在秋千上坐下，春晓无心吃饭，只望着院中众多的竹器发愁。几只母鸡“咕咕”叫着四处游走，个个羽毛光亮、姿态悠然，院中的菜蔬长势喜人，满眼都是蓬勃绿意，但若是指望着卖菜卖蛋，一年到头，又能攒下多少银钱呢？春华最近明显长高了不少，总要添件过冬的棉衣，他腿伤未愈，如今又入了学馆读书，总要额外想些法子才好……
思来想去，觉得闭门造车不是办法，春晓索性起身出门，四下看看，向相对陌生的镇西走去。
梅林镇的镇东和镇北是市集和各种商铺集中之地，春晓平素大多都去那里贩卖采购，现下想来，到此居住数月，这镇西竟是从未来过。
沿着风格与他处迥异的街道缓缓行进，春晓心中的疑团越来越大，直到看清一家店铺门前斜倚着的浓妆女子，这才恍然大悟，走也不是，留也不是，只得红着脸低下头去。
那女子也看到了春晓，双眼顿时睁大了许多，她急忙站直了身体，甩着手中的丝帕向楼上叫道：“妈妈，妈妈，你快下来呀！”
那妈妈闻声下了楼，见并非来了客人，不满地倚门站定，一边嗑着瓜子，一边撇嘴说道：“娇雪啊，不是妈妈说你，你在门口站了这大半日，竟连半个客人也无，这也太……”
那名唤“娇雪”的女子却将她一把拉住，指点着让她去看春晓。
那妈妈漫不经心地向春晓看了一眼，立时张大了涂得血红的嘴巴，她忙将手里的瓜子胡乱塞给娇雪，快步走到春晓面前，上下打量片刻，堆起满面笑容：“哟，这位姑娘好生面善，你今年多大啦？到老身这儿来，可是要找事做么？”
春晓回过神来，又羞又怕，转身便走，她却抢上一步拦在春晓身前，笑得愈发灿烂：“哎，姑娘且慢，先听老身说上几句，再走不迟……”说着，她向旁边使了个眼色，店里身强力壮的伙计便纷纷围了上来。
两人正在纠缠，一个清朗男声忽然插了进来：“梁妈妈，这位姑娘乃是我的旧识，您且行个方便吧。”
春晓循声望去，却见那位令她魂牵梦萦的公子就站在自己身前。
他看起来与那梁妈妈颇为熟络，对娇雪更露出些许温和笑意，惹得她靠将过来，娇笑着挽住他的臂膀，春晓见状怔了片刻，忽觉心痛难当，连忙从梁妈妈手中挣脱，忍住眼泪向来路跑去。
身后传来梁妈妈焦急的声音：“哎，姑娘，就算你我无缘，进来坐坐也好啊……”
那公子并未回头，右手却暗暗攥拳，忍了片刻，向她微微颔首：“梁妈妈，我还有要事要办，改日再来相聚，您若见到林大哥，记得帮我问候一声。告辞。”
梁妈妈急忙赔笑送客，眼睛却不由自主地望向远去的春晓，嘴里还惋惜地说着：“唉，那姑娘生得如此，分明是块好材料……”
男子听了面色微变，娇雪看出些许端倪，赶忙扯了扯梁妈妈衣袖，两人端正站好，笑着还礼道别。
男子离了勾栏院，脚下加速，很快便赶上了边跑边哭的春晓。他上前一步，拦在春晓身前，声音里有着隐隐的怒气：“现下知道怕了？分明是你自己不知死活地送上门去，如今哭给谁看？”
春晓受惊抬头，露出梨花带雨般的清丽容颜，男子见了眉头微皱，口气却越发冷硬：“身为女子，整日抛头露面、疯疯癫癫，将来若真出了事，也是你咎由自取，怨不得旁人半分！”
想起方才的一幕，春晓心中痛楚，顾不上跟他斗嘴，只是泪水簌簌而下，男子被她哭得焦躁，思忖片刻，转身便走，春晓却不知哪来的胆量，蓦地拉住他的衣袖，颇为委屈地问道：“你如何会去那里？你，你常去那种地方么……”
男子闻言一愣，心中忽然涌上一种说不分明的情绪，不觉放松了脊背，声音也柔和了许多：“你误会了，那勾栏院乃是我一位好友所开，我只是偶尔会去那里寻他……”
四目相接，两人都是一震，春晓满心惊讶，男子却微微红了脸，踌躇良久，咬牙说道：“我还有事，你，你以后自己当心些罢。”说完，他转身快步离去，只留下丝缕药香，久久不散。
见他头也不回，春晓不禁苦笑起来，此人来去无踪，冷漠决绝，方才眼中的隐约情意，必是自己看岔了吧。
此行一无所获，却白白受了一场惊吓，春晓一时也没了章法，只得想好，平日仍照旧编织竹器，看看下次市集的境况再说。
春华散学回来，倒是兴兴头头，对着春晓朗朗背诵当日学到的诗文，将那学馆的秦先生夸了又夸。春晓打起精神，问了些学馆的情况，想着春华中午没吃什么菜蔬，又炒了些青菜哄他吃了，姐弟俩早早睡下。
院中还有许多从前剩下的竹器，春晓手上的活计少了，索性每天中午都去给春华送饭，看哪家孩子吃得寒素，便多做些分给人家，一来二去，秦先生也对她有了些印象，一次赶上急雨，还让自家夫人出来给春晓送过一把油纸伞。
虽然只有一面之缘，春晓却对温婉清秀的秦夫人颇有好感，秦夫人已有了九个多月的身孕，肚腹却膨隆得格外明显，春晓不禁暗自担心，若是双胎还好，万一是过大的单胎，生产时只怕要多吃些苦头。待要毛遂自荐，为她做个简单的产检，又觉师出无名，未免太过造次，只得作罢。
很快到了下次市集，这回的交易却更加惨淡，春晓在摊前坐足了三个时辰，却只卖出去一只竹篓，人们络绎不绝地从她面前经过，却对满目竹器视而不见。
心事重重地回到家里，春晓无心饮食，直直地躺在床榻上发愁，直到春华散学进门，才怏怏起身，浆洗衣物、准备晚饭。
春华先将当日所学温习了一遍，这才发觉姐姐神情有异，连忙凑近春晓身边，轻声问道：“姐姐，你怎么了？可是哪里不舒服？”
春晓勉强笑笑，忽然想起什么，满怀希望地问道：“春华，我看你们学馆杂事甚多，秦夫人现下又身子不便，先生可曾提过要雇人打理么？”
