第2章

新疆地势高峻，幅员辽阔，天山横亘其中，将全境分成两部：在天山之南的称为南疆，在天山之北的称为北疆。主峰汗腾格里，高达八千三百多丈。山脉蜿蜒，纵贯全省，大小峰峦岩、洞壑溪谷，何止千数？内中尽多灵区胜域，美景如仙，只以大漠穷荒，地介僻远，飞沙蔽天，积雪载野，更有戈壁流沙之险，自来国人视为瓯脱，行旅也视为畏途，除了湘、津、晋、陇诸商帮外，境内寻常轻易无人涉足，专往南北天山去揽胜搜奇、登临啸傲的，更谈不到了。一般人多以为天山上面积雪高寒，玄冰盖巅，亘古不化，山势又极险峻，猿鸟都难攀援飞渡，除却白雪皑皑，上与天接，望去十分雄浑高大，别无可取，何况中间又隔着戈壁流沙，往往千百里旷无人烟，不特跋渺艰苦，攀升不易，并还有风沙饥渴、堕指裂肤之虞，于是裹足不前。自古以来，专为游山去的，只出了一个徐霞客，但照他游记上的经历，也不过走了多半个皮面，至于深山腹地许多灵区胜域，并无记载，不是受了山中主人叮嘱——此中人语云：不足为外人道也，便是不曾发现，或为鸟兽异物、森林绝壑种种出人意表的奇险所阻，没法走到。再往前说，像汉朝傅介子、张骞、班超诸贵，虽然万里长征，立功殊域，也只到过昔年叫作车师、于阗、月支的西域诸国，现在的哈密、迪化、兰州、宁夏等新、甘两省诸大州邑重镇而已。博望乘槎固是后人附会，决无其事，便班定远丁年奉使，衰老求归，连在西域三十一年，因为孤军远戍，万里投安全，后援无继，虏情难测，德威并济，端恃筹谋，日惟治军整旅，哪有闲暇选胜登临？只管住了那多岁月，臣服了五十余国，而天山深处足迹终未能到，此外就更无人了。天山有此天时地势以及地旷人稀许多艰难阻碍，以致内中的好水好山、无边佳景隐藏了万千年不为世知，但是这许多的灵区胜域，自古以来便做了化人羽客、隐士高人的修真寄迹之所，而宋、明两代的遗民志士，也往往间关万里，展转邀寻，呼朋引类，举族同迁，把它当作潜伏远祸隐居待时的桃源乐土。头一等俱是佛道两家的修士，静修无为的居多，偶然也修积外功善行，游戏人间，多半飞行绝迹，来去无踪，行事绝隐，莫可端倪，官方无法知道，就有一两件事知道，也无可捉摸，只好假装聋瞎，听其自然，以不了了之。第二等人虽然避世遁迹，依旧心怀故君，未忘守国，明知天命已尽，历数攸归，耿耿血诚，终无泯渝，就着山中地利人和，土厚泉甘，物产殷富，招纳流亡，生聚教训之外，不时还要出山走动，刺探朝中得失，意欲相机而作。而这班人又大多是身怀绝技，奇才异能，允文允武，饶有胆智，又仗恃所居险阻幽僻，常人足迹所不能到，踪迹偶然败露，不愁没有退逃隐避之所，都城远隔万里，便是快马飞骑，多快的脚程，由北京到新疆也非十天半月以内所能到达，等到密折奏闻，对方派了能手前来，业已鸿飞冥冥。弋人何篡，本就有恃无恐，偏生对方承着前朝丧乱之余，民心偷安，世局渐定，无隙可乘，年复一年，眼看岁月蹉跎，匡复无望，孤忠激烈，一时悲愤莫宣，便把这满腔热血泪洒孤穷，专一和些贪污豪强恶人作对，稍微发泄他的怨气，一面仍不断与远近各地隐迹的同辈通着声气，信使往还，互相援助结纳，以备作那万一之想。经此一来，胆子越大，踪迹渐显。当朝主者偏偏又是一个英明忌刻之君，养有不少有大本领的死士，专一对付这班殷顽。一方是爪牙众多，罗网密布，不知不觉便致人的死命；一方是应变迅速，捷逾神鬼，智计绝伦，无德不报。双方又都各有能者，彼此钩心斗角，比武矜能，把一个朔漠穷荒之地，闹了个天翻地覆，连出了好些慷慨激昂、可泣可歌之事。兹应新华书局王君彦邦之属，从头到尾记将下来。笔者向来不喜自我宣传，惟是六载杜门，三千说剑，《蜀山》、《青城》以次，诸拙著大都信笔写去，然后照应前文，欲使各有段落。俗尘鹿鹿，苦无暇时，全书千三百万言，已成近七百万，头绪稍繁，其中人物事迹悉凭追忆，章皆急就，未暇检阅，疏文脱节当所不免。此则全书早有腹稿，仿佛一气呵成，或可博得读者一笑也。