清晨，北风卷着雪花，纷纷扬扬，紫岩郡东门边的一大群人却不顾大雪纷扬，围在那里争看一张布告，布告是紫岩郡郡长牛雄张贴的，内容是重价招聘宰相和大将军。宰相和大将军用招聘的方式，还是破天荒的头一次。
争看布告的人群中，冠山老祖的大徒弟原智也聚精会神地在看，看到完来，一声冷笑，这个大将军舍我其谁？想自己学艺十年，就武术来说，一把追风刀，使得追风赶月。就兵法而言，行兵布阵，那样不精。虽不敢说傲视群雄，但应聘个大将军，绰绰有余。
看完布告，原智急忙赶回尖冠山道观。
尖冠山位于紫岩、镇山、岐山三郡交界，有一唱雄鸡三郡闻之称。海拔三千米，山高林密，悬崖绝壁，像一顶高耸的帽子。道观建在山顶上，是原智学艺的所在，站在道观门口往下看，一览众山小。
原智的师傅冠山老祖，是个得道隐士，精通阴阳变化，有文武全才。十年前，十一岁的原智被冠山老祖带到道观，成为冠山老祖第一个徒弟。
师傅会不会答应他走，这是原智再担心的。原智十六岁，已把师傅的阴阳变化，文韬武略学得精通了。原智学成后，冠山老祖又开始收徒，收的徒弟都是十二三的少年，便由原智领教。对这些少年而言，与其说原智是师兄，倒不如说原智是师傅，原智走了，这些少年怎么办？
可原智建功立业之心急切，哪里还能管的许多？他主意已定，同意我要下山，不同意我也要下山，腿生在我的身上，能奈何于我，原智一意孤行。
原智走进道观议事大厅，冠山老祖穿着紫红道袍坐在小平台上的太师椅子上，小平台比地平要高出一米，坐在上面，高高在上，下面站着七八个徒儿。冠山老祖已经算到原智是来辞行的，感到十分可惜，但也无可奈何。
“师傅，紫岩郡郡长牛雄招收大将军，徒儿学艺十年，已得师傅真传之六七，欲想去应聘。”原智一身远行装束，手里拿一把追风刀，很有一些威风凛凛，又说：“自古云，学成文武艺，卖与帝王家，徒儿此去建功立业，若有寸进，也可光耀师傅门庭。”临行前，原智行了跪拜礼。
“去吧！建功立业乃男儿本分。”冠山老祖顺水推舟，没有多说，他早就料到徒弟的心思，强留是留不住的，一切都是天意。再说，牛雄招聘宰相与大将军是为了称霸天柱山，无论是称霸还是称王，对天柱山都有好处。冠山老祖收徒就是为了效力天柱山，让天柱山成为清平世界。
起先，原智害怕师傅不同意，心里有些忐忑不安，现在，师傅已经同意他下山，心里自然高兴，“徒儿去了，师傅送几句箴言吧。”原智又叩了三个响头，临别希望师傅能再教诲几句，语言很是诚恳。
冠山老祖本不想说，但终归师徒一场，落不下这面子，于是，微微睁开眼睛，掐指算了算，说：“逢牛而旺，遇羊而亡，记住记住！”说了两句，再不肯多言。
“师傅，徒儿记下了。”师傅不肯多说，原智也只得作罢，以后的路，靠自己走。
“师兄，我们送送你。”原智转身走了，二师弟叶志嵘、三师弟唐达山赶上两步说。叶志嵘、唐达山的功夫基本是原智教的，他们一起朝迎旭日，暮送夕阳，风风雨雨，勤学苦练，同门五年，名为师兄弟，实有师徒之情，“师兄，你发迹了，可别忘了我们。”原智去应聘大将军，叶志嵘和唐达山很是眼红，真想一起前往。
“那还用说，我与你们虽是异姓，但同门学艺，情似手足，如我发迹，岂能忘了你们。”原智与他们边走边说，两位师弟，若我当上大将军，就来招聘你们，我们师兄弟同事一主，并肩战斗，免得自相残杀。
“最好，最好！”叶志嵘和唐达山见师兄如此说，很是高兴，我们师兄弟同事一主，试看天下谁能敌。
三人哈哈哈大笑，击掌为誓，高高兴兴来到道观大门，打开大门，鹅毛似的雪花呼啸而入。原智稍微皱了下眉，这鬼天气，但很快就舒展开来，自己是去应聘大将军的，一点风雪算什么？古云吉日多雨雪，这也算是个好日子了，原智回身看看了道观大厅，有点故土难离。
“两位师弟，就此告辞了。”既然要走，何必留恋，原智向叶志嵘和唐达山抱拳作别，毅然跨出大门。
二十三级台阶，原智轻快而下，刚走下面，听到叶志嵘和唐达山喊了一声师兄保重，然后听到咣当一声，大门关闭了，原智心中一愣，独立生活开始了。
原智在台阶下的平地上站了一会，突然心血来潮，便举起追风刀。他的追风刀是一把长柄刀，刀身长两尺，刀柄长六尺。他双手握刀，摆了一个架式，然后飞舞起来。他将一把追风刀舞得水生风起，雨雪不进，舞了一会，便收刀亮相，追风刀天下无敌，原智踌躇满志。
原智登上下山的台阶，台阶整整五千级，是道观下山的唯一通道。这五千级台阶，记忆犹新。
原智初到道观时，他的杂活就是担水打柴。柴不是问题，道观近旁全是柴草，但水池却在山脚下，担水必须走这五千级台阶，道观每天用水需要一千斤，一斤不能少。
师傅规定，运水没有扁担，只有两只水桶，靠拎。水桶很大，一桶可以装二百五十斤，两桶五百斤，一次有力气拎满两桶，五千级台阶只需走二次，一次拎两个半桶，就要走四次，拎得少，走得多，拎得多，走的少，铁的定律。
原智硬是练出来了，从拎小半桶到拎满桶，从中途要休息到一气而上，从双手垂下拎到双手举平拎。好家伙，两桶水，五百斤，双手伸平，五千级台阶，健步如飞，师傅那里是要他拎水，分明是要他们练功，既练轻功，又练内功，还练气力和毅力，师傅用心良苦。
原智踏在这布满积雪的台阶上，一步一个脚印，自思前途无量，走完台阶，回望山上，住了十年的道观已经淹没在风雪之中，他拜了三拜，毕竟在这里生活了十年。
别了，师傅师弟！别了，道观！别了，尖冠山！原智整了整斗笠，系了系风衣，背上追风刀，冒着风雪，直奔紫岩郡，去应聘大将军。
