温郁白用眼角余光环顾四周，二百余名考生整整齐齐垂手立在太极殿前的广场上，个个表情凝重肃穆。
能进入殿试，基本都会成为进士，只不过有名次高低罢了。大家饱读诗书，多年寒窗是少不了的，所以其中大多数考生都在二三十岁开外，甚至四五十岁的也有不少，温郁白默默观察，像自己这般大年纪的……似乎没几个。
说是若无其事那是不可能的，随着一批批考生被引入殿中，他只觉得自己的心越跳越快，像要跳出胸腔一般。
忽然左前方的一个黑衣考生微微侧头，对着他温和一笑，像是在打招呼。
这人……实在是丑得不敢恭维，不过他既然跟自己打招呼，难道自己曾与他打过交道？
温郁白马上否定了这个可能，这人长得如此“与众不同”，若打过交道，自己不可能全无印象。
虽脑中急转，温郁白面上却不显，只对那人遥遥颔首致意。
那名考生点了点头，与同一队的其他人排在一起鱼贯入殿。
温郁白这队等了一会也被接引入殿，他跟随众人步伐被分配到了丹陛下的第三排，他眼观鼻鼻观心，并不敢随意四顾，只直觉殿内并非传言般的那般金碧辉煌，却有一种空旷肃穆之感。
过了片刻，他隐隐觉得几道目光打在自己身上，遂平复气息，挺直了脊梁。
黑檀矮桌上早摆了上好的笔墨纸砚，雪浪纸右上方已经写好了试题：“君天下者，兴化致理，政因多端，然务本重农，治兵修备，乃其大者，朕自莅祚以来，夙夜兢兢，图光先列，于兹有年，然而治效未臻其极，岂于是道有未行，是法有未守乎?”
试题是偏重阐述修兵治农之道的，以前也曾做过，温郁白松了一口气，不由得在心里打起草稿来。
忽听一声尖利声音响起，“陛下到——”
所有人都躬身行礼，“皇帝陛下万岁万岁万万岁—”
声音洪亮，震得整个太极殿嗡嗡作响。
然后万众瞩目、高高在上的昌和帝一挥手坐下，似乎又低声说了句什么，只听尖利嗓子拉长了声音，“免—”
众人忙直起身子，接下响起来一个熟悉的声音，正是本次主考沈明珍，他高高立在玉阶之上，大略介绍下考试的安排，声音洪亮，回声层层叠叠传至殿外。
又一阵清脆的摇铃声后，殿试便正式开始。
温郁白打起万分精神，想了半柱香的时间便奋笔疾书，刷刷写了起来。
笔走龙蛇、酣畅淋漓，也不知过了多长时间，温郁白终于写下了最后一个字。因怕草稿自己缭乱，他还专门用圣人喜欢的小楷又誊写了一遍，他满意地吁出一口气，方一抬头，忽见正前方一个熟悉的黑衣身影站了起来。
“哦？这么快就有人交卷？”
旁边早有侍立的太监迎上去，收了考卷，呈给主考。
立在玉阶之上的沈大学士也一时讶异，但见到卷子上的名字，立马认了出来，“又是……”
丹陛下的史求向着他遥遥施礼，沈明珍颔首，暗暗赞道，“会试提前交卷还是第二，这次刚两个时辰便交卷，还真是才思敏捷呢！”
他收下试卷，待要展开细看，忽发觉只一眨眼功夫，殿中又有一人站了起来。
沈明珍遥遥看去，只见一个清瘦如翠竹般的身影向自己躬身致意，“嗯？这不是上次另外一个提前交卷的举子吗……年未弱冠，考完就晕过去那位！他也提前交卷了！”
说不出心里什么滋味，沈明珍忙示意人收来试卷，展开一看，官阁体的簪花小楷秀丽清逸，真真是字如其人。
沈明珍忍不住又远远打量了一下温郁白，只见他仍端端正正坐在座位上，微微低头，眼光柔和，面庞温润如玉，不由得想起自家待嫁的小孙女。
他捋着胡子笑了笑，再怎么眼高于顶，这个孩子应该能入自家孙女的眼吧。
此时又有几个考生交卷，沈明珍无暇多想，忙召来礼部侍郎等几个副考官，开始共同阅卷。
等到所有人都交卷，差不多已经过了四个时辰，皇上早就到内殿休息去了。
沈明珍翻拣了下考卷，又跟左右商量了下，便将精选出的二十份试卷交给身旁的太监，吩咐众人，“走吧，去觐见皇上。”
…………………………
看着眼前整整齐齐一叠试卷，昌和帝勉强抬了抬手，翻了起来，面上难掩疲惫之色。
“明珍，今年的考生如何？”
沈明珍躬身道，“回陛下，今年确有几个考生惊才绝艳，臣已按顺序排好试卷，请陛下圣览。”
“嗯，确实选得不错……哦？这个排在第二的裴元启看着名字眼熟，这是谁家的孩子？”
“回陛下，是裴相嫡孙。”
“唔，这样啊……那这排在第一的……”
话音未落，只听外面太监通报，“太后娘娘驾到—”
殿门大开，从漫天逆光中缓缓走来一人。
昌和帝微不可见地皱了皱眉，放下试卷，慢腾腾地起身，向前方来人微微躬身，“不知母后这个时辰来太极殿，儿子有失远迎。”
语句极其恭敬，口气却极淡。
沈明珍等人忙拜伏于地，“臣等给太后娘娘请安。”
许太后从炫目的强光中走出，面带微笑，“听说皇帝今日要延揽天下才子入朝，这是我大平的福气，哀家特来沾沾喜气。”
她走近御案，开门见山，“皇帝可知今年裴相的孙子裴元启也在考生之列吗？不知他考得如何？”
昌和帝深深看了她一眼，“母后还在责怪朕之前因朝鲜用兵一事迁怒裴相吗？”
许太后嘴角一勾，“你是皇帝，裴相便是当过你的启蒙师傅，毕竟也是臣子，皇帝如何御下哀家不管，但是……裴相当年毕竟与我母子有恩，多年来兢兢业业辅佐，便没功劳，也有苦劳。”
昌和帝面上似有几分动容，口气却不见软和，依旧不冷不热，“母后是来为裴相说情？”
许太后拿帕子抿了抿眼角，摇了摇头，“如今他已告老，还说什么情？只是听闻他又分了家，让自己的几个儿子全部致仕……整个裴家就剩了裴元启这么一个可以栽培的孙辈，哀家想皇帝看在往日的情分上，赏这孩子一个恩典。”
昌和帝揉了揉太阳穴，脸色越发灰暗，疲惫道，“按沈爱卿所排，裴元启位列第二，已经是榜眼了，这个恩典母后觉得可以吗？”
许太后看向沈明珍，“不知第一却是谁？出自谁家？”
沈明珍躬身恭敬回道，“回太后，第一是越州史求……无官无爵，平民之家。”
“什么？名字叫死囚？”许太后一脸嫌弃，“皇帝，状元是本朝的门面，如何能选这样一个人当一甲头名？晦气，太晦气。”
昌和帝慢慢坐回龙椅之上，“那依母后之见，是要选裴元启当状元了？”
许太后微微一笑，“皇帝是个爱文采的，听闻裴元启风华出众、强于诗文，从此翰林院里又多了一位才子，将来与皇帝诗文相合，岂不美哉？”
这几句话不知点中了哪里，昌和帝倒是听了进去，面色渐渐和缓，“那这史求岂不可惜了？”
许太后轻笑，“可惜什么？宰相必发于州县，他并非出于世家，与朝中又无牵绊，当了榜眼正好放在地方好好磨练一番，将来或是宰辅之才也未可知，皇帝说是吗？”
