“绾子，你快看！”刘邦高兴地嚷道，“我钓了这么多鱼，你别钓了，快去生火，咱们烤鱼吃。”
“烤鱼吃，烤鱼吃！”卢绾也嚷起来，忙不迭地从怀中掏出打火石，胡乱堆了几根树枝，准备生火。可是打了无数次，火就是点不着。
刘邦催促道：“你快点，别磨磨蹭蹭，我这鱼篓都快装不下了。”
卢绾越发手忙脚乱，又打了几次，火石裂成了碎块。刘邦气得手脚发抖，脑门冒汗，骂道：“不中用，不中用，我都快饿死了，你连个火都生不好。”
卢绾急得要哭，看了刘邦一眼，脸上突然露出惊恐的神色。
刘邦正在奇怪，忽感手里一沉，转头一看，大惊失色。
原来这次钓上来的不是一条鱼，而是一条碗口粗的白蛇。蛇身扭曲，已经离水面丈余，蛇尾却仍在水里，不知有多长。
刘邦大叫一声，扔了钓杆就跑。
才跑了几步，一个趔趄摔倒在地，紧接着右脚跟巨痛，整个身体被往后拖。
“不要，不要啊！”刘邦惊恐万状，身体突然倒挂着飘起来，地面的景物越来越小……
刘邦醒来的时候，天刚下过一场小雨。他浑身湿漉漉，不知道是雨还是汗。顺手摸了一下身边，卢绾正昏昏沉沉地睡着。不远处，樊哙的腿上枕着周勃，也都睡着了。
“快起来。”
不知从哪里来的力气，刘邦大吼了一声，将三个人叫醒。
“都打起精神，跟我走。”
“去哪？”樊哙迷迷糊糊地说。
“别问那么多，跟我走就是了。”
刘伯死后，大嫂纪氏没有再嫁，而是带着儿子刘信过活。刘邦想，田胡子虽然手长，不会连纪氏家都监视，应该是个相对安全的去处。
四人互相搀扶着，一脚高一脚低地走出大泽，来到纪氏家的时候，正好是晚饭时分。
纪氏完全没有想到小叔子会突然出现，而且还带来了三个朋友，一个樊哙满脸横肉，一个周勃印堂发黑，一个卢绾瘦若猴精，四人的共同特点是蓬头垢面，奄奄一息，看到桌上的糙米粥便眼放绿光，不停地吞口水。
她虽然很不高兴，还是让刘邦他们坐下来，给他们一人打了一碗粥。
刘邦吃得最快，狼吞虎咽地扒完，将碗往桌上一搁：“嫂嫂，再来一碗。”
纪氏不说话，将碗拿到灶间，半天没出来，只听得木勺刮甑底的声音——很显然，粥没了。
刘邦看了一眼比自己小两岁侄子刘信，只见他正用一种敌视的眼光看着自己。刘邦想想也就释然了：大嫂一个人带着孩子不容易，他们这样吃一顿，也许把母子俩明天的口粮都吃掉了呢！于是走到灶间，对纪氏说：“嫂嫂，我们已经吃饱了。”
偏偏不该往甑里看了一眼，心里好似吃了一只苍蝇：原来甑里至少还有半甑粥。
他没再说什么，转身出门。
顺便说一下，汉帝国建立后，刘邦将兄弟及侄辈都封为诸侯，唯独“忘”了刘信。后经刘太公提醒，才极其勉强地给他封了个“羹颉侯”。
羹颉，就是“粥没了”的意思。
这件事，后来多亏了一位叫王陵的江湖朋友斡旋，再加上萧何亲自上门跟田胡子交涉，总算得以摆平。
事后刘邦对樊哙说：“你以后千万不要轻易出手，一定要等我招呼再上，明白了？”
樊哙点点头，但是又不服气地说：“人家朱亥可没等信陵君下令呢！”
关于这些发生在沛县的江湖记忆，刘邦俯拾皆是。每一段记忆中，信陵君都像一支高举的火把，照亮着他的懵懂岁月。直到那一天在咸阳的大街上见到皇帝的威仪，他才突然意识到内心已经悄然起了变化。
皇帝，这个全新的职业，光彩夺目，慑人魂魄，对他产生了难以抗拒的吸引力。
这恐怕是想用威仪震慑天下的始皇帝始料不及的。
寡妇门内
始皇帝三十二年九月，刘邦离开咸阳，踏上回乡之路。
古人按照周易的理论，以乾、坤、泰、否等十二卦代表一年十二个月。十月是坤卦，乃纯阴之卦，为水德之始。皇帝因此下令更改历法，以十月为一年之始，即为正月，为避皇帝之名讳，又称为端月。
于是，九月成为了一年的最后一个月。当刘邦回到沛县，已经是始皇帝三十三年的端月了。
他没有先回丰邑的家，而是于天黑时分来到县城，拐进县衙前的一条小巷。
时值冬日，万物萧条。去年收成不好，帝国还在对南越用兵，数十万人征战于外，所有军资粮饷均由山东诸郡负担，造成物价飞涨，一石米卖出了一千六百钱的高价，为帝国建立以来新高。连沛县这样的富庶地方，一到天黑便街上无人。只有几家酒馆还死撑着开门营业，然而也是门前冷落车马稀，连挂着的灯笼都无精打采，随风摇曳。
巷子的中部，有一间不起眼的砖房，前后两进，还带一个小小的后院。刘邦来到门前，举手轻敲两声，无人应答。他绕到屋后，轻车熟路地翻过一截矮墙，跳进院内。
人刚落地，院内一条黑狗便吼了两声，猛扑过来。
屋内传出一个女人的声音：“谁？”
刘邦听到这声音，不禁心旌神摇。他对黑狗做了一个手势。黑狗认出了刘邦，立马安安静静地伏下，讨好地摇着尾巴。
刘邦轻轻地拍了拍黑狗的头，蹑手蹑脚地走到后门前，透过门缝，只见屋内点着一盏如豆的油灯，女人全身赤裸坐在澡盆里，眼神惊疑不定。
过了一会儿，门外没有动静，女人松了一口气，撩起水继续洗澡。
女人不过二十六七岁，正是花开最艳时候。灯下看起来，更是千娇百媚，柔弱无骨。刘邦只觉得喉咙干涩，热血上涌，突然拉开门，大步走进去。
“啊！”
女人惊叫一声，下意识地用手护住胸前，人已经被刘邦从水里湿漉漉地抱起来，扔到炕上。
“你什么时候回来的？”女人娇喘吁吁地问道。
“刚刚。”刘邦一手蹂躏着她的乳房，一手脱衣服。
“也不敲门，做贼似的。”
“敲了，你没听见。”
“那也不能翻墙进来啊，吓死人了。”
“我等不及。”
刘邦说着，粗鲁地进入了她的身体。她死命拍打了他两下，但那只使得他更加用力。她知道反抗是徒劳的了，而且自己的私处越来越润滑，对他的进出毫无阻滞。她叹息了一声，放弃了象征性的抗争，任由他在自己身上进出。
*
女人姓曹，是个寡妇。
寡妇门前是非多。曹氏膝下无子，人又长得有几分姿色，在县衙前的路上租了间房子，以摆卖水果为生。县里的登徒子们有事没事总爱到她的水果摊前转悠。
曹氏是过来人，如何不知男人的心思？她很快学会了若即若离的调笑，拿眼睛勾人魂魄，似笑非嗔地拍打伸过来的禄山之爪，让男人占点小而不惠的便宜，同时用小而实惠的价格卖出几个水果，日子便这样一天天过去了。
那时候，男人们提起县衙前的曹寡妇，总是以“那个风骚娘们”谓之。但是究竟谁曾进过风骚娘们的屋子，却又是一件令人气馁的事。
似乎没有人能够攻破曹氏的堡垒。
也没有人敢硬闯进去霸王硬上弓。这倒不是因为沛县的市侩们有绅士情节，而是因为曹氏与曹参家族多少有些亲戚关系。碍与曹参的颜面，谁也不敢乱来。
有个叫周昌的小伙子，二十来岁，血气方刚，自觉长得帅，也会哄女人开心，誓要成为第一个吃螃蟹的人。
一年前的一天夜里，周昌喝了点酒，不自觉蹩到曹氏门前，清了清嗓子，准备吟一首“青青子衿，悠悠我心”来献给曹氏。
顺便说一下，周昌的诗，学自当地大儒浮丘伯。浮丘伯的恩师不是别人，就是人们所熟知的荀子——荀况。
荀子以“性恶论”闻名于世，与坚持“性善论”的孟子同为儒学双斗，在学术上却是针锋相对。战国末年，荀子游学楚国，受到春申君的厚待，遂定居楚国，开馆授徒。最著名的两个弟子，一个是李斯，一个是韩非。另外还有一些不太著名的弟子，浮丘伯就是其中一位。
当夜曹氏屋中一片漆黑。
周昌念完“但为君故，沉吟至今”，感觉良好，正在自我陶醉，屋里的灯突然点着，窗户吱呀一声撑起，一个男人伸出脑袋说：“好听，好听，可我怎么觉得曾经在哪听过？”
周昌退两步，惊得嘴都合不拢。
如若换了别人，周昌肯定抓起一块石头砸过去。
可是，刘邦那颗大脑袋，他是无论如何都不敢砸的。不只是不敢砸，连嫉妒、失望、愤怒都化为乌有，剩下的只有些许失败的羞愧。
“原来是三哥啊！”
刘邦的弟弟刘交，也是浮丘伯门下弟子，跟是周昌的同学。周昌的哥哥周苛，在县衙里当差，跟刘邦是同僚。因此周昌见到刘邦，也总是叫他一声三哥。
刘邦认出了周昌：“原来是你呀，难怪我听过这诗，想必是刘交在家里背过。”
“三哥，你怎么在这屋里睡觉？”
“那你怎么在这屋外吟诗？”
“我，我走错地方了。”周昌说着，转身就跑。
刘邦睡了曹氏的消息，不胫而走。从此，曹氏家门前的登徒子几乎绝迹，水果生意也清淡了许多。过了些日子，曹氏干脆收了摊，一心一意做起刘邦的外妇来。
所谓外妇，是当时的叫法，大致相当于西方的情妇，后世的二奶、小三之类。
其时虽是始皇帝三十二年，但是天下一统不过是始皇帝二十六年的事。在此之前的春秋战国，战乱延绵数百年，男人的出生率赶不上死亡率，战时寡妇比比皆是。寡妇也有生理需求，希望有个依靠，但是再嫁又不太现实，于是像刘邦和曹氏这种野鸳鸯的存在便不足为奇了。
*
刘邦从咸阳回来的第二天，日上三竿，他才从睡梦中醒来。曹氏做了一碗热腾腾的牛肉面，端到炕上给刘邦吃。
“当皇帝也不过如此啊！”
