宏正回头告别，见甄夫妻二人惊慌失措跑进了家园，知道有事，也急忙回身，进了甄家小院儿。
甄家房山处，主人家的小狗正在一条蛇对峙。狗的身后是主人家躺在藤床上一岁大的孩子，甄酒仙上前一把将藤床拽开。
甄酒仙拿了棍子，上前给狗助阵，大蛇不知躲闪，被棍子砸了，蜷身转头，有了退意，甄酒仙举起棍子还要打。被宏正喊住。
“老哥，既然蛇有退意，它也没伤着你们，就别打死它了，他也是一个生灵啊。”
“你们出家人，都是不杀生。可是这蛇闯进来，不就是来杀生的么，没有狗，我这孩子就完了。”
宏正道：“这蛇能寻到这里，恐怕另是有原因的。”
“你们出家人也会危言耸听，蛇也要捕食，这是它的本性。”
宏正放下宝儿，告诉他说，“这就是蛇，你可不能让它咬了你。以后见到了蛇也一定不能靠近。”宝儿看这条大蛇，通身的鳞片黑亮，头顶纵一道浅浅色，又似闪着一道白光。宝儿有了见识，更有了躲避之意。
宏正走近黑蛇，看受伤的蛇身弯折处，鳞片渗出了鲜血，他驱走了狗，拽住了蛇尾，轻轻地拉直了蛇身，口中念念有词，手掌云行，俯向蛇伤处。大蛇果然似被催眠，纹丝不动了。
“怎么回事？”甄酒仙也感到了神奇。宏正在蛇的伤口处摸了摸按了按，收了功，擦了擦手，这才回过身来对甄酒仙说：“这可不是一般的蛇，虽然它令人厌恶，但是它的灵性，你们也该听说过。”
“听说过。”甄妻道，“蛇入人家是常事，还有与人同房共处的呢。可是这蛇不对，你们看咱家狗都叫蛇咬了。”
宏正问道：“蛇入人家同房共处，你们也见过么？”
甄酒仙道：“她哪见过。前街的贺小六有个神兔倒是真的，比咱家狗都强，还救了他娘子一命呢。”
“兔子救人，怎么回事？”
“他家养个兔子，有一回夜里，贺六发现兔子在屋里上蹿下跳，踩翻了瓦罐撞翻了瓷钵，他一怒之下，点着了烛灯，要把兔子关起来，却发现自己的娘子在梦中喘着粗气，急忙把她叫醒。他娘子醒了，脸色青灰色，满头大汗地说她的梦里，有人正在掐她的脖子，她不能摆脱，幸得被夫君叫醒了，贺六再看那兔子也不闹了。从那以后，他妻子有异常，兔子就大闹不止。”
“他家还供着观音菩萨呢。”甄妻说，“能不能是观音菩萨的保佑啊？”
“当然有关系。我看你们也有佛缘，你们也拜佛吗？”
甄妻道：“我家这酒鬼倒是心善，有点儿慈悲心，只可惜，这地处偏僻，哪里有拜佛之处啊，他要是真拜佛了，也不能如此地大喝。”
“你不是说，前街贺家供着菩萨吗？”
甄酒仙儿道：“人家家里自己的菩萨，咱们怎么好去麻烦人家呢。”
“信佛的人，讲究善缘。而且供菩萨无所谓你我，菩萨也不是哪家的菩萨，你们做了善事，正应该说与菩萨，菩萨也能保佑你们。”
“师傅这么一说，我这心里敞亮了。正好师傅在，咱们去贺家看看如何？”
宏正看大蛇去的没影了，便应声而起，背起了背囊，带着宝儿，出了甄家。
贺家夫妻二人迎在家门前，与宏正见过，进了堂屋。宾主落座，贺六讲述了宠兔的故事。
“我家这兔子，是我上山砍柴发现的，当时是个小崽子，把它弄家来养着，渐渐发现它比狗都懂事。前几天，我那十岁的小儿子，也帮我下地干活，干累了，靠在树上就睡着了，没一会儿，他被兔子咬了一口，醒来一看，兔子在身边左窜右跳，他刚要和兔子急眼，突然看见一条大蛇已经到了身边。这兔子让他躲过了一劫。”
“狗通人性，这兔子也通人性。”甄妻说，“刚才我们家进来了一条大黑蛇，狗就护住了孩子，还被咬蛇了一口。都说通人性的小动物有灵性，”
贺妻道：“这都是善缘，和你夫君救了个孩子一样，来历也不一般，你们好好待它们吧，很可能你们前世就认识。”
宏正笑道：“你们信佛拜菩萨，果然说的都是明白话。”宏正又做了一番解说。
贺六听了，起身给菩萨上香。两家人拜了菩萨，宏正要引宝儿给菩萨施礼，一回头，宝儿不见了，“宝儿。”宏正喊了一声，宝儿从小屋钻了出来，喊道：“师父，这儿，呃呃。”
贺六听见了宝儿的话，笑道：“看见兔子了吧？它不咬人，你和他玩儿一会吧。”
“我们赶路，不能耽误了。”宏正起身说走，再看宝儿，还在小屋里玩儿兔子。贺六看宝儿喜欢，要把兔子给宝儿带上，宝儿也不多想，摇摇晃晃地把兔子抱了起来。再看兔子在宝儿胸前，毛茸茸，肉嘟嘟的一团，宝儿抱着吃力，脸也憋得通红。贺妻笑道：“小宝贝儿，这兔子比你都大，你怎么带着走？”宝儿把兔子放下，喘着气儿说：“我抱，进背囊，不累。”众人听了都笑了起来。“那你师傅背你俩，累了怎么办呀？”贺妻一说，宝儿也明白了，嘴角一翘，回到了宏正身边。
宏正和众人刚刚出了贺家，佛龛里金光一闪，落下了一个佛影。
原来，观音菩萨正在巫山脚下一户人家里给人治病，他感知三道村的贺家起了香火，还有道人，他急忙放下手中事，便匆匆赶来贺家。
佛龛里，菩萨现出了身形，他落地站稳，见宏正带着童子已经上了南去的路，自叹来晚了一步。阳光下，他向宏正和童子看去。与刚才借着香火映出的景象又有了不同，道人带着一个婴儿，下半身隐在背囊里，上半身斜倚在道人的肩头。胸前挂着绣了荷花的红肚兜，看上去憨态儒弱，却是个大孩子的举止做派，两只眼睛似睡半睁，眉间更有几分灵动。菩萨灵犀受到了感动，他又看了看宏正，心中有了主意，转回身，匆忙离开了贺家。
菩萨回到了巫山人家，见刚才的病人还在祈祷。菩萨看了看刚才施医的结果，达到了预期效果，便丢下一句话，“你自己不注意，饮酒过度，犯病就求我，这不是根本。你该自己多一些修行，少一些放荡。也免得天天祈祷，日日膜拜。你如此自己不作为，我保了你，就是放纵你，岂不是害了你？”菩萨通心走意，对那嗜酒的病徒告诫了一番，便出了房门，起身飘在空中，他要把看见了童子的事，尽快告诉油香佛。
贺六恭送宏正，忽然想到了有一商队南下，正在临近的小镇集结，便将宏正叫住，将此事告诉了宏正，宏正一听有此便利，改道东行，再随商队南下，也好省却了诸多不测，也能与商队彼此照应。他不假思索，回身上了东去的路。
按照贺六子指点，宏正当晚就找到了商队，商队两天后才能出发，宏正也只好等待，滞留了两天后，才跟随南下的商旅启程了。
南行的旅程，宏正随商队同行，少了许多麻烦，省了许多烦恼。走过了大理，穿过了原始森林，秋去冬来日，又天气转暖时，他带着宝儿，与下南洋的商队分道扬镳了。师徒俩转向西，上了去西域的路。一路上风餐露宿，防寒雨，斗烈风，驱瘇蛊，防虎狼。宏正给宝儿讲故事，说典故。宝儿会说话了，宏正教他学大明的言辞，习西域的话语。一路的艰辛，眼前已经是西域的暑热季节了。
这一日，宏正走过一道丘梁，登高远望，终于看到了熟悉的地界，天竺山衬托在远山的青影里，宏正的心情顿时畅爽了。他对宝儿说：“徒儿，咱们快到家了。到了家，就可以好好地睡上一大觉了。”
背囊里的宝儿，连续的行程，让他困乏的多了，下地欢跑的时候少了，他攀上师傅的肩头，问道：“咱们的家，是多大的房子？”宝儿的话已经能说的清清楚楚了。
“家是居住的地方，不一定有房子。咱们的家就是道观，别人的家在城镇，在村庄，咱们的家在山上，在山洞里。”
“山洞比在村庄好吗？”
宝儿又不停地问开了。说话间，师徒俩走下了丘坡，眼前现出了一个村庄，一条笔直的路，从村子穿过。宏正道：“好了，到了前面的村庄，咱们就好好地休息一会儿，再往前走一段，咱们就到家了。”
宝儿道：“师父，你说咱们的家在山上，山在哪儿啊？”
宏正笑道：“哎呀，我这小徒儿学会动心思了。你不是想知道咱们的山吗，看看吧，就在村庄那边，远处的山影，那就是了。”宏正说着，用手指向了远方。
宝儿顺着师父的示向看去，也飘起了小手问道：“是不是有亮亮点儿的那座山呀？”
宏正听宝儿说有亮点儿，重新向天竺山看去。果然，天竺山衬托在远影的青山轮廓里，青色的轮廓中，悬浮着一点虚光，白里透黄，也只有小米粒大小，不细看，也很难发现。宏正看了看童子，说道：“徒儿，你看没看见它是从哪儿来的？”
“没。”童子答话未完，忽然又指着天竺山喊道，“看！飞了。”
宏正再看，那亮点儿，已经升起，冲向北天，像流星一般地划出了一道痕迹。宏正心想：难道天竺山发生了什么？他心思沉重，脚下也越发疲软了，冲着童子道：“为师走不动了，咱们就在村子里歇息一会儿，再往前走，咱们就到家了。”
一条笔直的路，从村子中间穿过。师徒二人走进了街道，一棵大树下，有个石墩子，宏正坐下来。这是一个叫天竺林的小村落，几座土坯茅顶房，坐落在道路两边。宏正停下了脚步，把背囊放在路边的石墩子上，让宝儿躺靠在背囊上，宏正刚刚把宝儿安顿了，忽听不远处有人说话。宏正向街头看去，一个年轻人，头上是浅色的包头巾，上身穿着一件出家人的衣服，看上去，身形壮硕，相貌堂堂，一副行者的模样。他正在向一个村民问路。
村民是一位老汉，穿着一件褪了色的破坎肩，显然是破褂子截了袖子改成的，手里拿着草编帽在胸前扇着凉，另一只手里拄着一根藤条拐杖。稳稳地坐在街边的大磨盘上。
行者走到老人面前，“哎”了一声，问道：“这里有一个道观还有多远？”
老人黝黑的面色毫无表情，看也不看他一眼，把手中的藤条拐棍抬了一抬，撅了一撅，说道：“拿我这棍子量，要走两个时辰。”
“这是多远，你怎么还用棍子量？”
老者又说：“我们这儿远近都论里，可是你不讲礼，我也就只好用棍子了。”行者表情一钝，自然听出了话里的话。怒色泛起在脸上，“你这老穷鬼，活的不耐烦啦。”他伸手抓住了老人的衣襟，“噗”的一声，半糟的破衣服，一边的肩缝被扯拽开了。
二人的对话，宏正听的清晰，他按住宝儿，急忙起身，不由自主地向街边走去。
“你也是半个出家人，出语伤人，这就是你的修行吗？”老者对年轻人的强硬毫无惧色。年轻人余光里看有人走来，只好收起了怒气，撒开了拳头，一甩手，怒气冲冲地走了。
宝儿突然看师父走了，急忙托举着背囊跟来。问道：“师傅，又走么？”
“这有个爷爷。”宏正接了背囊说，“老爷爷教训那人了，我给你讲过的礼节礼貌，那年轻人就没有礼貌。你要是看见老爷爷，该怎么办？”
“要有礼貌。”
二人说着话，到了老人面前，老汉裸着半肩，看见了宝儿，又是一个道人带着，面有异色。
宏正上前道了一声问候，“老伯好，贫道有礼了。”
宏正施礼，宝儿也学，他把红肚兜展平，拱了拱手，“老爷爷好，贫小童子有礼了。”老人见了，开怀笑道：“有礼，有礼。我才是真正的贫，贫老爷爷也有礼了。”他慢悠悠的回应了宝儿，又用惊奇的口气感叹了一声，问宏正道：“奇妙，奇妙。出家人，这么小的小婴童，也能说话，也能行礼。这让老汉见识了。你们从哪来，到哪去啊？”
宏正扭头看了看宝儿，好像在说：“你能回答么？”
宝儿小手往前一飘，喊道：“我是从大明来的，要到西域去。”
老人一脸的怀疑，问道：“你们是从哪个大明来的？”
“就是大明的大明呗？”宝儿辩解，依然没有说清楚。
宏正急忙解释道：“就是原来的大唐国。”
“是不是郑和……”
“对，是，是郑和。”宝儿一路上听师傅讲了无数遍郑和下西洋的故事，不等爷爷说完，应对的话已经脱口而出了。
半肩老人坐在了宝儿旁边，拉住了宝儿的小手道：“你们从大明来，这么遥远，你们能走过来，叫我这贫老爷爷想也不敢想啊。你们还去哪个西域？”
“就是西域的西域呗。”
宏正看宝儿还是说不清，解释道，“我这童子只知西域，不知脚下已经是西域了。前面不远有个天竺山，山上有个紫云洞，那就是我们的道观。”
“听说过，听说过。天竺山的出家人，大明的道家人。”老人又转向宝儿说：“你这么小的童子，就走这么远的路，已经到了西域了，怎么还不知道啊，这村子叫天竺林，和你们的天竺山一样，也是西域的内地了。看你这么小，就走这么远，能游遍大明和西域，多好啊。你知道爷爷么，也曾想过去你们大明国看看，只可惜，现在老了，贫爷爷到死也不能如愿了。”
宝儿问道：“我师傅也说过死，什么是死啊？”
“就是倒在地上什么也不知道了。”
“那不是睡觉觉了么？”
老人笑道：“睡觉觉还能醒来，死了就像石块块一样了，埋在土里也不能醒来了。”
宝儿听了，认真起来，问道：“老爷爷，我能变成石块块吗？”老人一听，哈哈大笑起来。“你怎么刚来就想走？好，那我就给你算一算。”
宝儿看老爷爷掐着手指，想起师傅说过人的大小是用岁表示，便问道：“老爷爷，你你算我有个几岁？”老者又笑了起来，“一个岁也没有，你能活到死呀。”宝儿一听，有一个“死”字，知道不是好事，面有惑色地看看师傅。宏正笑道：“别急，老爷爷还没说完呢。”
老人笑道，“活到死，先要活到老，什么时候长成我这样，你就剩不下几个年了。”
宝儿低下头，品味着老爷爷的话，突然说道：“老爷爷，师父说我永远永远都是童子，可是我想长大。”
“你会长大的。”
“谢谢老爷爷，你算的准。”
“哈哈哈哈，看来你的这个贫老爷爷还有几点儿用。你们的天竺山，贫老爷爷也知道。”
“那你就去呗。”宝儿不等老人说完，接住了话茬，“我们家，肯定肯定有好吃的，看你饿饿的，脸都瘦瘦的，黑黑的。”
“谢谢小童子。”老汉拉着宝儿白嫩嫩的小手笑道：“你真让爷爷开心，我这把年纪了，有你敬待，这就是一顿大餐，比吃什么都香啊。”
宏正看宝儿没头没脑地问话，便打断宝儿道：“别说啦，和爷爷再见吧。”
老人也说：“走吧，到天竺山，要想天黑前赶到，你们还真要加紧呢。贫老头子就不耽误你们了。”老人忽然低沉了表情道：“刚才那个行者，就是找你们的，看样子他不认识道家的装束，又看你们是过路的，所以没和你们打招呼。我看这厮来者不善。”
“不善，就是坏，就是不讲理。他怎么不善了？”宝儿问。
“你这小童子，还明白不善就是不讲理。”老人一边问，一边站了起来，把手里的藤条拐棍抬了一抬。又说道：“他怎么不讲理，你见了他就知道了。”
宏正解释道：“刚才我们也听到你和他的对话了。我们回我们的山，不管他，让他自去吧。”
宏正让宝儿进了背囊，回头与老人告辞，向天竺山走去。
