芍药是个聪敏的丫头，哪里听不出楚王妃话里嗔怪，心里开心呢，便抿嘴一乐，“王妃娘娘，这却怪不到世子，当日里世子确是病了，府里也没了大夫……，好在世子手下有个先生懂得医术，由他切了脉，库房里也有药材，便在小厨房里熬了汤药，世子身子又一向康健，只喝了一天的药，病便好了。只是，当日里王爷禁了世子的足，世子便暂时瞒下了……”。
楚王妃手握成拳，在炕桌上重重敲了一下：“可怜我儿，身为世子，竟被禁足在了这府里，反而是那庶子在府里风光无限。”
芍药这几句平平常常的话，楚王妃自然听得出来其中的凶险，世子病了，府里的大夫全被弄到了曹氏院子里，偏偏又被禁了足，根本就出不了王府，更何况去请大夫，那时候，她这里更乱，被楚王手下的亲兵团团围住，搜寻谋害二小姐的罪证，莫说出府了，就连世子院子里的消息都传不进来。若不是恰好世子手下有个懂医术的先生，若不是库房里也有药材，难说世子能不能平安的扛过去。
楚王妃抬眸冷冷地望了一眼曹侧妃所居蕴秀院的方位，心中发狠，曹氏你有胆子谋算本王妃的儿子，本王妃饶不了你所生的孽种。
“王妃娘娘，世子还让奴婢带给您一句话。”
这句话世子并未写在纸上，却让芍药亲口带话，便是比他装病还要重要，也是对芍药的信任。
“世子说，请王妃娘娘与穆将军联系，将府里世子的处境告知他，请他稳住冀州，斩断曹家在冀州的羽翼。”
楚王妃亲手扶起了芍药，从手腕上褪下了个白玉镯子，放在了她手里，慈爱的拍了拍她的手：“难为你了，昀儿身边我都交给你了，若是有什么不对头的，你只管先替他收拾了，你是我的人，也是昀儿的人。”
芍药含泪收了镯子，磕了头谢恩：“奴婢一家子的命都是王妃娘娘您救得，奴婢没什么能耐，也只剩这一腔子忠心了，世子不容易……，请王妃娘娘放心，奴婢誓死也会守好世子的院子，不会让那些人进到世子跟前。”
这些天芍药日日揪心，夜里睡觉都睁着只眼睛，自从王妃命她管理世子的院子，她便使出了十二分的心力，务求将世子院子管得滴水不漏，她这番赤诚忠心，世子自然也看在眼里，便待她十分尊敬，因她比世子大了四岁，世子私下里竟叫她一声芍药姐姐。
因此，世子在府里的难处，芍药看在眼里，急在心里。
“快起来，莫伤了腿脚，昀儿那里还要你撑着。不过，也不要怕了他们，本王妃是拜了天地，祭了祖宗的嫡妻，昀儿是朝廷、祖宗认可的世子，那些子人想要动心眼，还太早了。”楚王妃情绪激荡之后，双目越加灼灼，终于拿出了早先的气势。
“你将前面多宝阁里的一把如意取来。”楚王妃吩咐芍药。
楚王妃屋子里的摆设都是按照她的心意布置，一旦摆好，并不再改动，芍药在这里侍候过一段时间，所以熟门熟路地取了如意。
楚王妃接过之后，抬手将如意重重地磕在了炕沿上，芍药惊讶地张大了嘴，只见这块价值千金的青玉如意，碎裂成了两块。
“拿着，回去交给世子。”
楚王府中轴线上东侧的昭明院乃是世子所居之地，因为世子尚未成婚，按照规矩和习俗，他不能自己开府，还住在楚王府里，芍药将碎成两块的青玉如意拢在袖里，拉了拉身上楚王妃刚刚赏赐的湖青斗篷，脚下的步子，快了起来。
昭明院是除了楚王所居的中轴线上的崇正院外，整个王府最好的院落，曹侧妃对这所院子虎视眈眈，但任她在楚王面前再撒娇作痴，也要不到这所院子，芍药呵了口气，冷冽的空气中冒出一阵阵白烟，转过一条青石板路，便到了昭明院的地界。
与干干净净，没有一丝雪迹的大道不同，这里的积雪并没有清理，芍药忍了气，显然这是曹侧妃趁着楚王妃顶着楚王的怒火，保下身边众人性命，坚决不认谋害二小姐的罪名，却又不得不将她们打发出王府的空当，伸手夺了内院的权力，笼络了一些人，故意给世子难堪。
这种手段，肮脏又下作，芍药想了想曹侧妃的性情，不由打了个寒颤，这曹侧妃出身不好，听说祖上是做泥瓦匠的，虽然后来她机缘巧合进了楚王府，还不知怎的入了楚王的眼，宠冠王府，娘家也跟着鸡犬升天，家里父兄都得了楚王赏赐的官爵，曹家便发达了起来。但是，曹侧妃的审美品位却没有跟着提升，一想起曹侧妃恨不得插满头的金钗珠玉，以及身上百花缭乱的绫罗绸缎，芍药摇了摇头，她真不明白楚王为何偏偏如此宠爱这位曹侧妃。在她看来，曹侧妃那张脸是长得好，可她年纪也不小了，这偌大的王府里，年轻貌美的女子比比皆是，却都夺不了曹侧妃的宠，百思不得其解，只能归咎为楚王爷口味怪异了。
见着芍药回来，昭明院里众人都很是欢悦，一口一个芍药姐姐，听得芍药忍不住笑嗔：“嘴上都抹了蜜了，个个都给我灌甜汤，行了行了，王妃娘娘说了，这段时间大家都不容易，她老人家都看在眼里，一会儿人人有赏。”
众人欢呼了一声，笑了开来，年轻的清脆的笑声，终于将笼罩在这所院子上空多日的阴影打散了，连呼吸都松快了。东稍间书桌前，披着一件莲青色披风的俊秀少年，停了悬腕练字的笔锋，透过开着的窗子，看到了院子里众人的欢呼雀跃，不由轻笑一声，更显得清俊至极。
然而，这副画面落在芍药眼里，却让她蹙了眉，对着少年福了一礼，便忙忙上前关了窗子，嘴里还嗔责道：“世子爷，您才去了病根，身子还虚着呢，可不敢对着这凉风吹呀。”
轻笑着的少年，也就是楚王世子好脾气地听着芍药的说落，任她关上了窗子，也放下了手里的狼毫笔，离开窗前，做到了里面的盘榻上，鼻翼里闻到房间里的炭火味，不由打了个喷嚏。
关严了窗子的芍药，看了看屋子里烟雾升腾的火盆，心里沉了沉，这火盆里的炭根本不是无味无烟的银霜炭，而是分给她们这些下人用的劣质炭，不仅火势不足，而且烟火味极大，待得久了，连她们都受不住这炭火的味儿，难怪世子要开着窗子通风，可她记得院子里早先分到的银霜炭还有一篓，眼光不由望向了世子。
“芍药姐姐，顾先生病了，都是我连累了他，他眼下受不得风，不能再用那些劣炭，我就让木樨给他送了银霜炭。”世子笑着给芍药解惑，对这个忠心耿耿，又是他母亲亲自送来的丫鬟，他一向很是尊重。
世子口中的顾先生便是给他诊脉开药的先生，是楚王妃娘家刘氏给世子请来的幕僚，早先世子年龄尚小时，为他解惑答疑，随着世子年龄渐长，也帮着出谋划策，而顾先生妻子早早亡故，并未留下一儿半女，孑然一身。楚王妃便将他安置在了楚王府里，因为世子尚未娶妻，楚王妃又厌烦通房小妾，世子院子里十分干净，顾先生与世子讨论的投机之时，便常常歇在这里，这次楚王突然发作的时候，恰好顾先生也在，所以，世子才说顾先生受了他的连累。
“世子爷，自古邪不胜正，咱们府里的这股歪风早晚会散了，奴婢见过了王妃娘娘，王妃知道了您安然无恙，心情大好，人也精神了起来，还让奴婢带了件东西。”说着从袖口里掏出碎成两段的如意。
楚王世子伸手接了过来，把玩了片刻，眼眸一亮，瞬时理解了楚王妃的意思，嘴角不由翘了起来，看着芍药道：“娘亲这是安慰我呢，怕我在这当口乱了方寸，失了心性，进了别人的圈套，才敲碎了这如意，告诉我如意并不如意，我才是楚王府的世子，名正言顺的继承人。”
看着芍药还不明白，世子轻声解释道：“三弟出生之时，父王大喜赐了他一柄金累丝万事如意，曹侧妃原还想着给他取名叫如意，后来才知道这名字不吉利，便罢了。”
说完，伸手触摸着断面的青玉，触感还是那么温润，可这玉终归还是断了，再怎么可惜，也回不到最初，楚王世子觉得指尖麻痒，面上的笑容也散了，母亲敲断了这柄青玉如意，除了给他鼓气，怕也有其他的意思。
她是在借机告诉他，经此一事，他心里对楚王的濡慕都可以断了，他与曹侧妃所出的三公子的所谓手足之情，也终归只是他的一厢情愿，他性情温和，行事磊落，可他的父亲和弟弟，都不信他，他们单凭着曹侧妃的几滴眼泪，几声含糊不详的哭诉，就认定了他是居心叵测、残害手足之人。
所有的父慈子孝、兄友弟恭，终归只是他的痴心妄想，他的父亲和弟弟，早已举起了刀剑，对准了他，以及他最在乎的母亲。
芍药此时终于明白了楚王妃敲断如意的心思，也想清楚如意的不吉利，汉高祖刘邦宠爱戚夫人和幼子如意，甚至想要废嫡立庶，当时的吕皇后万般着急，最后听了张良的主意，请出了商山四皓，才保下了太子的地位。
芍药虽只是个侍女，但她跟着楚王妃，读过书识过字，自然知道张良张子房的大名，运筹帷幄之中，决胜千里之外，若是世子有此等人物相助，曹侧妃、三公子便不足为惧。可这世上再去哪里寻得这般人才，芍药暗暗着急，突然想到世子让她带过去的那句话，里面便提到了穆将军，难道在世子和王妃眼里，穆将军便是解决这个困局的人物。
“芍药姐姐，顾先生那边还要你去照顾几日，其他人都没有你周全，我不放心。”世子的话让芍药一个机灵，回过了神。
她忙福身行礼，让世子放心，一定会将顾先生照顾的妥妥当当。
“我身边可用之人不多，当日教导我的师傅虽多，但大多都被寻了错处赶了出去，或是他们疏远了我，如今，能让我全心信任的也只有穆将军和顾先生了，尤其是穆将军，虽然多年未见，但我仍时时想起他所教的兵法韬略，可惜我于此不甚擅长，如今这种局势，楚王军中我唯信他一人。”世子话语渐低，温润双目看向南方，芍药心中惊涛骇浪，死死地低下了头，今日世子之语，她一个字都不敢透露出去，即使是楚王妃她都不能说，否则这话语一旦被三公子乃至楚王听到，世子和穆将军的麻烦就大了。
