从这一天起，塔拉巴斯上尉的世界变了。手下不像原先那么听话，看起来既不那么爱他，也不那么怕他了。惩罚其中的一个，会感到来自人群中那种无可名状却隐隐约约的怨恨。这些士兵不再直直地望着他的眼睛。有一天，他手下的两个士官消失了，这是最好的两个军士，从第一天起就和他一起战斗。一星期后，还有几个也步其后尘，当了逃兵。可那个红头发不信上帝的却没跑，塔拉巴斯打心眼儿里希望这家伙能当逃兵滚蛋。此外，他也是一个挑不出毛病的士兵，守时，听话。可塔拉巴斯上尉很少给这个兵发布命令，其他人也感觉到了这一点。是的，大家都知道。塔拉巴斯有时候观察到，这个红头发的家伙在和士兵们说话。大伙儿都听他说话，围在他身边，认真地听。塔拉巴斯把其中的一个士兵叫了过来：“他在讲什么？那个红头发？”“讲故事！”有个士兵说。“什么故事？”“好笑的女人的故事！”塔拉巴斯知道底下的人在骗他，但因为被手下骗而感到羞耻，所以也就不接着问了。
一天早上，塔拉巴斯在勤务兵那里发现了一本布尔什维克的小册子。他还从没见过这东西，用火柴点着，结果火烧到一半就灭了。塔拉巴斯把烧剩下的扔掉。从此以后，他便小心留意这个勤务兵。“施特凡，”他说，“你没什么要和我说的吗？你的口琴哪里去了？施特凡，你不给我吹一段儿？”“长官，我把口琴给丢了！”施特凡谦卑而又难过地说道。
一天晚上，连施特凡也失踪了，没人知道他去了哪里。塔拉巴斯上尉让所有的人集合，念了一遍连队士兵的名字，发现一半多的人都当了逃兵。他让剩下的人操练了一个小时。那个红头发操练时表现得勇敢、刻苦，像模像样，真是个好士兵。
几天后，正当塔拉巴斯、上校和团里剩下的军官们商量如何阻止士兵开小差时，那个红头发出现了。他腰上挂着两颗手雷，拎着一支手枪，还带着两个军士。“公民们，”这位不信上帝的红头发说道，“革命胜利了。你们交出武器，可以随便走了。而您，公民塔拉巴斯，可以回家了。你们那里的人有了一个新的国家。”
塔拉巴斯一言不发。人们只听得见上校的大怀表发出的嘀嗒声。怀表放在桌子上，盖子开着，像缝纫机一样嘀嘀嗒嗒把时间推向前。
