不，不是这样的。他只是喝醉了，加上极度紧张才生了病，并且满脑子胡思乱想的，像一个神志不清的人，尽说一些不着边际的胡话。男人在极度紧张方面的承受力不如女人。他大概是受了点什么刺激，也许只是和斯佳丽发生了一场小小的口角而已，他把它看得过重了。也许他说的那些可怕的事中有一些是确有其事的，但不可能全部属实。哦，最后那句话绝不会是真的，绝对不会的！任何一个像他这样深深地爱着斯佳丽的男人都绝不会对他所爱的女人说出这种话来的。玫兰妮从没见过邪恶的事，也从没见过残忍的事，现在她平生第一次正视它们，觉得这一切根本就无法想象、难以置信。他一定是喝醉了，生病了。而对生了病的孩子只能好言相劝。
“好了！好了！”她委婉地说，“别说了。我都知道。”
他猛地抬起头，瞪着一双布满血丝的眼睛看着她，同时用力把她的双手甩开。
“不，天哪，你不明白！你也不可能明白！你一你的心地太善良了，是不可能明白这些的。你不相信我，可我说的每句话都是真的。我是只狗。你知道我为什么要那么做吗？我疯了，嫉妒得都快发疯了。她对我从来就无情无义。我本以为可以让她回心转意的，可她却依然如故。她不爱我。她从来都没爱过我。她爱的是一”
当他那充满激情、醉意朦肽的目光与她的目光相遇时，他突然收住了话头，虽然嘴巴依然张开着，好像这时候他才刚刚意识到自己是在跟谁说话。她脸色苍白，显得十分紧张，可她的目光却依然那么坦然、亲切，充满了怜悯与决不信邪的神情。她那双温柔的褐色眼睛中闪烁着宁静安详的光芒，目光深处流露出的纯真对他来说不亚于一记响亮的耳光，把他满脑子的酒精一下子打掉了不少，把原来那些就要脱口而出的疯话一下子打了回去。他喃喃地咕哝了几句，便垂下了头，避开了她的目光，同时使劲地眨着眼睛，尽量想让自己清醒过来。
“我是个卑鄙的小人，”他嗫嚅着，脑袋重又颓然倒到了她的膝间，“但我还没卑鄙到不可救药。我刚才跟你讲的那些话，你是不会相信的，是不是？因为你心地太善良了，决不会相信我的话。我从来没见过像你这样真正的好人。你是不会相信我的话的，是不是？”
“是的，我不会相信，”玫兰妮一面安慰他，一面重又开始抚摸他的头发，“她很快就会好的。别哭了，巴特勒船长！别哭了！她很快就会好的。”
一个月后，瑞特将斯佳丽送上了开往琼斯博罗的火车。斯佳丽面色苍白，十分虚弱。韦德和埃拉与她同行。面对母亲那张毫无生气、极其苍白的脸，两个孩子局促不安、默默无语。他们都紧紧偎依在普莉西身边，他们人虽小，但在心灵深处已感受到了母亲与继父之间那冷冰冰、毫无感情的气氛中有某种可怕的东西。
斯佳丽不顾身体虚弱，坚持要回塔拉老家去。近来她已心力交瘁，虽明知于事无补，可仍在一遍又一遍地苦苦思索她所深深陷人的困境，她觉得哪怕再在亚特兰大呆上一天，她也会闷死的。她身体羸弱，黯然神伤，宛如一个迷路的孩子孤零零地站在一片只有噩梦中才会出现的荒野上，找不到任何熟悉的路标指引她走出迷津。
就像北方佬攻城时她曾逃离过亚特兰大一样，这一次她又逃离了这座城市，把一切烦恼和忧虑都丢到了脑后，重又用起她惯用的法宝：野我现在不去想它了。再想就受不了了。等明天到了塔拉我再想它。明天毕竟是新的一天了。”仿佛只要能回到老家那幽静的环境，置身于绿油油的棉田，一切烦恼就会烟消云散，她就会有办法理顺她支离破碎的思路，找到赖以生存的支柱。
瑞特目送着火车远远地驶去，直至消失。他满面愁容，怏怏不快，心事重重，痛苦不堪。他长叹一声，打发走了马车，然后跨上坐骑，策马沿着常春藤街朝着玫兰妮的家疾驰而去。
这是个温暖和煦的早晨，玫兰妮坐在葡萄藤遮盖的门廊上，身边的针线篓里堆着满满一篓子破袜子。当她看到瑞特下了马，一扬手把缰绳扔给在人行道上站着、像铁塔一般结实的黑人男仆时，心里不禁一阵慌乱，不知该如何是好。那天可真太可怕了，斯佳丽大病不起，他又喝得一喝得烂醉。从那天后，她就再也没有跟他单独见过面。玫兰妮甚至不愿去想“烂醉”这个词。斯佳丽恢复时期，她偶尔见过他几次，也只是随便打个招呼，根本不敢正视他的目光。好在每次见到他，他都是那副和蔼可亲的老样子，谈吐间从没显示出他们间曾发生过那次的事。阿希礼曾对她说过，男人往往记不得他们醉酒后说的话、做的事，所以玫兰妮便暗暗在心中祈祷，希望巴特勒船长也已忘记了那天发生的事。她宁愿死也不愿他还记得他说过的那些流露真实情感的话。当他沿着门前的小路走来，她感到战战兢兢，十分尴尬，两颊不禁泛起了阵阵红晕。也许他只是来叫小博去跟美蓝做伴的吧。他总不至于那么不知趣，亲自跑来为那天的事向她道谢吧！
她站起身来迎接他。见他身材魁梧，走起路来敏捷轻快，又不免像往常一样感到一阵惊讶。
“斯佳丽走了吗？”
“走了。塔拉庄园对她会有好处的，”他笑盈盈地说，“有时候我觉得她就像神话中的巨人安泰，只要一接触到大地母亲就会力量倍增。斯佳丽一离开她眷恋的那片红土地太久就会浑身不自在。对她来说，看一眼茁壮成长的棉花，比吃米德大夫开的种种补药都见效。”
“请坐吧，”玫兰妮说，她的手有点发抖。他身材魁梧高大，极富男子气概，在这样的男人面前，她总感到心绪不宁。因为他们似乎散发出一种力量、一种活力，越发让她感到自己渺小、软弱。他脸色黝黑、威严，宽厚的肩膀把亚麻布白上衣撑得鼓鼓的，那样子让人感到害怕。她曾亲眼目睹他的这种威力与目空一切的傲慢消失殆尽，想想真是不可思议。更何况她还曾捧着他那满头乌发的脑袋放在自己的膝间！
“哦，天哪！”她忐忑不安地想道，脸不觉又涨红了。
“兰妮小姐，”他轻轻说，“是不是我来惹得你不高兴了？你是不是希望我走？请坦率地说吧。”“哦！”她在心里想到，“他确实记得！并且连我现在内心感到的不安他也知道！”
她抬起头来看着他，分明是在恳求他，但突然她的窘迫与惶惑消失了。因为他的目光那么安详，那么和蔼，那么宽容，以至于她不明白自己这么慌张是不是太愚蠢了。他神色疲惫不堪，而且让她感到惊讶的是，还显得很悲伤。她怎么竟然会产生这样的念头，认为他会粗鄙不堪，重新提起他们俩都想忘掉的旧事呢？
“可怜的人，他一直在为斯佳丽担心呢，”她想，于是微微一笑说院“你请坐吧，巴特勒船长。”他重重地坐了下来，看着她重新拿起了缝补的袜子。
“兰妮小姐，我是来请你帮忙的，”他咧咧嘴笑着说，“请帮我设个骗局，不过我知道你不愿意这么做。”
“一个一骗局？”
“是啊。事实上，我是来跟你谈生意的。”
“哦，天哪。你最好还是找韦尔克斯先生谈吧。生意上的事我可一窍不通。我可没斯佳丽那么精明。”
“我觉得斯佳丽太精明了，对她反而不利，”他说，“我正是为此事来跟你商量的。你知道她一病得有多么厉害。从塔拉庄园回来后，她会重新又开始风风火火地大干一场，经营那家店铺和那些工厂。我真的希望哪天晚上，这些工厂、店铺会轰隆被炸个精光。我实在担心她的健康，兰妮小姐。”
“是啊，她确实太劳神了。你一定要说服她让她别干了，让她好好当心自己的身体。”
他哈哈大笑起来。
“你知道她有多固执。我甚至从来不敢与她争辩。她就像个任性的孩子。她不愿让我帮她一也不愿让任何人帮她。我曾试图说服她卖掉工厂的股份，可她就是不听。好了，兰妮小姐，我们来谈谈正经事吧。我知道，除了韦尔克斯先生，斯佳丽是决不会把工厂的剩余股权出售给任何人的，所以我希望韦尔克斯先生能把她的产权全买下来。”
“啊，天哪！若能这样当然太好了，可是一”玫兰妮突然收住了话头，死劲地咬着嘴唇。她可不能对外人谈钱的事。尽管阿希礼在厂子里有薪水，可不知怎么搞的，他们一直都很拮据。而且让人烦恼的是，他们的积蓄也少得可怜。她自己也不知钱都怎么花了。阿希礼交给她的钱足够维持家中的日常开销，可一旦遇到什么额外开支，他们就会捉襟见肘。当然，她请大夫看病的费用是很可观的，阿希礼从纽约定购的书籍和家具也是一大笔开销，另外还要供养那些在他们家地下室住着的流浪汉。除此之外，凡是参加过邦联军的人来借钱，阿希礼从来都不忍拒绝。还有……“兰妮小姐，我愿意借给你们这笔钱。”瑞特说。
“你真是太好了，可我们也许永远都还不起呢。”
“我不要你们还。别见怪，兰妮小姐！请听我把话说完。只要斯佳丽不必每天赶着马车奔波几英里去工厂劳累，就足以抵这笔钱了。光那家店铺就够她忙活，够让她感到愉快的了……你还不明白？”
“嗯一明白一”玫兰妮犹疑不决地说。
“你不是希望孩子能有一匹小马吗？你不是还希望他能上大学、进哈佛、到欧洲去观光旅游吗？”
“哦，那当然，”玫兰妮顿时神采飞扬地大声说，“我希望他样样都能得到，可是一嗯一眼下大家还都很穷，所以一”
“只要韦尔克斯先生把那些工厂买下，他总有一天会赚到一大笔钱的，”瑞特说。“我真心希望你们的小博能得到他应得的一切机会。”
“啊，巴特勒船长，你可真是诡计多端！”她笑盈盈地大声说，“你知道我为儿子感到骄傲，便来向我进攻。你的用心我可是看透了。”
“不见得，”瑞特说着，眼睛里第一次闪现出喜悦的光芒，“好了，你愿不愿意我借钱给你们？”
“可那骗局又是怎么回事呢？”
“我们必须串通一气，瞒着斯佳丽和韦尔克斯先生。”
“哦，天哪！这我可做不来！”
“要是斯佳丽知道我在背后算计她，哪怕是为了她好一嗯，她的脾气你是知道的！再者，我担心韦尔克斯先生也不会接受我提供的任何资金的。因此，决不能让他们知道这钱是从哪里来的。”
“不过，如果韦尔克斯先生知道事情的真相，我敢肯定他是不会拒绝的。他可喜欢斯佳丽了。”
“是啊，他确实喜欢她，”瑞特心平气和地说，“不过即便如此，他也还是会拒绝的。你知道所有韦尔克斯家的人都是多么高傲。”
“啊，天哪！”玫兰妮痛苦地低声说，“我希望一真的，巴特勒船长，我不能欺骗自己的丈夫。”
“即使是为了帮助斯佳丽也不行吗？”瑞特显得十分伤心，“她真的喜欢你！”
泪水在玫兰妮的眼中转动。
“你知道，为了她，即使是赴汤蹈火我也心甘情愿。她待我的种种好处，我一辈子也报答不了。这你知道。”
“是的，”他淡淡地说，“她为你做的那些事我知道。你能不能对韦尔克斯先生说，钱是你的一个亲戚在遗嘱里给你们留的？”
“哦，巴特勒船长，我亲戚中没哪个拿得出一个子儿给他！”
“那么，如果我把钱通过邮局寄给韦尔克斯先生，并且不让他知道是谁寄的，你能不能保证用这笔钱来买工厂，而不是一嗯，施舍给那些贫困的前邦联分子？”
听到后半句话，起先她还有点不快，觉得这些话好像隐含着对阿希礼的批评，但见他那张笑盈盈的脸上充满了理解，她便报之以微微一笑。
“当然能。”
“那咱们就这么说定了？你可要保守秘密呀！”
“我可从来没向丈夫隐瞒过什么！”
“我相信这一点，兰妮小姐。”
她望着他，心想自己平时对他的看法一点没错，而大家对他的看法却大错而特错了。人们都说他残酷、傲慢、没礼貌，甚至认为他很不诚实。不过，现在许多最体面的人都已经承认，他们当初错了。而她可是从一开始就认为他是个好人的。他对她向来都是和气、体贴、毕恭毕敬的，并且非常理解她！再说，他对斯佳丽爱得那么深！用这种迂回的办法来减轻斯佳丽的负担，也真亏他想得出来！
她心中顿时涌起一股暖流，不禁脱口说院野斯佳丽有这么一个体贴的丈夫真是好福气！”
“你这样想？如果她听到，恐怕不会同意。再说，我也希望对你好，兰妮小姐。我给你的要比给斯佳丽的还多。”
“我？”她迷惑不解地问，“哦，你是指小博吧？”
他拿起帽子，站了起来。他站在那儿凝视着她那张朴实的、圆圆的脸庞，她额前的V形发尖长长的，一双黑黑的眼睛端庄、持重。这真是一张不谙世故、对生活毫无戒备的脸。
“不，不是指小博。我要给你一件比小博更珍贵的东西，但愿你能想象得出。”
“不，我想象不出，”她更迷惑不解了，“对我来说，世界上再没有比小博更珍贵的东西了，除了阿希一除了韦尔克斯先生。”
瑞特没吱声，只是低头看着她，他黝黑的脸上一片平静。
“你想为我做些事，真是太感谢你了，巴特勒船长，但是说真的，我已经够幸运的了。一个女人在这个世界上要得到的东西我已经都有了。”
“那很好，”瑞特说着，脸色突然阴沉起来，“我希望你能永远保有它们。”
斯佳丽从塔拉庄园回来时，一改原先面色苍白、病恢恢的样子，两颊也红扑扑地丰满了，那双绿眼睛重又闪现出昔日机警聪明、光彩照人的神韵。当瑞特和美蓝到车站去接她、韦德和埃拉，几个星期来她头一次纵声大笑起来一笑声里既有烦恼也有欢乐。瑞特的帽檐上斜插着两根火鸡羽毛，美蓝身上穿着她最好的一件上衣，竟然已破得不成样子，她的小脸蛋上画着两条靛蓝色的斜线，鬈发上插着一根是她身长一半的孔雀羽毛。显然，他们来车站前正在玩一个印第安游戏。从瑞特躲躲闪闪无可奈何的脸色以及黑妈妈憋着一肚子火的样子来看，不用说，美蓝准是不愿卸妆就来接妈妈了。
“你简直就像个小叫化子！”斯佳丽一面吻着她一面说，然后转过脸去让瑞特在自己的面颊上也亲了一下。车站上人很多，否则的话她是决不会主动做出这种亲热举动的。尽管美蓝这副模样让她很尴尬，但她还是注意到，周围所有的人见了他们父女俩这副打扮都冲他们直笑，这微笑丝毫没有嘲讽的意味，完全是出于真诚的欢乐与善意。瑞特对小女儿百依百顺，这在亚特兰大早已是人人皆知、传为美谈的。他如此疼爱孩子已经大大改观了他在公众心目中的形象。
