每一步踩下去，就会有枝叶被折断的声响传入耳畔。巴克·特莱德久违地踏在了这片名为“洛里亚斯森林”的土地上。
四月的尾声，气候逐渐变得炎热且干燥。包括巴克在内的数名冒险者和魔法师穿梭于草木间，虽然没有道路，视野的尽头也只是浮现一桩又一桩高达十公尺的乔木，但一行人正切实地向着目标地点前进。
“这一带我有印象，梅洛达先生，不久就要到达沼泽了。”
开口的是一名年轻女子。她将黑色长发凝聚在脑后绑成单马尾，装备在同行者中最为轻便，能够象征职业的还属别在腰际两侧的匕首。在繁杂且重复的地形中，她的直觉不负刺客的身份。
“嚯哦~确实能隐隐闻到点潮腥味儿。”
有些兴奋地回应她的是一位老者。他的身高比众人矮出一截，虽然外表看起来上了年纪，但一早上的跋涉并没有让他表露出应有的疲惫。第一个对此发出感叹的，是放慢了脚步、与之并行的巴克。
“看到梅洛达先生还这么有精神真是太好了。”
由于巴克身材魁梧，与梅洛达老先生对比起来更是明显。后者扭着头使劲儿往上拨的模样让刺客芙兰卡不禁背着手露出苦笑，对此有所察觉的巴克则刻意俯下身子。
“毕竟因为工作原因经常外出采集嘛，身为医师也要懂得如何保养身体。”梅洛达解释道。
医师并非神官之类的职业，梅洛达经营着私人诊所，对魔法也不甚了解。他的身份与众人格格不入，会出现在这里的理由，自然只剩下采集工作了。
“能够看到了哦，这里应该就是洛里亚斯沼泽。”
从队伍最前方传来的洪亮嗓音让梅洛达振奋起来，他明显加快了脚步，以此为信号，后续的人也往队伍前方收缩。
此次参与行动的人数总计十五名，负责引领队伍的是在最前面的威克斯·吉尔吉维斯。他的身材比巴克还要夸张，同时有着非比寻常的力量，说到原因，是因为他并非人类，而是亚人类中的狼人，当然现在维持着人形。他身着鳞甲，外貌上与众不同的是那留长的深蓝色头发，以及被其掩盖住的兽耳。由于在队伍前方，他时刻保持警惕，放轻铁质胫甲的落地声，左手不离腰际的雁翎刀刀柄。
视野逐渐开阔，威克斯在一片较为宽阔的地方停了下来，队伍自然而然凝聚在一起呈现环形。他先向一旁的魔法师中的一位欠身行礼，然后面向梅洛达和芙兰卡说道：
“按照计划，指定的四人留在这里作为梅洛达先生的护卫，剩下的人前去安置探查守卫。两支队伍不需要再次汇合，完成任务后独立返回。芙兰卡，护卫的委托就拜托你了。”
“明白！”芙兰卡抖直了身体，充满仪式感地提高分贝。
威克斯的目光随后落在了梅洛达身上。他以亲切的口吻说道：
“梅洛达先生，请您放心，此处属于已探查区域，斯拉恭大人的视野能够捕捉到你们。”
“不用那么顾虑啦，这种场合我也经历了不止一两次，放心放心。”梅洛达摇晃着身子，背上的空竹篓配合着打了声招呼。
威克斯向他浅鞠一躬，然后靠近芙兰卡，指向她的胸前。
“有什么事情记得使用热源感应，还记得信号吧。”
“嗯。”芙兰卡用手指碰了碰胸前、衣襟的位置，再次确保挂坠的存在。
威克斯背过身，朝着方才所说的那位魔法师大人走去。
“斯拉恭大人，探查小队的领导就拜托您了。”
对面是一位中年男性，他和周围的三位魔法师都身着黑色基调的法师短袍。明显不同的是他那杵在地上的法杖，与自身的肩膀等高，材质也是罕见的黑胡桃木。只见他点了点头，似乎说了些什么。
随后，队伍成员根据自己的所属分离开来。
“梅洛达先生请小心，我就此别过。”巴克临走前不忘向他致意。
“你也是啊，都是有家庭了的人了，可别想着蛮干。”
“在这一点上彼此吧。”巴克露出了爽朗的笑容，嘴上浅薄的胡子发出振动。
