另一方面，杞县。
红娘子的病榻之前，李信小心翼翼地捧着药碗，轻轻地吹着。
这些日子以来，他几乎是从早到晚地泡在这个房间里，连着两天两夜不曾合眼，只守在苏子晴的病床前，精心服侍细问，如今更是亲侍汤药。苏子晴看在眼里，忍不住问道：
“李公子，你……又何必如此？”
李信柔声道：“你如今身上不便，这些事自然得有人来做……你以为我做这些是委屈了自己么？其实对我来说，能够像这样为女侠略尽绵薄之力，实在是高兴还来不及呢。”
说着，一边把汤药送到红娘子嘴边。
红娘子微微摇了摇头。
“不敢劳烦公子，我自己来。”她说着，一边挣扎起身，从李信手里接过药碗自己喝了。
李信看在眼里，眼神瞬间闪过一丝黯然，过了片刻才道：“你若真为我好，就该早点把病养好才是。现如今身上觉着怎样？”
苏子晴微微摇头，凄然一笑，道：“我这病怕是好不了啦～李公子，你莫要管我了。”
“快别想那么多了！你这病总不见好，就是心事太重所致啊～！”李信立刻急了起来，“医书上说：‘心火难消，郁结五内’我劝姑娘还是放下心事，如此神魂一归，这些药才能见效啊。”
这句话一下子说到了苏子晴的心坎之上，她这一回大病，淋雨事小，主要还是因为自己连番失手，受辱于梁铮，加上山寨破灭，多年心血毁于一旦导致的悲喜激射引起，加上思来想去，只觉前途渺茫，不由得又添了忧思。
这道理她自己也明白，只是如今该何去何从，眼前却是一片黑暗，又怎么可能不去想？
李信早已把她的表情全都看在了眼里，心中更是暗自焦急：“病已成势，若是任由郁结之气困顿于心，日无所养，反有所害，再添出什么病来就更糟了。总得想个什么法子开解她才好。”
一边想着，一边柔声安慰道：“君子报仇，十年不晚。事情也不急在一时……姑娘快别想了，否则忧忿滞中，正气壅闭，这哪里是养病，简直就是催命了——这样吧，改明儿姑娘身体好些，我带你到城外散散心，至于报仇……这件事包在我身上。在下定然为姑娘筹划一个万全之策。”
※※※
忽忽数日，见苏子晴身体略略好转，已能下地走动，李信便依约带了她到城郊散步。
其时正是日落时分，附近的农家忙完了一天的农事，都收拾了耕具回家歇息，也有的扶老携幼，聚集起来谈天说地，不远处的打谷场边上湾着一池碧水、两侧鲜花斐然，成团成簇的杜鹃沿着池边潜滋暗长，四面绿草如茵，彩蝶飞舞。更远一些则零零落落地打着几处房屋茅舍，青砖灰瓦混搭着宋元遗风，墙壁上随处可见斑斓的痕迹，村舍、青烟相映成趣；高树、低柳俯仰生姿。
二人一路信步而行，眼见天色渐晚，寻了一家客店打尖。
二人入座点了小菜，李信见红娘子始终愁眉不展，连话也很少说，便寻些杞县的趣事、野闻来逗她，他读过书，口才又好，红娘子本来满腹心事，也不禁被他逗得“噗嗤”一笑：
“亏你还是读书人，老是这么贫嘴贫舌的。快吃你的吧。”
陈玄生见她重伤之余，虽只是轻轻一笑，但笑容竟说不出的动人，不觉心神一荡，暗想：“若非亲眼所见，真不信她便是大名鼎鼎的响马，若是苏姑娘能一直对我笑，我李信这辈子也不枉了。”
想到这里，不觉怔怔痴住了。
红娘子起初不觉得，后来叫他直愣愣地盯着自己，心里便有些不悦，若依着平时，早当场发作了，只是李信终归是自己的救命恩人，倒也不好怎样，只得干咳了几声，把脸别到一边。
李信这才如梦初醒，连忙收敛心神，正要说话，却听领座忽然传来一个声音：
“你们听说了吗？连云寨广撒英雄帖，邀请绿林好汉上苍云岭，要开英雄大会呢。”
李信听到这里，不觉心中一动，忙留神倾听，只听那几人又道：
“英雄大会？”
“嗨，还不是为了选出大寨主来？”
“不会吧？连云寨人才济济，近年来风生水起好不兴旺，十八个寨主个个武艺高强，怎么还选不出一个大寨主，还要广撒英雄帖，相邀武林同道？”
“你只知其一不知其二，待我细说给你听：连云寨自星文礼手下，共有十八个结义兄弟，被封为十八寨主，各个武功高强，谁也不服谁，星文礼这一死，连云寨群龙无首，十八寨主争了半天也选不出一个令所有人心服口服的人来当大寨主，这才传言江湖：下月初二苍云岭比武夺帅，谁能胜得过他们十八人，就是新一任的大寨主。”
“原来如此……”
后头的声音便渐渐低了下去。
然而对于李信来说，后头的话已经不重要了……
今天他陪着苏子晴四处散心，虽是闲庭信步，但也知道这是治标不治本，问题终究还是摆在那个地方，因此心里无时不刻不在暗暗为苏子晴筹划复仇之事……
只可惜总不得主意。
如今听到了这个消息，顿时犹如破云见日醐醍灌顶。
“姑娘，我想到了！”他激动得两眼放光。
“嗯？”
“这可真是‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’……我想到助姑娘报得血海深仇的法子了！”
苏子晴听说可以向梁铮报仇，顿时全身上下都绷紧了，忙问：“什么法子？”
“姑娘可知道连云十八寨？”
红娘子一怔，点了点头。
这连云十八寨是陕西一带出了名的响马，乃是“三十六营”里响当当的一支，一向与官府作对。
连云十八寨共十八个寨主，大寨主星文礼，人称“混天王”，和闯王高迎祥是八拜之交。
“去年高迎祥黑水峪兵败，被陕西巡抚孙传庭抓入京师，要凌迟处死。”李信又道，“于是星文礼率众去劫法场，结果寡不敌众，终于事败被杀。这件事姑娘可曾听说？”
红娘子点点头：“当时这件事闹得满城风雨，我自然听说过一点。”
于是李信便将刚刚听到的消息说了，末了又道：“如今连云十八寨群龙无首，姑娘可是江湖上赫赫有名的‘落雨剑’，一手快剑杀遍河南无敌手，何不去试试？若能接收这股人马，何愁大事不成？”
他说得满面红光，但红娘子眼神却反而黯淡了下去。
“李公子……”她淡淡开口，“这个法子虽好，我却不能用。”
“这……为何？”
“我苏子晴虽没读过书，却也懂得自己的仇自己报，梁铮灭我鸡公山，我与他不共戴天，但无论如何，这都是我和他的私人恩怨，怎能假手他人？”
“这个……”
“再说咱们行走江湖，恩怨分明。梁铮放过我两次，我自然也会放他两次。然后再一决生死。若报不了仇，救不了人，大不了被他杀了就是，十八年后又是一条好汉。”
她本以为李信有什么好办法助她重新拉起一支队伍，却没想到对方只是要她去投连云十八寨。
这不是还是假手他人吗？
何况这个消息终究是道听途说，还不知是真是假……
“这……这个……”
李信顿时满脸尴尬，
他满以为红娘子得知自己复仇有望，必定欢喜，谁知她非但殊无喜意，反而登时沉下脸，说出这么一番大道理，顿时有些没趣。
“是我失言了。不过眼下三月之期将至，如果不拿下这支人马，姑娘拿什么对付梁铮，救出师兄？唉～～这可如何是好……这可如何是好……”
他说着，一边长长地叹了口气，神情说不出的苦恼。
红娘子也不禁没了声音……
自己和梁铮的三月之约一天近似一天，何况自己已被他抓了两次，输不起了……
要知道自己若是当真赌输了，师兄就得被押解上京，那下场就只有和高迎祥、星文礼一样——凌迟处死！
想到这里，她下意识地就想点头，但又旋即想到：连云寨毕竟是三十六营的一支，他们就算没了大当家，自然有三十六营里的人去处理。江湖上素来不喜欢干涉别派内务，这其中会不会有什么误会？
万一人家根本没那个意思，只是江湖误传，结果自己巴巴儿跑去，那不是自己给自己没脸？
如此思来想去，正没个了处，一抬头，又对上了李信灼灼的目光，不免心中一动：
“他为什么对我这么好？”
一念及此，顿时又怔怔地痴住了，只管拿眼睛这么呆呆地瞅着他，半晌，不知又想到了什么，忽地脸上一红，忙把头撇开：
“李公子，我也知道你是为我好，但……唉，这件事再从长计议吧。”
