晨光微熙中，一辆马车驶出皇城。
因马车不甚华丽，所以皇城根的老百姓只瞥了一眼便忙手中的活计，只当它是宫人出宫采买的车辆。
坐在车里的祁桓只带了装着苏氏画像的画轴，随行仆人也只有德子和月笙两人。
他掀开车帘，看了一眼宫墙外清冷天际处绚丽的朝霞，呼出一口白气。
此去九瞿山，他和这座城便断了联系。
冬阳钻出云层，金丝线般的阳光洒满京中每个角落，远去的马车渐渐成了一个黑点，直到在远山重峦叠嶂中消失不见。
街上逐渐热闹起来。
热包子的香气，甜酒酿的味道荡在微冷的寒气里。背着孩子买糕点的妇人，扛着糖葫芦架叫卖的小贩。
京中的街市仍然那般热闹，仿佛天下飘摇与他们无感，城墙里的尔虞我诈于他们无关。
他们感兴趣的是街市上的桂花糕，碗中的甜米酒以及说书人手里的过板石。
“啪！”说书人往桌上敲了一下过板石，捋了捋山羊胡便开始讲起来。
“说起如今的天下，那我得跟各位说道说道。当初群雄割据瓜分天下。最南是南楚，南吴。北边除了些不成气候的部落外便是咱们祁国。祁国立在黄河中游，上面是高峰险岭自然是没人稀得去当山大王。但南面有后唐，东面有吕国。这吕国近几年仗着自己国强欺负我们不少，咱们祁国呢，自从平阴候没了，也就乖乖当起了孙子，人家吕国要钱给钱要地给地，就差没把皇帝殿上的玉玺给出去了。他国富兵强咱现如今打不过，当个缩头龟咱也认了，但现如今连后唐都欺负咱了，这口气能咽下吗？”
听书的坐下客正磕着瓜子，听到此处气得甩掉手中的瓜子纷纷道：“当然不能忍！”
远处，朱雀啃着热气腾腾的包子，有滋有味地听着书，听到此处不忍问身边的小竹：“后唐那边搞什么花样。”
太后西去，她自回府后连鸟窝都没得心思掏，只窝在房里绣帕子，今早给老夫人请安后，便被轰出市井来散心。
捧着一兜糕点外加一串糖葫芦的小竹道：“小姐不知，这几日京城都炸开锅了。后唐说我们祁国偷采他们的金矿，要我们赔金子，否则就开战呢。”
祁国初立之时，和后唐以华安山为界。可谁知这华安山几年后竟发现金矿脉，两国派使者相商后决定祁国开采北侧，后唐采南侧，这么些年了也太太平平，没什么大事。
朱雀嚼着猪肉大葱馅儿的包子听着，不禁眉头微皱，这么些年都相安无事，怎得突然祁国会采后唐的矿。又或是后唐怎得突然上门挑事冤枉祁国？
她想了片刻不得解，干脆把包子啃完，又拿起另一个包子，一边吃一边看着冬日里的风景，将自己浸在人间烟火气里。
“哟！刘妈，有些日子没见你了。府上管家又把采买的差事交你了，恭喜啊。不过今日就别买米了，浪费钱。”
远外，出府采买的下人唠起家常。但‘米字’顺着冰冷北风飘来，朱雀听了个真切。
“不买米我们府里的余粮可不多了。”
“你还不知道呢吧！侯爷前几天上了一道折子，说现下京中米价贵百姓买不起。提议京中的米由官家派船统一去南方运来，再统一发往各个铺子定价售卖。这样一来咱就不用受那些奸商的气，花大把银子在吃食上了。”
“哟！这是大好事啊！侯爷真为咱们着想。”
朱雀嘴角不由得意一笑，恨不得跑到她们跟前吼一嗓子：那是我舅父！
一阵寒风袭来，她不禁打了个寒颤。
出来一趟，包子买了，书也听了，也该回去了。
她将剩下的包子裹好，捧在手里驱寒气，还没走几步，便在葛芳斋前站住了脚。
小竹跟在她后面，看了看铺子招牌，满脸都是问号：“小姐，我们来首饰铺干嘛？老夫人入冬送新首饰给咱们院了啊。”
朱雀冲她做了个噤声状：“舅母的生辰还有几天就到了，我去挑个礼送她。”
她大步迈进门，见葛芳斋里客人众多，掌柜的没空招呼她，便自己在柜台上看了起来，一边看一边跟后面的小竹絮叨：“这给舅母做礼，金银不行，俗气。要挑就挑……”
小竹正认真听着，她却不说了，眼睛定在一根累丝簪子上。
这簪子乍一看不出奇，但簪头镶得却是一块成色极好的红玛瑙，冬日暖阳里映出极纯净的朱红色。
店铺伙计见朱雀趴在柜子上看，心想来了个识货的，立马堆笑上前：“小姐好眼光，这是从藩国运来的玛瑙，细细雕了镶上的，全京城找不出第二支。”
朱雀点点头，想着玛瑙簪在阮氏乌黑的发髻上定是极美的连价也不问，潇洒一指：“给我包好。”
店伙计喜出望外，伸出两根手指晃了晃：“二百两，小姐到柜上付钱即可。”
倒是不便宜，但她前些日子卖米挣了不少钱，除去送阮沐定亲买礼物的钱外，卫锦分她的钱还剩不少。
朱雀向小竹伸了伸手：“拿钱！”
小竹干干一笑：“还有两铜板。老夫人赶我们出来逛赶得急，没来及拿钱。”
但柜上那头，伙计已把簪子包好放进朱漆盒子里，眼巴巴地站在柜上等收钱，要是说没钱不买了，会被人踹出来的吧。
“哟！侯爷骑马过来了，可真俊。”铺外不知哪个择菜的大妈怀春似的来了一句。
朱雀像抓住一根救命稻草般，冲出铺外，看一眼卫延腰间的鼓囊囊的荷包，笑得比冬阳还灿烂：“舅父！”
今早宫里太监来侯府传旨宣卫延进宫，却也没透露是什么事，卫延此时正在马背上思索着，听见有人叫他。抬眼一看便见朱雀笑得让人头皮发麻。
“舅父，借我点钱救救急。”朱雀站在路中阻住卫延去路。
卫延见被自家人拦路打劫了，也没法子，只得下马，大方解开荷包：“又没钱买糖豆吃了？要多少？”
朱雀伸出两根手指头晃晃，卫延爽快地拿出二两银子放在她手上。
“舅父，两百两。”朱雀往卫延的荷包里探头，相中一块大个银子。
卫延一听，转身系上荷包就要上马，朱雀在后面死死拉着他说：“舅父我是真没带够钱，我想给舅母买个簪子做生辰贺礼。”
朱雀一席话，提醒了卫延。阮氏生辰快到了，按照往年自己无所事事，这时候早把礼物准备好了。但今年自选伴读，难民入京一系列事后，老皇帝看自己比以前顺眼了派的差事也多了。一忙起来，倒是把自几媳妇的生辰给忙忘了。
朱雀见卫延像是被说动了，拉他往葛芳斋去看簪子：“舅父，我不骗你，舅母戴那根簪子指定特好看。”
卫延来到柜上，看朱漆盒子里的玛瑙累丝簪确实是上等，想着自己还没给阮氏准备礼物，付完前后，便把盒子装在衣袖里。
站在一旁张手等簪子的朱雀傻了眼：“舅父这簪子我看中的，你可不许抢了去。”
卫延笑笑：“你个小不点，钱是我付的，簪子就是我的。再说你一个孩子，用不着送这么贵重的礼。亲手绣个帕子给她她就很开心了。”
朱雀撇撇嘴，上次绣了个寿桃给阮氏，阮氏看了半天也没猜出来是啥，倒是笑得眼泪都出来了。
卫延出铺门，潇洒一跃上马，便在一群妇女赞叹声中朝皇宫去了。
朱雀见到手的簪子被抢了，还是她舅舅抢的，她也认了。反正最终那簪子是戴在阮氏头上的，谁送都一样。
朱雀在小竹捧的点心堆里挑了一个枣泥糕，边吃边往侯府的方向走，没走几步，便见一个绯红华服身影走来。
“不是冤家不聚头。”她暗自腹诽道。
祁越似乎格外钟意艳色衣服，每次见他都穿得跟个花公鸡似的。
对面祁越见是朱雀，便夸张的扯着嗓子：“哎哟喂，这不是朱雀大小姐吗？怎么今儿得空来街上喝冷风啊。”
他穿得跟个花公鸡似的，扯着嗓子一叫更像打鸣的花公鸡了。
朱雀不由一笑回敬道：“今儿得空才能出来走走，不像祁越小王爷，每日都闲得出来溜达。”
朱雀手里的捧的包子，虽用干荷叶包了几层，但北风一过，还是携着猪肉大葱味传到祁越鼻子里。
他皱紧眉头捂着鼻子倒退几步，自春日里被这小丫头丢了一身猪肉大葱馅儿的包子后，他便对其产生了阴影。一次府上心来的厨子不知情，端来一盘猪肉大葱包，被他打了几大板，赶出府了。
“你……都说女孩子不吃猪肉大葱馅儿，你怎么和她们不一样？”祁越有点怂包的问。
“我可不是一般的女孩子，我是朱雀呢！”她神气一仰头，看呆了祁越。
祁越傲娇似地哼了一声：“你可别太神气，别跟你舅父卫延似的神气过头就行。”
“我舅父好着呢！刚才还有人夸他解决米价问题了。”朱雀扯着脖子，昂得更高了。
祁越回了她一个力道极重的“切”字：“你以为那些米铺是生意人在运营吗？都是官场上的人投钱建下的黑网。”确实，他虽游手好闲，但当他看到被饿死的流民后，还是忍不住骂了米铺背后的人。
“你家也出钱了吧！”朱雀眯着眼审视祁越。
祁越躲开那眼神：“那……我就不知道了”
六王爷和章骞同为守旧派的大头，但他是个只知道享乐胸无城府的草包，事事听章骞的。所以六王爷有没有往里投钱，祁越不用脚趾头想都能知道。
“但我……我跟你说。你们侯府可得小心了。卫延让朝廷里很多官员都损了一大笔雪花银。小心被人下套报复。”祁越说得有些结结巴巴，可能是因为他第一次警戒别人，这在他看来是一件善事。但这与他一肚子坏水游手好闲的天性有些违背了。
偶尔一次行善也就罢了，他不知道为什么会在这个女娃娃面前。
关键是，她还喜欢吃猪肉大葱馅儿的包子。
