大船北上，雪开始下大了。太小儿从赏雪的人群中跑来，嘴里喊着：“师傅，下雪啦！你们怎么不看呀？”三旺接住太小儿，用手指挡住嘴，“嘘”地一声说：“别出声，我和咱师傅正谋划上岸的事呢。”太小儿依然问道：“是谁在下雪，是妈祖菩萨么，还是老船长又来了么？”
三旺说：“太小儿，你从南洋来，当然没见过下雪了，这雪和谁下的没有关系，和天冷有关系。西洋和南洋，那边没有寒冷的冬天才不会下雪。你到北京，那里可是冰天雪地。”
太小儿对三旺的答案似乎没有满足，他仍在看着天空，看着大海，问三旺雪花落在海里，怎么不见了，落在船上怎么铺的平平的。三旺心在进杭州城，也没好好理会太小儿。
李默看太小儿小脸儿被风吹的通红，让他进船舱躲风避冷，太小儿却不从，他看船甲板上的雪又加厚了几分。更有了兴趣儿。挓挲着小手在雪上跑脚印儿。三旺喊道：“太小儿，你别乱跑，有冰处踩上就摔你个跟头。”说着，拿起斧头，走到了甲板上的结冰处。
李默砍冰，甲板上有了几块冰块儿，太小儿见了，又有了好奇。他捡起了一块儿大的，“这就是冰块儿么？好玩儿。”
李默说，“有冰就滑，踩上就摔跟头，你的鞋上沾了水，踩在冰上，鞋就粘在冰上了。你要是用舌头舔一下，还能把你舌头粘住呢，太小儿拿了一小块冰，毫无顾忌地一舔，“呀，呀。”太小儿被冰粘住了舌头，也堵住了嘴。
“别动！”三旺看见了喊道，“一会儿就下来了。你要是用手硬拽下来，舌头能带下来一层皮。”说话间，太小儿嘴里的冰块果然掉了出来，落在了更大的一块冰上，他又去拿，拿起了小冰块，大冰块儿也给粘了起来。太小儿看了看合在了一起的两个冰块儿，惊奇地喊道：“哎，真能粘住，好玩儿。”没一会儿，太小儿沾着水，把冰块儿落了起来，粘成了冰塔，也有一尺高。太小儿高兴地看着三旺说：“三叔叔，你看，我弄的。”
三旺在嘴边立起了手指，“嘘”的一声说：“你怎么还叫我叔叔，我不是说了嘛，你是我师兄，你叫我师弟。”说完，把太小儿拉入怀中，用自己宽大的军服拢住了太小儿，遮挡着雪花。冻红了鼻子的太小儿感到了暖，便老实了。他也静静地听师傅和三旺说着大明号进入大陆走运河的方案。
大明号挂着满帆，沿着西侧的海岸行进，走到了黄昏，一边的海岸变成了两岸相挟，老督军也知道前方进了钱塘江，脸上显得十分地兴奋，他没想到三旺要走钱塘江入海口的方案，给他解决了最佳的行进路径。他把问了几遍的问题又问了出来：“咱们的船吃水太大，运河里能走吗？”
“能。”三旺还是肯定地说。
老督军忽然问道：“要是运河能走，卫所能通过，咱们应该早进运河走甬江，从宁波过来。”
“大人，进入甬江，镇海就有卫所，而且一直到钱塘江这段运河不那么顺当，水位落差也大。这样的天气，就更不好说了。不如现在咱们走钱塘江痛快。到了杭州，下了一部分人，船轻了，再过杭州闸口走运河就更把握些。这条捷径只能这么走。”
“到了杭州，能避开闸口的军兵吗？”
“能。咱们正好在夜里子时走，我有把握。”
老督军一挥手，转向了船工喊道：“从现在起，你们都听三旺的指挥。”
“不行不行。”三旺急忙摆手。老督军又说：“不管能不能行得通，这杭州水道只有你熟悉。只要船能进运河，你就大功告成了。”
三旺说：“这里水道很多，我知道走哪儿，只是咱们的船大了些，只能走闸口，这一处不能避开稽查。现在是冬季，因为怕封冻，闸口都留着，所以都是畅通的。”
“若是有人把守，你如何处置？”
“我先去卫署，看看是不是熟人。你们到了子时就往前走，我迎接你们。”
三旺和老督军做出了约定，杭州城已经近在眼前了。三旺独自下了船，徒步走进了杭州城。
运河边，空旷的码头静悄悄的。运河卫所，是个高凸脊的房子，像个小楼。
房子里冷冷清清。一盏油灯下，一个身披棉衣的当值兵，蜷缩在桌旁，头趴在了桌子上，脸扭向了堵得严严实实的窗户，眼睛闭着。
外面的风声，夹杂着扑簌簌的雪落声。在这声音里，似乎有了脚步的声音，由远而近。困盹人抬起了头。
门被推开了。微弱的灯光里，二人对视，都认出了对方。当值人是个老兵，叫许得多。当头问道：“你，你这个刺儿头，怎么还在这？你不是跑了吗？”
“跑？该跑的都不离开，我不该跑的，干什么跑？”
“你是又来微服巡检来了吧。”
“老哥说笑了。”三旺说着，掏出了一个酒葫芦，放在了桌上，掸落了身上的雪，嘴上说：“我来的晚了，就是没有下酒菜。”
许得多表情略略地舒展了，说道：“有这个能热乎热乎就行。”他打开葫芦口，闻了一闻，一仰脖，就是一口。三旺问道：“现在又没事儿啦？”
“没事？你惹了事，我们也跟着挨罚。老一套，拿大伙儿撒气。你倒是一拍屁股没影了。”
三旺拿起葫芦，也喝了一口，又把葫芦递给了许得多，看他又喝了一口，这才开口问道：“老哥，兄弟有一件事，老哥许得么？”
“你的事只能找朝廷，皇上才能解决的，你找我何用。”
“有一条船，必须走运河，老哥许得吗？”三旺单刀直入地说。
“等等，这我得问问。你带来的不是倭寇吧？”
“老哥，你想到哪去了。”
“那就是私商船。”
“也不是。”
“那就没有大事了，我当然许得。我不许别人，也不能介意你呀。”
三旺又问道：“怎么就你一个人当值么？”
“有人值就不错了。现在这运河没有船走，这你比谁都知道。卫所如此空虚，我也怕倭寇来，还有私商贸易的船，他们敢用武装和朝廷对抗，我一个小兵卒，敢挡谁。不知牛老弟的船到底是那一路？”
三旺说：“甭管哪一路，我这船，明早通过，赶上你当值，我让船尽早提前。走完了这一趟回来，老弟一定重重地谢你。”
“怎么，你还真是来探路？”许多变了神色。
“是真的。老哥不许了么？”
“许，咱们这样的，能有吃饭处，这不是善哉嘛。既然我应了，你也说说，你投靠了何方神圣，将来你发达了，我也投你帐下当个小喽啰。”
三旺笑道：“这要让老哥失望了，我是在为人找吃饭处。这一船人都是郑和下西洋的人，现在回来了。他们都是对朝廷有功的人。”
“偷渡。”许得多豁然站起，“闹了半天，你想在我这儿蒙混过关。”他扭头冲里屋喊道：“二铁！出来。”
屋里的门“吱嘎嘎”的一声响，摇摇晃晃地走出一人，睁开睡眼问道：“又有什么事儿啊？”
“明早要通过一条船，这是引航的牛三旺。”
微弱的灯光里，二铁凑到三旺面前一看，一掌推在三旺的肩头，喊道：“还真是你呀，牛三旺。你是回来了，还是又回来了？”
“我这不是回来了么，但我没回来。”
二铁道：“得，算我没问，准知道你不能回来。”
“也算我没说。我回不回来，你应该知道。”
二铁听了三旺的话，微微一笑，话锋一转，说道，“等等，一条船，你是不是倭寇派来的奸细？”许得多也说：“这话我也想到了，他说一船郑和的队伍回来了，他带路，这不是拿咱们当鬼糊弄吗？若真是奸细，那也别怪我们不客气了。”二人说着，拉开了架势，要拿三旺。二铁说：“三旺，我知道你有些身手。可是你真说不清楚，我们俩就是拼上性命也要把你给拿了，先说下，这可不是帮狗官拿你。”
三旺听了二铁的话，脸色也变了，激动地一抱拳，“两位老哥，我三旺不能报效朝廷，也对当官的失去了信心。但我做事，都是对朝廷忠心耿耿。没想到你们如此艰难，如此委屈地坚守在这里，真遇上事了，也如此地尽职尽责，皇帝知道你们如此，也会对你们的忠勇给予嘉许。既然如此，我就告诉你们，这一船人，面对海禁叫偷渡，可是面对朝廷，那就是郑和的远洋大军，回朝廷复命。”
二铁道：“果然如此，有何凭证？”
“你别急，我说的都是凭证。这些人，有郑和第一次就下西洋的，也有第七次留在那里的。如今郑和后的人满天下，他们不忘故土，不忘家乡，在海外生儿育女，他们不能传承朝廷的使命，却传承了中华民族的一脉。他们的心对祖国牵挂，对祖宗牵挂，行天道，尊儒善，扬大明的威望，承祖先的善德。前天他们还让一船倭寇葬身了海底。”
“等等，怎么回事？”二铁一听，来了兴致。三旺也不保留，讲述了风浪中大明号斗海盗的故事。许得多似乎不相信，问道：“这故事挺好听，但是话说回来，他们有如此气壮山河的来历，也不能当通关文牒使啊。还有可鉴的凭证吗？”
三旺道：“你也不想想，他们被留在了海外，失联几十年了。就是有当朝的通关文牒，也得先进京办来之后才有啊。”
二铁说：“可是我们不见文牒不放行，这你也知道的。要是让抓你的那狗官赶上了，说你带来了倭寇……”
“现在我找的是你们俩。”三旺打断了二铁的话，“我真带着倭寇来，也不会这样冒着大雪，带着好酒，单独来找到你们。若要动手，就凭你们俩，不一定能对付得了我，但我不动手。”
二铁也是个火爆的性子，“三旺，你说别的没有用，我还是那话，你带着船来，要是朝廷的违禁船，那就别怪我不客气了。现在你想通过咱们的关系，就是拿一葫芦酒给我们麻翻了，我们也……”二铁突然停住了，他提着鼻子闻了闻，眼睛也转向了桌子，许得多看二铁的表情，笑道：“唔，你说有酒，果然有酒，我喝了多时了，也没倒下。”二铁看了看许得多，拿起酒，一扬脖子，喝了个精光。
“既然明天来，现在扯什么，我先睡个热乎觉。”二铁说完，转身回到了里屋，“砰”地一声，把门关了。
许得多说：“我看也是，你也用不着赶早赶晚的。有话明天白天再说吧。”
话说到这份儿上，也是三旺预想到了的，嘴上却说：“他们什么也没有，光看脸，能看出文牒来吗？你们非要看不可，那白天就白天吧。你们也是我的好哥们儿，就不给你们找麻烦了。”三旺说完，退出了小屋。
三旺离开了运河卫署，绕过城区，回到了江边，正看见了大明号应约而来。
大明号上的船民，有到杭州的，有去绍兴的，都已经下船了。三旺上了船，一声令下，大明号顺着钱塘江，向杭州城的闸口驶去。
大明号撑着强帆，在飞旋的大雪中，静静地前行。
三旺伏在船头观察着两岸的动静，雪色朦胧中，依然能辨出模模糊糊的城区轮廓。老督军站在舵工的身边，李默帮着掌帆，手里拉着帆绳，宏正一会儿看看黑暗里的杭州，一会儿看看三旺的举止。船舱里，闯关在即，人们在说运河，说杭州。
大明号向码头驶来，无声无息，三旺想神不知鬼不觉地走闸口，过卫所。他看码头白茫茫的一片，闸口侧畔的卫所也有人值无人守，三旺心里高兴，更有紧张，他不知道卫所里面的人能不能突然跳出来，拦在前面，三旺只把眼睛盯在卫所的小楼。
“哈哈哈！”一声怪笑，从身后传来，把三旺惊得心里一哆嗦，“怎么越是关键时候越弄事儿。”三旺紧走几步，来到了船舱口，老督军拦住三旺，“里面道长在做法，不能有动静了，你还是看住前面吧。”三旺一股火儿顶在了嗓子眼儿，想发火儿，看了看老督军，把胸脯提了提，出了一口气，这才转身又回到了船头。
大明号上的人们，顾前不顾后。前面闸口还没到，宏正急匆匆来问三旺，“闸口有鸣瓮吗？”
“呀。”三旺一派脑袋，“此事我倒忘了，水边多有设置，也是怕夜里过船。我去看看。”
三旺说完，飞身一纵，跳上了岸。径直向前面的鸣瓮跑去。
