境安民，但出城野战乃兵家之事，牵扯颇多，还是等守备大人来了再细细商议不迟。”
张耘一席话说完，眼神停留在韩溯身上不动，直勾勾地看着韩溯。李大人接过话头，道：“本县已派人去请张守备、陈巡检，想来二位大人即刻就到，诸位稍坐，本县去探一探天师千金的口风。韩朋友，你也一同来吧。”说罢起身往后门走去，师爷张耘给韩溯打个眼色，也快步跟上。
韩溯把空盘放下，又喝一口茶，通了通喉咙，不紧不慢地起身，随知县大人出了后门。
一出后门，就见李大人并未走远，在夫子院旁的竹林边对自己招手，韩溯快步上前，李大人开口道：“贤侄，老夫如今是大祸临头了，唉，你可得不计前嫌，救救老夫啊。”
韩溯故作不解，问道：“县尊大人何出此言，待张守备来了，点齐官兵，杀出城去，将那方山残匪剿了便是，剿完了匪，再向天师千金好生赔罪，任其要求，多馈赠些财货，不就可大事化小了么。”
李大人叹一口气，又道：“贤侄有所不知。本县地处偏僻，历来无事，因此军备废弛已久，按朝廷规制，县中本应有守备张大人的四总兵马，平日操练，战时守城；巡检陈大人的弓兵也有一百二十人的编制，再就是县衙快壮皂三班衙役，算来人马应是多的。只是……”
李大人话至此处，闭口不语，只是摇头，那一抹山羊胡也跟着摆来摆去。张师爷低声道：“大人，如今事态紧急，有些事不妨对韩公子直言，以解燃眉之急。”
李大人像是下定了什么决心一般，接着说道：“只是张守备乃是承父荫为官，经商倒可，却不谙军事，手下的兵卒难得操练，若出城与贼野战，实在凶吉难料……又加之此人贪财好货，营中多空饷，士卒多逃亡，麾下千余兵马，谁也不知还剩几何，那巡检陈大人与张守备也都是一丘之貉，平日他们因与老夫职权上互不重叠，因此老夫只当不知，从不置喙，只是如今剿匪一事，难了。”
韩溯听完李大人这掏底的话，也是十分惊讶。一是惊讶于虽知内地官兵战力不如边军，但这盂县县城武备竟已到了不能出战的地步；二是惊讶于李大人居然把话说的这么直白了，想必接下来就是该求我出马了吧。
果不其然，李大人也不待韩溯反应，凑前一步，低声道：“老夫与张师爷商议了一番，以为此事关节所在，还要落在韩朋友身上，解铃还须系铃人呐。”
韩溯心里顿时一万头羊驼奔过，心想这山贼作乱，与我何干，于是赶忙拦住话头，道：“学生不明县尊大人意思，某不过一介书生，连只鸡都不曾杀过，对付山贼实在……”
张师爷这时也走近一步，插话道：“非也非也，韩公子误会了。县尊大人并非要公子去平贼，而是另有托付。”
韩溯抬眼看张师爷，自然是知道他打的什么主意，但还是问道：“敢问详情。”
师爷答道：“贼人作乱，肆虐地方，惊扰法驾，已是木已成舟，覆水难收了。但此事大小，关键还在天师一脉的意见上，天师之女本来也是在外游历，而非受命公干；那护卫不利之事，也是冯兵备的责任；若韩公子能出面，劝得天师千金转惊为安，转怒为喜，答应不借此事向我等发难，待千金回转山门，想来也是数月之后，有这数月时间，剿匪一事，才好慢慢商议，徐徐施为。”
虽然接触不久，但韩溯笃实知道，张凝这姑娘性格超逸出尘，不是一般官家小姐可比。陡然遭逢匪乱，却始终处变不惊，事后也并没有把此事如何放在心上，也没有趁机刁难谁的意思。只是站在李大人等的角度揣摩，难免杯弓蛇影、草木皆兵了。
当然，他也不愿点破内情，反而情愿盂县这些官儿都蒙在鼓里，以为天师家的刁蛮小姐已经惊怒交加，要四处告状了。如此，他才好上下其手，从中渔利。所以也没有那么快就答应下来，而是想要点筹码过来。
韩溯站在原地，不顾对面二人殷切的目光，只是在沉默中拖延时间，以给对方制造精神压力，好打响自己的如意算盘。半晌，韩溯装作十分为难的道：“大人，学生方才听大人一番推心置腹之言，也明白贵县的难处所在。可虽说学生与天师千金同蒙此难，有患难相扶之谊，但若贸然上门做那说客，恐事与愿违，适得其反啊。”
李大人一听韩溯的话，就知道此事有戏，连忙安抚道：“贤侄所言甚是，本县当然也是了解的，不会让你做那勉为其难之事。贤侄只须去探探千金的口风，如需黄白之物，或是各样采买，本县当竭尽所能满足。”
韩溯要的就是这句爽快话，闻言一扫为难之色，朗声笑道：“县尊大人既有惠文王之心，学生也愿为大人驱策，去做一回张仪。”
韩溯笑了，李大人也笑了，张师爷也捻着他的老鼠须，面露得色，颇有些智珠在握，大计得成的样子，在一旁微笑补充道：“韩公子，此间议事，事成之前，还望保密啊。”
韩溯也笑着回道：“当然，当然。”
既然敲定了此事由韩溯打头阵，李大人也是十分配合，立刻允了八百两银子的额度，供韩溯使用，少贴多不用退，务求建功。三人又商议一番，议定待张凝午休醒来之后，韩溯再去探探路，此刻李大人还要回堂上等张守备来议事，三人也不便在此就留，就联袂回了堂上。
三人回了二堂，又等了一盏茶的时间，张守备和陈巡检才姗姗来到。那张守备身量颇高，满脸横肉，陈巡检则矮小许多，脸上有深深的法令纹，看上去十分阴沉。
堂上几人互相见了礼，重新入了座，李大人把韩溯之前所言种种又重复了一遍。那张守备闻言果然反对出兵，言士卒守城有责，且山谷崎岖，兵凶战危，不可轻启战端，陈巡检也在旁附和称是。
李大人见事态果如张师爷推测一般，庆幸还好自己纳了师爷良策，还有曲线救国的活路。李大人也实在看不惯张守备的做派，不断出言讥讽张守备未战先怯，那张守备油盐不进，与李大人唱起了对堂鼓，反讽到万一县城有失，知县是否殉城的风凉话，一场堂议就在这样亲切友好的气氛中不欢而散了。
众官散去，韩溯随张师爷去侧厅稍坐等待，张师爷又对韩溯一通细细嘱咐，并许诺事后如何重谢云云。二人正喝茶，一位婢女进来通报：“韩公子，张姑娘找您，请您花园一见。”
