“嗯，方向准没错，这里又有几处物理爪痕。”距离队伍不远的斥候在前方发来汇报。
探查队伍在确认魔兽的存在后不久，便发现了另一处被破坏的探查守卫，那同样出自于同一只魔兽之手。两处地点的距离约莫两公里，还不过月牙族群落的领地直径。队伍向两点的连线以南的区域展开搜寻，果不其然发现了分布于林间各处属于它们的爪痕。
“那些家伙就是喜欢画地为牢，多亏于此要找到它们方便很多。”走在队伍后方的威克斯调侃道。
看来狼人族属于游牧族群。
“上一次来这里放置探查守卫时没有遭遇它们，难道是因为距离它们领地中心太远了吗？”巴克会如是问道，是因为目前已经搜寻过不少距离。
“不清楚。”威克斯耸耸肩，“况且上次斯拉恭大人没有随行。”
“你这家伙参加了多少次探查委托啊。”
“呃，数不过来。”
“明明扩张计划实施才过半个月…”
“毕竟这可是国家下达的委托，报酬不菲，萧条的公会也得以有些转机。”
“嘛，马上也要办祭典了。”巴克长呼一口气，“我还是第一次如此深入这片领域。”
“这么说起来，明明从冒险者身份隐退这么久了，这次居然主动提出要参与委托，果然还是因为这是国家的请求吧，前战士长大人~”威克斯眯着眼，摆出调侃对方的表情。
“你这么说我可没有反驳的余地，不过没想到我居然还有拿报酬的权利，公会也是给了我不少照顾啊。”巴克搔了搔后脑勺，胸前挂着的铭牌顾自闪烁。
“我说，就算身处队伍尾巴，也不能这么放松吧，好歹你也是负责殿后的啊，威克斯大人。”前面一位冒险者终于受不了这俩大叔你侬我侬，回过头来抱怨了。她腰上挎着弓，是这只队伍里唯一的女性。
她的矛头只指向了威克斯，毕竟和巴克还不太熟悉。威克斯想要控诉她那迫不得已的偏心，不过在此之前，前方传来了信号。
斯拉恭将法杖举过头顶，杖头镶嵌的石榴石一阵红光闪耀，他将杖头指向了某处。
这是迎击的信号，众人立即以斯拉恭为中心向两边展开。在这错综复杂的地形中摆不出什么像样的阵型，众人的排列呈现向杖头的指向处弯曲的弧线，所明确的是他们将这条弧线以内的区域作为了战场。确实，斯拉恭挑选的这块地方虽然坎坎坷坷，但足够开阔，植被稀少，岩盘裸露。
众人做好了备战姿势，但关键的敌人迟迟未到。
“小姑娘，请你向我所指出的方向射出一矢。”斯拉恭口中的小姑娘指的自然是队伍中的弓兵。
明明没比自己大多少岁数却如此称呼，这并没有让她产生多少不悦。相比之下，他下达的指令更让人匪夷所思。弓兵循着斯拉恭的眼神再次确认了他的意图，二话不说，便向那一无所有的空中彀弓。
利箭划破苍空，向森林的彼端飞去。它的飞行轨迹让弓兵觉得有些不可思议，但在违和感进一步扩大之前，它便消失在了视野中。没有命中目标的声音，也没有惊弓之鸟出现，周围陷入沉静，以至于下一刻、斯拉恭的法杖竖击岩块的声响清脆无比。
以此为契机，大地躁动了起来。宛如岩层被高温加热而蠕动般，眼前的地面浩荡地向下坍缩，众人所处位置自然而然形成了地势制高点，但无人还有对这种超乎常识的现象目瞪口呆的余地，他们感到一股不容小觑的气势正在压境。
“宣战布告已经发出，敌人即将到达我已布好的战场，请各位放开手脚去战斗。”
斯拉恭的军师之词，再加上他强劲实力的保障，让每位冒险者血脉喷张，似乎无论在视野尽头出现什么都不足为惧。然而事实却有些许讽刺，并不是说真的出现了什么超乎意料的怪物，但那五道巨大的爪痕近在咫尺的光景还是不免让人双腿发软，要不是有魔法师召唤出的光之壁垒，自己无疑身首异处了。
“魔法攻击吗？那到底是什么怪物啊！真让人战栗。自己的弓箭到底算什么啊！”发出如此惊呼的，是已经挂在了后方树枝上的弓兵。她的视野更加开阔，在那之中有着成群的月牙狼，以及一个与它们判若云泥的存在。
那应该就是被称之为“魔兽”的个体了。它的体型大约是普通月牙狼的三倍，毛发颜色也暗上许多，另外的明显差异是额头上的角。那是对称的两只角，分别和耳朵的朝向平行。
魔兽张开血盆大口，似乎对自己先发制人的一击被阻挡的事实感到些微震惊，但它没有因此而停止。仿佛是要宣泄自己无尽的怒火似的，划破空气的利刃接踵而至，最终也只能在屏障上撕裂出触目惊心的巨大爪痕。
这，也没资格要求他们把屏障制成不透明的，毕竟它缓冲掉了类似刀片摩擦玻璃那般撕心裂肺的声音，光是这一点就值得谢天谢地。
“喂喂，一上来就是最终BOSS嘛，它哪儿来这么大火气啊？”巴克发出无辜的抱怨。
“你瞧那儿。”威克斯的语气中掩藏不住笑意。
巴克顺着威克斯的指向，发现了在魔兽那巨大身躯的肩膀上插着的箭矢。他好像明白了什么似的回头看向弓兵，而对方使劲儿摇着头，做出一副“我才是最无辜的”模样。
一旁的魔法师斯拉恭毫无愧疚之情，他加大嗓音：“雕虫小技，不足为惧。魔法的庇护会跟随你们的脚步，在我视野能及的范围内尽情施展身手吧。”
对此感到无奈的威克斯只好收起苦笑，率先迈出一步。
巴克将背上的巨剑拔出，瞄准的是王的首级。
