皇帝出逃，残月未追赶出去，待安禄山坐上龙椅，她收心召回城中剩余的蚀月武士共计六百五十人，继续驻守武宅。人数众多，残月不得不又强占了邻家三座宅邸，用来安置众人。好在邻家早就人去楼空，此时地皮归谁姓，早就没人在乎了。
当时长安余众知道蚀月这个门派，掌门乃是叛党，屠杀李氏皇族百人，都称蚀月为邪教。残月也不愠怒，干脆做起教主，蚀月派改称蚀月教，她本人乃是开天辟地的蚀月第一姬。她名义上虽归属安禄山，却与新帝并无多少往来。据人说，当年胡军杀入大明宫，焚烧宫楼金宇，残月曾与将士大打出手，似乎为大明宫被毁大发雷霆，然而终不敌火势汹汹，眼看宫室化为乌有。只因此事，她与新帝一族并不亲密。大燕皇帝乃是个粗人，性格暴躁，因此也想杀了残月了事，但忌惮她剑法妖异，拥者甚众，便也睁一只眼闭一只眼。
如此的情形便有些值得玩味。虽是叛党，却又并不真为野皇帝效命，只是固守一隅，自成一派。人虽以邪教称之，但又没人义愤填膺要剿除蚀月。
当时长安万事凋敝，残月将此前为吃饭而加入她的那批平民解散去务农经商，如此一来，练武者仍旧只剩二百人。不论农商文武，若是需要吃口饭、寻处就榻，武宅如今庞大无比，随时都可进门。进门者，耳后照旧需文一枚弯月。只要是武残月养活过的人，一生都要带着这教徒的印记。
残月在长安倾覆的次年又修缮了家中房屋。这时的蚀月教地界方圆五里，人员七百人，还要添上工人妇女近百名，将近八百，原本统统归她一人管理。事务繁杂，她将之前亲信的心腹任命为蚀月阁主，各自代理部分武士与农商起居调用。她这边一派蒸蒸日上模样光鲜，朝堂上安禄山则刚为儿子所杀。她听闻消息，连头也没抬一下，只说知道了。
陆谦给我做了一把奇巧小车，如同高椅，却有两个木轮，背后装起竹架，蒙上油纸，下雨暴晒时便将之竖起，可遮阳挡雨。这样一来我行动也自由许多。陆谦这年十七岁，十分讨我喜欢。他模样也不差，又喜欢残月——我时常撺掇他向残月示意，他偏又不敢。
他最常对我说的，是蚀月立门之夜，他亲手拂开残月头发，给她划下那枚月痕的时刻。这孩子总在回味此事，想着大概一辈子也许与教主最近的时刻也不过如此了。其实他自小跟着残月，如今也是残月极其信重的手下，若不是年纪尚幼，本来也该位列阁主。以他这样的地位，与残月走得更近些不是什么难事。
我追问他为何不表明心迹时，他便欲言又止，仿佛知道残月什么秘密似的，他也无力改变现状。
春寒时，房屋修葺方才停当，残月时常抽空在楼下园中亲手种植蔷薇。园中本就遍植蔷薇，她还嫌不够，将空余地方统统种满了才罢休。太阳好时，陆谦推了我在园中风小的地方待着，我俩默默看残月在园中劳作。她刈草锄地很娴熟，据说是在花殿劳作惯了的。那时她已近二十七岁，同龄的妇人，做上祖母的都有了。
残月身体十分康健，腰背笔直，全然不像是二十七岁了。她到了这年纪，连牙齿都还是齐整洁白的，嘴唇红润。她常年暴晒太阳，脸上有些斑点，自己却毫不在意。
我看着我的女儿在园里劳动，身姿这样挺拔，眉目还这样俊俏，总是梦想着她能生个孩子。她生男孩女孩都好，一定也是绝代风华。我不过这样想想，残月不爱孩子，这一日遥遥无望。
不知是喜是忧，这期待之外的小女孩儿，却从天而降。
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又是仲春时节，园中新植的蔷薇迎风吐蕊，残月在一旁修剪枝条，我躺在椅上昏昏欲睡。那孩子径直踏进园中，蓬头垢面，手中抱着一只小小包裹。那小娘子约莫七八岁，身材极瘦，脸颊都凹陷下去，然而长了一双杏眼，从塌陷的眼窝里放出骇人的精光。她立在园中，残月瞥见她，出乎意料地将剪子放下，转过身与这女孩儿对视许久。
女孩儿名叫李深薇，洛阳人，在家乡捅死三个少年，一路乞讨偷窃来到长安。杀死那三个少年的原因，是他们把她叫做婊子的女儿。女孩的母亲是名隐巢妓，父亲不知是谁。
那女孩儿与残月对视片刻，放下手上包裹，碎步跑到她跟前，要残月收她为徒。
残月虽然教徒众多，正经弟子却是没有的。残月看了她片刻，摆摆手道：“吃饭可以，学艺罢了吧。”要她回去。
女孩儿当即从腰间抽出一把短刀来，我大吃一惊，正要残月小心，那女孩却将刀尖对准自己额头狠狠刻了两刀，正是一枚月痕。
残月终究把这孩子留了下来。这女孩儿直到做上教主又到退位，额上都贴着花黄，用来遮挡眉间的月形伤疤。尽管如此，她还是生得娇艳无比，瞳仁如星如月，最爱穿戴红色，每每梳妆完毕，都能惊动教众。她刚过九岁，残月便收她为大弟子了。
虽然容貌娇气，这女孩儿却是个不折不扣的疯子，从她七八岁时便杀过人也看得出来：她央求残月允许她使长剑，剑刃几乎要抵她大半个人高，她也还是坚持要用单手长剑。练起剑来，废寝忘食，常常满身是伤地回来。吃起饭来宛如小小野兽，吃饱了饭，总是准时睡一时辰，起来接着练剑或是看书。她的右臂，常常是练剑练到僵硬得连筷子也拿不起，于是便学会了拿左手吃饭写字。若是到了次日手臂还未恢复，她就拿左臂练剑。她是我见过唯一左右手使剑一样好的。
残月不爱孩子，对这女孩却十分青睐。我日夜盼望有个孙辈，对这孩子却一点也喜爱不起来。深薇面相柔媚，作风倒是十分凶狠。我几次三番对残月提起这事，残月不以为意，道：“深薇果敢，与我幼时颇有些相像。”
深薇自从做了残月的弟子，每日寸步不离。这孩子与残月说是相似，但又处处不同。残月幼时便不爱装扮，虽然出落成美貌硕人，也特意不惹人注意。深薇却不同，只是九岁大的女孩儿，就懂得打扮精细，每穿起红衫赤裙，将发髻梳起，手提一把长剑，走在园中时，人人都要投去目光。她在蚀月饮食无忧，原本黧黑消瘦，如今也洁白匀称，衬在红衣里极是好看。然而更好看却是她使剑的时候，长剑如练，她飞来跃去时红衣裙裾飘飘，宛如飞仙。她与残月并行于道时，年不过九岁，却要将残月的光辉都盖过了。
正因这女孩儿如此夺目，教中旁人难免妒忌，原本这一众人都是陪教主打过仗的，如今突然杀出个没来路的民妓女儿，一下便将教主的亲信全夺去了。
残月知道教中多有不满，但并不加理会。
深薇九岁，已与几位阁主一道伴残月共出入。教内外不论遇到什么纷争，残月总带她一道前去，这架势似是要一手培植她做教主储。看着可笑，她不过九岁童女，但残月一举一动都不像是一时兴起。时间一久，教中反对者愈众。
真正有人行动，是深薇刚过十岁生日当晚。
深薇十岁生诞，残月是特意准备了的。她自己活到二十有八，不曾庆过一次，这女孩儿才来不满两年，残月已将她看得比自己还重了。为了生日宴，残月吩咐备下猪羊各二十头，绿蚁十二坛，新米数石，厨房上下二十名仆妇连日准备。她此外又叫教众妻女中手巧的，为深薇缝制一套金红裙衫，式样皆是最新的。
这等待遇，深薇的地位已是明摆着了。残月一方虽然喜气洋洋，自有人心中不爽。待到开宴酒过三巡，陆谦座旁的阁主便开始低声嘀咕起来，口中无非是“娼妓之女”云云，他声音极轻，残月与深薇坐在另一端，应该是全听不见，陆谦却忍无可忍，在桌下豁然抽刀，警告那阁主不要祸从口出。
筵席既散，众人各自回房。陆谦将我送回房内，又独自出去，我知道这少年是寻残月去了。
那晚夜深，三四教众结伴潜入李深薇闺房，打算将这妖女一举暗杀。深薇当夜兴起饮了不少，又是少女，何承酒力，这四人入室时，深薇虽然立时便已惊醒，要以一当四也是绝无胜算。
然可笑便可笑在，这四人中无一劣于二等武士，平时也是颇受残月照拂的人，谈不上仁义道德至少也是忠心耿耿；这等时候，四个男人围在一起，却开始讨论要不要先奸污深薇再将她杀死——更直白些，奸污深薇乃是计划之中的事，这时四名男子为谁先谁后争吵起来。深薇被这几头狼狗逼在墙角，虽无胜算，此时却气得发了狂，抽手抓住其中一人扑上去便咬他脸颊，引得那人怪鸣如犬。其余几人正要抽刀刺她，残月已劈开窗棂夺身进来了——
残月使的是双剑，四个人不够她两招杀的。她将四人砍成八段，深薇还站在血泊之中。她掷下双剑上前抱住女孩儿，深薇没哭，她却哭了。
陆谦就站在深薇房外，是他叫残月来的。残月当晚泪如雨下，哭起来宛如孤狼，那是陆谦后来讲给我听的。残月曾经从未为别人流过一滴眼泪。
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因为残月这般看重李深薇，我有时也难免多想想这丫头的好处，然而她的勤奋刻苦、果敢威猛，终究敌不过她身上那股邪气来得叫我厌恶。残月若是心中没有正邪，李深薇简直是个小魔头，她在教中，虽然从不冒犯我，但也从未正眼看过我，我本就是个半瞎哑子，身上又没半点武功，想与她好好说句话都怕她莫名发怒——这孩子精神很坏，一点小事就暴跳如雷，生起气来手段极其残忍。如今我是教内举足轻重的人物，但我想得到，只要残月不在，这孩子会立即把我弃之如敝履。
我对残月提起这忧虑，残月只是淡淡道：“她自小被母亲鞭打呵斥，又整日忍受街坊嘲笑，性格自然乖戾些，自尊很是脆弱。比不得我幼时还有父亲呵护，又有青阙哥哥照料，家世也比她优渥许多。”
我问她，即便如此，又何必专挑她扶植呢，培育樟槐，岂不比培育病花来得容易多了。你可万勿将怜爱错用了。
残月用一种似是不解的神情看着我，缓缓道：“若不是因她曾经这样被霜打虫噬，又怎么会八岁便有此等胆识呢？我手下的八百男子，有多少是四体健全，却来我这只为要口饭吃；芳叔，你还记得深薇刚来时我对她说了什么？我叫她在此‘吃饭可以，学艺罢了’，她大可就此在家中做个仆女，一样衣食无忧。但她执意要习武做我弟子，每日流的血汗哪是一介弱女该流的。我事后问她为何长途跋涉来到长安投靠我，她回答我‘只因你是女人’。”
我那时恍然明白，残月扶持她，终究还是出于同一个原因，那是因为她是女子，李深薇也是女子。凡是自发想要站到那高台上的女子，她已顾不得那是怎样一朵病花，都要倾尽全力将她治好，叫她开遍蚀月教的土地了。
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当时残月手下教徒来去一些，仍然是八百人。长安如今萧条，比不得当年繁华时候，再添人员已成难事。时逢史思明叛变，邺城之战郭子仪惨败，李唐王室气势大挫，城中百姓更加消沉，更不要提拉帮结派的事。
然而就是如此艰难的境地，还出了更加雪上加霜的事情——一个多月来，长安郊外连发命案，死的人有小农人家，也有商贩，各色人等；这些人唯一的相似之处，便是耳后有枚月形刺青。
本来蚀月教人员一年来便没怎么增长，现今出了这等事，残月坐不住要去看看。用饭时，她满脸忧心忡忡。
我哑声道，许是有忠君烈士，看不惯我们蚀月的名声，因此杀鸡儆猴。
陆谦点头应和，立门数年，难免无意招惹了别的门派，教主出手警示一番便是了。
只有李深薇一言不发，唇边似乎还带着一丝嘲意。
残月道，我虽自六七年前便蓄门客，但立派也不过这两年的事。尤其是最近这一年，我等韬光养晦，什么事也没做，若是早年与人结下梁子，留到这时候报仇也未免奇怪了；若是有忠君烈士，不杀这时留在我门下的人，却去杀那些离我而去的教徒又有何意思？
一时桌上无话，只有李深薇气定神闲地吃完饭，放下碗筷道：“人是我杀的。”
我之前从未亲眼见过残月对深薇大发雷霆，而这时李深薇话音刚落，残月当即嚯地站起，手将木筷大力掼出，竟砸得受击的瓷碗闻声而爆，瓷片直落得满桌都是。
深薇夺手便将飞向她的碎瓷紧紧捉住，我震惊她身手一年里竟然已经如此迅捷，但仍然抵不住有一两枚碎片划到身上，秀丽脸庞上瞬间流出血来。她一双杏眼微斜看着怒不可遏的残月，一边将接在手心里的瓷片拍落在地，一边道：“这些吃了饭就想走的人杀了又有什么事。师父放心，这群胆小鬼在家吓破了胆，自然会回来投靠蚀月以求庇佑的。树敌？树敌便是最好，就省得我亲自出手杀人了。”
残月被她的话气得脸色发白，我与陆谦也都不禁齿寒，这女孩儿心里都在想什么！
残月颤抖了好一会，凝气道：“……好，就算这样，你把这些不忠不勇的平民带回蚀月教又有什么意思？”
李深薇头也没抬，专心拿食指沾着桌上瓷碗的碎屑，冷笑道：“不忠不勇，就不能让他们变忠变勇吗？……人若是不挨刀子怎么会听话呢。”
残月当即拂袖而去，陆谦离席追上去，只剩我和李深薇留在桌上。那少女圆圆的眸子转而对着我，似是意味深长地微笑道：“无用之人留在教中又有何用呢，这道理我当然知道。”她笑靥俏丽之极，仿佛赤练吐信。
当夜我与残月再提起深薇的事，她只是推托头疼不想去想这事。我知道残月做事虽然不介怀正邪，但对无辜平民从来都还算仁善，对教众也是扶持为主，早年还在畜养门客的时候，就慷慨行善，因此虽然人人都知她是武家女儿，如今也没人将家国之恨算在她头上。李深薇就不同了，她本人出身平民，却对平民没有一点同情，屠杀起来更是眼皮也不动一下。她杀平民，大概就像午间饭后，她伸出食指沾起桌上瓷碗的碎屑一般，轻轻一碾，再抛到地上——这少女是纯粹的恶，恶且无畏无惧，这样的女人将来若是指挥教内千百教徒，恐怕蚀月教真会成了邪教了。
我从残月书房颓丧退出，陆谦在门外候着我。他背着我回房，路上我不禁落下泪来，到底觉得残月是将怜爱错用了，这女孩儿有天会掀翻蚀月教，或许还会害了残月。
陆谦只是沉声道，芳叔，那少女不是池中物，残月又怎么可能将她放走，更不堪将她杀死。只不过，那少女年纪再长，一山就容不了二虎了。
