那男子却是充耳不闻，只顾饮酒吃菜，旁若无人。倒是那儒生每听一人，便出言评析指点。那十余人中虽有数人面带阴郁不满之色，屡屡目视黄檗与庄绍，那中年儒生却视若无睹，满面笑容，黄檗也只顾饮酒，目不斜视。
庄绍见了，心中暗叹道：
“这几位舵主或是二公子心腹，或是帮主旧人，见帮主不理大事，一应付与唐允刚裁断，心中自是不满。今夜黄檗倒也安分得出奇……只是帮中大公子二公子两派互相不服，日后恐有兄弟阋墙之祸，帮主也该早做取舍。”
不一时众分舵主述职已毕，各归旧座。
庄绍起身祝酒，说道：“如今看来，今年帮中也不至亏损，有劳众位了。”
众人知他是漕帮元老，跟随前任舵主尸山血雨中闯荡出来，处事公允，威德素著，都卖他三分面子，纷纷举酒。
那儒生喜乐非常，仰头瞑目，吟道：“信陵门下饮，座中尽豪英。悲歌惭易水，负剑逆强秦……”
众人听那儒生吟诗，知他素来这般，也不理会他。正觥筹交错间，却听那儒生凄然流泪，喝道：“今夜盛会，佳期不再！只叹我漕帮二百年基业，毁于一旦！”
此言一出，连庄绍在内，众人都吃了一惊，齐齐转头望向儒生。只有黄檗垂头闭目，似在醒酒，帮主依旧一副不管不问之状。
那儒生脸色愁苦，说道：“众兄弟以为今年为何要早早相会，连三五日也等不得？”
庄绍问道：“唐提调，不必卖关子，有甚难处只管说来，我等兄弟一腔热血，尽可付与漕帮。”众人齐声附合，黄檗却看了庄绍一眼，微微叹气。
那儒生摇头说道：“几日前，易京府留守司梁中书给帮主写了一封信……”
话音未落，便有人叫道：“莫不是那狗贼有什么坏心思，谅他有何能耐，老爷这就进城，不到正午，提了他的狗头来，省得日后要费许多兵马，才能杀得了他！”
那儒生自怀中取出一封书信，说道：“若是留守司要奈何我等，尚有周旋余地。这一次却是邺都朝廷要打我漕帮的主意。那朝廷说是北疆战火连年，诸国又不来朝贡，粮饷不敷，要三国诸县，地产凡在百亩之上者都交重税。加上历来打点诸处关节的耗费，我漕帮每年要纳上泰半之税，这不是要我等饿死么？”
众人只听得要交重税，却不知道“泰半”何意，是以面面相觑。庄绍叹了口气，说道：“泰半之税，即是三分之二，这也太重了些。”
听得这话，众人都炸了锅，纷纷乱骂，说道：“老子刀头舔血，大日头底下流了三船五车汗，拿命挣了三瓜俩枣，这朝廷要坐地分赃也就罢了，竟还要平白拿走一多半，岂不是欺人太甚！反正早知要反，不如今日就反！”
“这鬼朝廷打起仗来软怂稀烂，有甚旱涝天灾也装聋子充哑巴，却专会多吃多占，养的一个个贵人们都如官仓里耗子一般，一步一喘，文也文不得，武也武不得，有甚球用！”
“这朝廷在大员外们身上刮钱，员外们还不是在老百姓身上割肉？我前日里打商丘过来，那里几处有名的庄园都荒废了，老百姓逃的逃，死的死，还要收重税？”
正当众分舵主七嘴八舌，指摘朝廷之时，那儒生却连连摆手，喝止道：
“众家兄弟休要乱言，泄了本帮机密。此时朝廷岂能轻易编排？我等不过是江湖里挣扎性命的草莽，军马未备，便是官家眼中猪狗一般的人物。”
“那朝廷一声令下，我等除了忍气吞声，能有什么作为？人家一根毛，比我等的腰还粗，稍不如他的意，一根手指也碾死我等了。说不得，时机未至，虽然经营数代，却是有心无力，只好由他了。只担忧漕帮二百年基业，众兄弟数十年打拼的家资，竟付流水。”说罢，一声长叹。
众人一听这话，更是火上浇油一般，闹腾腾难休难止，独有黄檗饮酒不语，微微冷笑。
庄绍细思唐允刚话中之意，隐隐想到：
“姓唐的向来筹谋无缺，临危不乱，绝不是坐以待毙之辈，这时却说出这等言语。姓唐的这几句话，句句都是往这些江湖人心口上戳，只怕不是这么简单，莫非他想要提前举事？”
漕帮寿春分舵舵主邓尚，彪形九尺，满面虬髯，脖颈上刺着一只青虎。此时虬髯戟立，青虎奔突，向着高阶上冷眼旁观的漕帮帮主怒道：
“帮主，该当如何，你给个说法。你一句话，众兄弟上刀山下火海，也不会有半点磕绊！”
众舵主一齐说道：
“请帮主下令，我等绝不敢违！”
却听得黄檗掷杯于案，奋然开口说道：
“朝廷没有半点功绩于民，只是搜刮无度、软弱无能。如今又要绝了我等兄弟的性命，若要收了黄某一条贱命也罢了，只是帮主天潢贵胄，前朝王室，又岂能受这等滥贼欺辱？”
“天潢贵胄，前朝王室”这几个字落入耳中，连庄绍在内，众人都吃了一惊。唐允刚却急急喝道：
“黄督管，你喝醉了，这等大事怎就说了出来！”
“大事已急，此刻我漕帮人马财力尚足，若等个几年，势力衰微，只能任人宰割。此时不说，更待何时？”
“众兄弟听我一言，”黄檗推席而出，慨然说道：
“我漕帮帮主并非等闲之辈，乃是前朝五代时吴越王钱镠之后，如今依天复国，亦合民心。我等追随马后，定可成一番大业！”
众人骤然间听得帮主原来是凤子龙孙，震惊不已。庄绍却想道：“难怪，帮主祖辈能在一群流民之中崛起，建下漕帮数百年基业，本非凡俗之能。只是黄檗知晓此事，唐允刚也知晓此事，我却不知。”
唐允刚叹气道：“事已至此，众兄弟以为如何？”
众舵主欣喜无限，齐声道：“愿为帮主执鞭坠镫，至死方休！”
这前朝五代是何道理，却听下回分解。
