由于一连多日，在金家界与大垭之间的地区并没有土匪活动的踪迹，而这一带的山林也并不适合土匪长期隐匿。刘云成决定将部队都集中到大垭阙家梁一带，一边继续寻找土匪的下落，一连帮助当地人民进行生产活动。
在剿匪战斗进行的同时，鄂西南大山中也开始了轰轰烈烈的土改运动。刘云成接到上级指示，武工队既要作为战斗队，也要成为宣传队及生产队。而谭小梅天生有一副好嗓子，又天性聪明，武工队的文化教员所教的革命歌曲，从她的口中唱出来总是那么悦耳动听。刘云成便将她调到宣传队，教当地群众唱习革命歌曲，激发人民的革命热情。
在土改中，广大的贫下中农长期受到国民党反动派及地主残酷的压迫与剥削，生活过得很苦。而解放后因共产党领导的减租退押工作，使他们的经济负担得以减轻，生产生活条件都有了改善，现又在土改运动中分到了土地和生产工具，从阶级压迫下翻身作了主人，从内心对共产党充满了感激之情。人民纷纷要求进山帮助武工队寻找土匪的下落，不过为了人民群众的安全起见，刘云成让普通群众发现土匪的踪迹随时向武工队报告，而不要随便进山寻找土匪，这样会有很大的危险。由于有了刘云成的劝告，人民群众才没有大量进山去寻找土匪，而是积极为武工队和民兵们送来大量的给养。
谭小梅刚加入武工队时，因土匪玷污过她的身子，让她在思想上始终有挥之不去的阴影。但自从进入武工队以来，同志们对她非常关心，没有人因她是一个刚刚加入队伍的女兵而看不起她，反而时时无微不至的关怀着她。这让她心中充满了阳光，也渐渐找回了自信。自从刘云成将她从土匪的魔爪之下救出之后，刘云成那高大的身影便在她的脑海中时常萦绕着，其实她的心里已对刘云成暗生情愫，只是她自己不敢承认而已。虽然她已经从阴影中走了出来，但始终觉得自己配不上刘云成，而不敢对他有所表达，只是常常在一边默默地看着他。而刘云成时常觉得谭小梅看自己的眼神有些特别，但因紧张的战斗生活，使他并没有心思往男女之情方面去想。
万风美带着侦察分队花了近半个月时间，在老山一带的原始森林里搜寻土匪的下落，但却没有发现土匪的任何行踪。刘云成得到万风美的报告后，命万风美结束对老山的搜索，带侦察分队进入秦家大山，对那一带进行全面侦察，要以大垭为起点从南向北依次寻找土匪的藏匿之地。然后，又命武工队主力进驻老山通向秦家大山的要冲曾家梁一带，而命民兵作为预备队屯于武工队后面五里处老山中的一个高地。
秦家大山方圆百余里，特别是主峰非常险峻。万风美他们搜寻土匪的行动，是以先易后难的原则进行，从秦家大山外围开始，以主峰为中心，渐进而行。然而他们的行动早从老山中的原始森林开始时，就被土匪监视着。由于我明敌暗，土匪的探子们很轻松地就发现了侦察分队的行踪。
侯宜维见万风美的侦察分队是采用步步搜寻的办法，知道武工队根本不能确定他们是否就在秦家大山一带，便放下心来。命令探子只需密切监视就行，不必惊动武工队的侦察人员。当然也不能惊动，一惊动他们自己也就暴露了，因此，不到万不得已，绝对不能对这些侦察人员动手。不过对于其他人，若不能判定是否武工队的侦察员，只要进入方圆十里以内的禁区，就按原来的计划都杀掉。同时，又派出探子化装成百姓，到处传播流言，说鹤峰那边有好几个进入秦家大山采药的人被老虎和熊瞎子吃掉了。于是，普通百姓根本就不敢再进入秦家大山进行打猎和采药等活动了。
万风美带人在秦家大山细细搜寻土匪的下落，进入一道道沟壑、一个个山洞，登上一条条山岭，在原始森林密布的大山中寻找每一丝线索。十多天后，离主峰越来越近了。虽然侯宜维作好了在秦家大山主峰作困兽之斗的打算，但他也不希望这座最后的藏身地被武工队过早地发现。因为他接受了匡然超的建议，要将这里变成国民党的井岗山。不过他想最好是在台湾反攻大陆之后，再暴露这处营地，那时暴露也就不怕了。于是他在与匡然超密谋后，又召集众匪首召开军事会议。
在会上，侯宜维让匪首们谈谈各自的看法，如何应对武工队的搜索。张继生和燕群武都认为不如派人将武工队的侦察人员围住杀掉。
一直在军事会议上很少发言的朱君冠却说话了，他说道：“如果武工队的侦察人员，没有按时派人回去报信，刘云成就一定知道他们出事了，就会断定我们藏在秦家大山。他们对我们的大致方位弄清后，要找到我们也就很容易了。”
燕群武说道：“那你说怎么办？难道就等着他们找到我们的吗？”
张继生也附和着说道：“是啊，总不能等着他们来找我们。”
朱君冠道：“反正不能让武工队轻易找到我们，虽然这秦家大山的主峰易守难攻，但若在台湾方面反攻大陆之前就让武工队发现了，如果凭刘云成武工队的力量无法攻下这里，那共产党就可能调集更多的人马来围剿我们。”
张继生道：“以这秦家大山主峰之险峻，共产党就是调来千军万马也无济于事，因为在这里再多的人马也派不上用场。”
听了这几个人的争论，侯宜维说道：“大家的意见虽然听上去不一致，其实思想都是统一的，目的都是要阻止共产党不过早地发现我们这处最后的营地。大家早已知道，北韩***对南韩李承晚动手后，朝鲜半岛战争加剧，且南韩军队节节败退。现在我告诉大家一个振奋人心的消息，据台湾方面来电通报的可靠情报，美国人已经在仁川登陆了，也就是说美国正式参战了。如此，很快就会爆发第三次世界大战，这样共产党就顾不上我们了，到那时我们就可以从这里出去趁势北进占领鹤峰县城，然后以鹤峰为根据地，渐次扩充地盘，接应蒋总统对大陆的反攻。而目前我们的主要任务就是守住秦家大山主峰营地，因为我们再也没有别的退路了，必须延迟共产党发现这里的时间。我与参谋长已经初步拟定了一个办法，下面请参谋长说说我们的作战设想。”
而朱君冠以前作为国民党宣恩县绥靖团常备营的营长，根本没将匡然超看在眼里，而自从他加入侯宜维匪部以来，侯宜维用匡然超的计策是屡战屡败，他现在更对匡然超有意见，便忍不住说道：“匡参谋长每次的计策都看似天衣无缝，然而其结果却是屡战屡败。”
见朱君冠如此说，侯宜维那无肉的脸上顿时布满了阴云，但随即又舒展开来。他知道现在团结才是最重要的。于是，便对朱君冠温和地说道：“朱大队长，现在弟兄们都是一条船上的人，我们只有团结一心，同舟共济才能取得最后的胜利，参谋长的计策虽然每次都没有完全成功，但也不能说是没有一点战果。我们都想想，前几次如果不按参谋长的计策，我们还能有更好的办法吗？”
侯宜维的语气虽然很温和，但朱君冠还是听得出来，是在批评他。不过他也不敢反对侯宜维的话，因为现在只有靠着侯宜维这颗大树生存了。
匡然超也知道，现在只有将众匪首团结起来，才能避免被消灭的命运。因而，对于朱君冠的话并未在意，而是笑了笑说道：“司令，这不怪朱大队长对我有意见。也许弟兄们都对我有意见。的确，我多次为司令献策，最后都以失败而告终。虽然司令没有见责于我，但我心里知道，都是然超无能，不能为司令分忧。不过我可以无愧于心地说，我匡某人没有一点私心，都是为了党国的反共大业尽力。因此，也请弟兄们都看在为党国复兴的大局下，不计较个人得失与战斗的胜败，尽全力为党国尽忠。”
见匡然超并未生气，而是以大局为重。朱君冠反而觉自己的话说过头了，便站起身来向匡然超行了个军礼道：“参谋长请勿见怪，君冠一时性急，而出言不逊，还望参谋长海涵。”
见朱君冠向自己道歉，匡然超笑了笑说道：“朱大队长不必介怀，大家都是生死弟兄，理当精诚团结，为蒋总统反攻大陆竭力而为。”匡然超话的让众匪首甚觉有理，便都微微颔首称是。不过匪首们只是走投无路了才有了空前的团结，大多数人心中并没有“复兴党国”的大志，想到的只是跟着侯宜维升官发财。然而从目前的形势来看，升官发财却仍是遥遥无期，不过他们对蒋介石反攻大陆还是心存期望。不然，很多人早已作鸟兽散了。
侯宜维见众匪首没有了异议，便说道：“那就请参谋长说说有关新的作战部署。”
匡然超扫视了一眼匪首们后，才慢条斯理地说道：“要延长秦家大山主峰营地被共产党发现的时间，我们就必须引开他们的视线。”说到这里却又停顿下来。
众匪首都看着匡然超，等待他继续说下去。而侯宜维刚抽完大烟不久，精神很不错，便对匡然超说道：“不要有顾虑，一切都按我们先前商定的计划去部署。”
匡然超不是有顾虑，而是故作高深习惯了。见侯宜维如此说，便站起身来，走到地图前面，指着地图上秦家大山的位置对众匪首说道：“弟兄们请看，这是我们当前的位置，往南约三十里处就是曾家梁，是武工队现在的驻扎地，曾家梁以南五里的老山丛林中的一个高地上是民兵的驻扎地。从距离上来看，离我们这里都不远，这两队人马还可以相互呼应。这说明那刘云成在排兵布阵上的确有一套。现在我们必须立即行动，趁他们没发现我们之前，就将其注意力引开。大家请再看，从我们现在的秦家大山主峰营地往东北方向约一百五十里处就是八大公山，那里我们还有一支奇兵。”
听匡然超说到另有一支奇兵，此时，匪首们都明白指的是谁了。
燕群武抢过匡然超的话头说道：“难道万玉梅的神兵大队在八大公山？”
匡然超道：“是的，从罗坪撤离时，我们就分出了两支奇兵，当然向青与朱和阶两位大队长已为党国殉职，大家都知道了。而据侦察得知，共产党并没有找到我们在八大公山野狼沟的那处密营，因此，万玉梅万大队长受司令之命，特入驻那处密营，以在必要时配合纵队主力的作战行动。现在我们立即让她从八大公山前去两河口，占领两河口小镇，一定要血洗那条街上支持共产党的人。以达到震慑作用。另外据可靠消息，文大嫂已被共产党的工作队捉住了，她虽然没到过八大公山的密营，但却知道我们有这样一处密营存在。当然，共产党也俘虏了我们的一些弟兄，通过这些弟兄的口，他们也能知道到我们在那里一定有据点。不过，也许他们认为，我们所有的部队都已离开了八大公山，便没有去刻意寻找野狼沟的那处密营，因而使得万大队长的神兵大队能安然地在那里驻扎了这一段时间。现在万大队长的这支奇兵正好可以派上用场了，让他们去两河口打一下，一方面以引开共产党的武工队对秦家大山的注意力。另一方面也可以掩盖神兵大队藏在八大公山的事实，使万大队长完成任务后，还可以回八大公山再隐蔽一段时间。因此，万大队长所部在攻击两河口后，应立即回撤至八大公山密营，以确保其不受损失。另外在万大队长攻击两河口的同时，我们还需派出部队对沙道集镇进行袭扰。如此一来，共产党一定会认为我们的部队都到了沙道集镇与两河口附近，从而使武工队从秦家大山撤走。不知哪位弟兄愿意带人去沙道集镇走一趟？”
匡然超的话刚落音，冯青成倏地站起身来说道：“我愿去！”冯青成自从升任大队长以来，几乎是寸功未立，本来他升任大队长并不是侯宜维的意思，而是因他的义兄李和清力荐，侯宜维才同意的。现在李和清已死，他认为自己再不立功，侯宜维一定会对他有看法。因此，他才抢着要去袭扰沙道集镇。他也知道袭扰并非让他去真正攻打沙道集镇，而只是在集镇外围放放枪，闹腾一阵就行了，并没有什么危险。
见冯青成主动请缨，侯宜维高兴地说道：“真是危难之时现忠臣，好，冯大队长你带领三十名精壮的兄弟，带上两挺机关枪。从这里向东绕道沙园，再经雪落寨方向往南到达沙道集镇的酉水东岸，这样就可以避开武工队。到达后在半夜时分用两挺机关枪从码头边，向对岸区公所的位置扫射，其他弟兄也一起开枪射击。一定要打得猛一些，造成我们大举进攻沙道集镇之势。当然，此时也是万玉梅万大队长的神兵大队攻击两河口小镇的时间。”
于是，冯青成挑选了三十名精壮的匪徒，带上两挺机关枪出发了。而在这次军事会议召开之前，侯宜维就已派人去八大公山向万玉梅传达了血洗两河口的命令。
万玉梅在接到侯宜维的命令后，哈哈大笑着说道：“两河口的很多人不相信我‘血衣圣教门’的弟子乃天兵天将下凡，这次就让那些不知天高地厚的凡人见识一下我的厉害！”
于是，万玉梅立即集合二百余名神兵，有的拿枪，有的拿着大砍刀，身穿红色衣裤，头包红色头巾。神兵在喝完万玉梅所化的神水后，便从八大公山野狼沟密营倾巢而出，一路杀气腾腾地向两河口开进。两天后的天黑时分到达红溪坪一带的密林里隐藏待机。到半夜时分，神兵们又喝了万玉梅化的神水后，便向两河口集镇杀来。到达镇子南面的风雨桥边时，被放哨的民兵发现了。民兵鸣枪报警，只开得一枪，便被蜂拥而上的神兵砍得血肉模糊。
由于前段时间土匪节节败退，人们认为土匪再也不可能回两河口来作乱了，都放松了警惕，就连现在的两河口工作组长朱文华也认为没事了，便将工作组的驻地从飞神庵又搬回了谢家。半夜的枪声格外响亮，朱文华听得枪声，立即起身唤工作组成员起来察看。可是神兵们很快就冲到了小镇上，一路开枪，一路冲杀。万玉梅命令神兵们闯进街上的人家，见人就砍。朱文华带着工作组的成员以谢家老屋为依托，与神兵们激战，他一边开枪一边高喊着，让乡亲们快逃。此时小镇上到处都是枪声和哭喊声。
由于民兵都驻在各村，两河口镇上反而兵力空虚，只有少数协助工作组工作的民兵，朱文华与工作组的成员及十多名民兵虽然拼死抵抗，怎奈这些神兵都像疯了一样，不顾一切地往前冲，有的虽然中枪倒地，而那些被打伤的神兵似乎不知道疼痛一般，不顾流血直往前冲。很快朱文华等几名工作组成员与十多名民兵都被神兵砍死。而谢大娘一家在朱文华等人阻击神兵时，得已逃向刘家湾一带。而很多乡亲们包括红属燕婆婆都被神兵疯狂地砍死。
在神兵们血洗两河口时，一个老乡拼命逃到玛瑙湖求救，玛瑙湖的民兵立即出动，赶到两河口镇上与神兵激战。而彭家寨的乡亲们听到枪声也与当地民兵一起赶到两河口镇上支援。要不是四道水的民兵都让李青云带到了秦家大山，前来支援的民兵会更多。万玉梅见援兵越来越多，怕被拖在两河口小镇上走不了，便命令神兵们撤向红溪坪。她想来想去，觉得二坪地势险要，又离自己的家乡红溪坪近，便不想再回八大公山的深山老林了。于是，带着神兵们上了二坪。由于二坪上面以前驻扎的少量解放军战士都已撤走，万玉梅轻易地便占领了二坪。
万玉梅占领二坪后，立即派人去秦家大山将情况报告给侯宜维。
侯宜维得知万玉梅上了二坪，悲切地说道：“完了，完了，凭她那两百多名神兵，怎么挡得住共产党的武工队！为什么不听我的话，在两河口办完事后立即回到八大公山密营。”他虽然着急，但却是鞭长莫及，只得让前来传送消息的神兵立即回二坪，告诉万玉梅，赶快回八大公山密营，决不能留在二坪，不然就会有全军覆灭的危险。
在万玉梅半夜袭击两河口小镇的同时，冯青成带着小股土匪也按时到达了酉水东岸，命匪徒们向对岸的区公所方向猛烈扫射，李盛隆见此阵仗，以为土匪真的大举进攻了，便命留守集镇的一个排的解放军战士把住渡口与土匪隔河对攻。
