统一了意大利中部的罗马，成了意大利最强大的政治单位，是个充满生气和活力的国家，在两地中海和希腊、迦太基成三足鼎立之势。三足种最弱的一足是意大利南部的希腊诸城邦。这时，亚历山大帝国已分裂，希腊本土被亚历山大的后人所统治。和希腊本土一样，散布在被称为大希腊的意大利南部和两西里的诸希腊城邦也长期处于一盘沙状态，从来没有联合起来过。一些城市在和古意大利人部落和其他民族的长期战争中逐渐丧落，这和罗马的情况正好形成了鲜明的对照。在公元前300年以前，大希腊诸希腊城市和罗马没什么交往，当然，商人的来往是很早的。萨姆尼特战争的结局改变了这种状况，罗马附属同盟的领土已远远地伸属到南部，伸展到希腊城市跟前。罗马气势逼人的扩张令大希腊诸城邦提心吊胆。
但它们已无力抗争了，被罗马吞并的命运似乎逃不脱了。它们中有的城市已开始在罗马的压力下屈服了。利益的不同和传统的影响使它们很难联合起来对抗罗马人，除了寄希望于外提，它们已别无其他办法了。最早和罗马发生冲突的是半岛底部的塔林敦。塔林敦是个相当富裕的城市，靠用港湾盛产的贻具为内地的羊毛着色而繁荣起来。它是意大利海岸线最安全又最宽阔的港口，也是距希腊本土最近的意大利港口，着了色的羊毛和谷物从这里运往希腊和其他地方。塔林敦有几乎是坚不可摧的城堡，有一支意大利最大的舰队和一支1.5万人的军队。塔林敦和它的母邦一样，实行民主制。罗马和塔林敦签有一古老协议。罗马保证不派船只进人塔林敦海湾。可是，公元前291年，罗马人在距塔林敦有160公里的战略要地维努西亚，建立起一个西积很大的拉了殖民地。维努西亚三西被深谷环绕，从其高高的山岭上可俯视南部意大利的最重要的河流。塔林敦自然把这一拉丁殖民地的建立看成是罗马对自己的挑衅，而罗马也是要通过建立这一殖民地进一步向南扩张。公元前282年，位于塔林敦海湾对过的另一希腊城市休里艾，因无力抵抚琉卡尼亚人的袭击而向罗马求援。罗马立即乘机派出一支舰队拥兵进驻休里艾。
塔林敦认为，罗马这一行动违背了原有的罗马不派船只进人塔林敦海湾的协议。罗马人的答复是，协议已过时了，无敦了。以后罗马经常用诸如此类的理由为自己的帝国式的扩张行为辩解。两国兵戎相见，塔林敦击沉了罗马人的战船。把罗马驻军赶出了休里艾。但塔林敦十分清楚，靠自己的力量是无法对抗罗马的，因此，向亚得里亚海对岸的伊庇鲁斯国王皮洛斯求援。伊庇鲁斯是希腊距意大利脚跟量近的地方，是亚历山大大帝母亲的故乡。皮洛斯自称是亚历山大大帝的后裔，是亚历山大死后流散的诸多较小的统治者和雇佣军将军中的重要人物。他既是一个军事冒险家，又是一个才华出众的、精力充沛的、富有进取心的君主。他久经沙场，诸熟当时最先进的作战技术，拥有当时量优秀的色萨利骑兵和训练有素的、多为富有作战经验的老兵组成的步兵。他还从东方学会如何驱使战象作战。他可能早就有在西两里和意大利建立西部希腊帝国的计划，因此，他一接到塔林敦人的求援邀请，便毫不迟疑地答应了，并大言他将结束罗马势力对两部希腊人自由的威胁。皮洛斯率领一支由2.5万名雇拥兵和20只战象组成的大军，乘船渡海来到意大利南部。这样罗马不得不面对一个在经验和技术上都强于自己的手，不得不第一次和一支来自意大利之外的外国军队作战。公元前280年，罗马人与皮洛斯在赫拉克里亚进行了第一次较量，一次极其残酷激烈的战斗。
皮洛斯在中央布置了由2万人组成的希腊方阵，前后排成行，长矛密集，进行正面阻击，面用骑兵和战象组成两翼，从侧面冲击。这种把战象置于侧面、配合骑兵、攻击敌方侧翼的战术是皮洛斯的一大创造。战斗一开始，罗马军团正面抵挡住了皮洛斯的步兵方阵，显示出罗马军团在组织上并不比希腊方阵差。但罗马骑兵部抵挡不住皮洛斯侧翼20头战象的冲击，罗马人的战马从来没见过这样庞大的动物，罗马人也是第一次面对战象的攻击。罗马骑兵被杀了一个措手不及，陷人一片惊慌中，很快渡退了，从面使罗马军面的侧翼暴露在敌方的骑兵和战象的攻击下，终于不支面全线溃退。在这次战斗中，罗马人损失惨重，伤亡7000人，被俘2000人；皮洛斯也付出了惨重代价，伤亡4000人。战后，皮洛斯在萨姆尼特人和琉卡尼亚人的参加下，率军穷追罗马人，进人拉丁姆，直抵距罗马几十公里的地方安营，但拉丁姆没有人背叛罗马。罗马军队得到补充，罗马城也作好迎击他的一切准备。为避免陷人不利境地，皮洛斯立即率兵回撤。公元前279年，皮洛斯在奥斯库隆附近和罗马人进双方都伤亡惨重的激烈战斗。战斗的第一天，罗马军团成功地抵抗住了皮洛斯的希腊方阵的进攻；第二天，皮洛斯抢占了有利地形，并再一次借助战象的帮助，打败了罗马人。不过，皮洛斯为这次胜利付出的代价更沉重。罗马伤亡6000人。
皮洛斯伤亡3550人，其中有他的一些主要将领和朋友。别人向他祝贺时，他伤心地说：”如果再有一次这样的胜利，我自己也完蛋了。皮洛斯的胜利也因此而成了代价惨重的胜利的代名词。皮洛斯知道，这样打下去不会有什么好结果。他在国外作战，没有后备兵力。两次胜利并没给罗马败命的打击，罗马军队迅速得到补充，士气仍然高涨，而自己却再也经受不起伤亡如此严重的战斗了。因此，作为胜利的一方，他主动向罗马人提出姗和。条件只是让罗马承认塔林教及其盟邦的自由。皮洛斯的这一要求低得不能再抵了。令人意外的是，罗马元老院在年高德邵的元老、盲人阿皮乌斯·克劳狄乌斯的劝说下，拒绝和谈阿皮乌斯·克劳狄乌斯曾任过监察官，他在任期内，修建了两项巨大的工程，一是阿皮亚水渠。这条水集通过一条地下水道把水从萨宾山引人罗马城，使罗马得到了充足的水源、二是阿皮亚大道。这条大道在第二次萨姆尼特战争中起了很重要的作用。他还进行了社会改革，增大了平民在公共生活中的作用。他还是拉丁文学史上第一个有名的作家。他的功助和业绩，使他不管在贵族中还是在平民中都享有巨大的威信。他年老了。眼也瞎了，却仍是罗马政治舞台上的重要人物。他认为，意大利南部一定会归属罗马。
罗马不应和一个情况仍然相当好的敌人谈判。罗马人接受了皮乌斯·克劳狄乌斯的意见，拒绝和谈。这反映了罗马誓作意大利霸主，不达目的决不罢休的决心和百折不挠的精神公元前278年秋，皮洛斯求和不成，转而移师西西里，打算把西而里作为他建立西部希腊帝国的基地。他在而西里连战皆捷，几乎占领了全岛。他的这一行动对在而西里两端占有殖民地的地中海两部的另一强国逸太基的利益造威了威胁。因此，迩太基和罗马结盟，共同对付皮洛斯。皮洛斯又增加了一个强敌。迦太基派出了自己的舰队援助罗马人。皮洛斯的建立希腊西部帝国的计划，最终还是要打敌罗马人，否则，计划就是空谈。皮洛斯在西西里征战三年后，一无所获，又返回意大利半岛，在阿浦利亚的而部的贝尼温顿又打了一仗。战斗的结果，可能是不分上下，互有胜负。罗马人发现，皮洛斯战象并不那么可怕了，被投枪刺伤的战象，无法控制，便会反过来践瞎他们自己的士兵。这时，皮洛斯的军队由于伤亡惨重西又得不到适时的补充，只有原来的1/3了。西对得到逸太基舰队支援、愈战愈强的罗马军队，皮洛斯的雄心一落千丈，已完全丧失了获胜的信心，只好率兵撤回塔林敦，并再次派出使者去罗马求和。罗马人坚持，只要皮洛斯仍占领着意大利们决不议和。关键时刻，希腊内部又现分歧土乙瀚旅翻地Ｉ他，这是希腊人的致命的弱点，每到紧急关头，内部总出现不和。皮洛斯在求和不成，又无力击致罗马人的情况下，在公元前275年无可奈何地率领剩下的8000步兵和500骑兵返回伊庇鲁斯了。据说，皮洛斯在撤离西西里时，曾说，他把西西里留作罗马和迩太基争夺的战场。皮洛斯的话既反映了他不得不返出对西西里的争夺的无奈心情，又显示出了他敏锐的预见性，预见到迦太基和罗马必将会为争夺西西里西反目为仇，大打出手。可惜他看不到了。三年后，在阿尔戈斯的巷战中，他被一个妇女从屋顶上掷下的瓦片砸死了。罗马人和外国人的第一场战争以罗马的胜利西告终了。罗马人的胜利证明，皮洛斯的精良的、训练有素的希腊职业军仍然比不上罗马人明智地统一起来的人数众多的盟邦和殖民地的联合军事力量。
罗马人有源源不断的兵源，皮洛斯没有；罗马军团在组织上也显然优于希腊方阵，皮洛斯的战象的成力只能得逞一时；罗马人得到强大的迎太基的军事支持，皮洛斯即无法得到希腊本土的支援，意大利的希腊诸城邦又不能团结一致。皮洛斯虽是个杰出的军人、不惜的战术家，却缺乏坚韧性和一贯性。凡此种种，都决定了罗马人必能胜利，皮洛斯建立希腊帝国的企望只能是一场黄粱梦。皮洛断不是亚历山大大帝，他的对手也不是亚历山大所西临的那样正在衰落的一些国家，而是正在罗马蒸蒸日上要充当地中海霸主的罗马。皮洛斯撤兵回去后，南部意大利诸希腊城邦再也无力抗拒罗马了，除了向罗马军队投降，加盟于罗马外，别无出路了。公元前272年塔林敦接受了罗马人的要求，成了罗马人又一同盟者。其他城市也都无一例外落人罗马人的控制中，不是罗马的盟邦，就是罗马的属国。不过罗马人只得到胜利果实的一半，另一半被罗马反皮洛斯的同盟者趣太基拿去了。西而里完全落人边太基人手中。罗马人现在可以隔着狭小的墨而拿海峡和迩太基人相盟了。一个斯的时代、西地中海罗马和迩太基两强对抗的时代来临了。对抗的结果将决定谁是西都地中海的霸主。一山不容二虎，隔海相望、近在眼前的两个满怀扩张野心的强国是无法相安无事、和平共处的，尽管昔日他们曾是盟友，曾共同与皮路斯作战。皮洛斯不幸而言中了，两国很快就兵戎相见。
西西里成了它们第一次对抗的战场。罗马战胜皮洛斯，不只是使罗马统一了除山南高卢以外的意大利半岛，也使罗马成为公认的世界强国，扩大了罗马的影响，引起了更大范围的国家的注意。远在北非的托勒密王朝的埃及也开始和罗马建立外交关系。罗马和迩太基的矛盾，却随着战争的结束，日益加剧，两国关系迅速恶化，战争有一触即发之势。迦大基原是排尼基人的主要城邦推罗的殖民地，是地中海西部的一个战略要地。今天的突尼斯就在迦太基境内。迩太基建城的确切时间现在还没有定论，但要比罗马城早得多却是毫无疑问的。迎太基的建立有个有趣的传说故事。故事说，一群推罗的胖尼基人，为了逃脱当局的暴政统治，乘船逃到迎太基，当地的土着居民阿非利加人要把这些外来者赶出去。这些排尼基人向土着居民请求让他们占有一张牛皮所能围起来的那么大的地方安身。阿非利加人被排尼基人的要求感动了，同时，也出于好奇，想看看这些外来人如何在一张牛皮大的地方安身，便同意了排尼基人的要求，并且宜誓，一定执行他们的承诺。排尼基人早己胸有成竹，他们把一张牛皮，沿着边，团团转地剪成一根很细很长的长条，然后用这长条围住了后来的迪太基卫城所在的地方。阿非利加人知道上当了，因有承诺，只好眼看排尼基人在这里定居下来。由于这块地方是由一张牛皮围起来的，所以被称为柏萨（一张牛皮）。这个建城的故事和罗马建城的故事一样，传说的虚伪成分多于事实。不过，这个故事却也多少显示了以商业立国的胖尼基人的机智聪明。这是商人的特点。据阿庇安《罗马史》所述，他们就利用柏萨作根据地，打败了他们的邻居，后来又修建了环绕柏萨的外城。他们从事海上贸易。势力逐渐增强，征服了阿非利加沿地中海的大部分地区，并在海外进行扩张，侵人西西里、撤丁尼亚以及地中海的其他岛屿，后又侵人西班牙。在军事力量上，他们可以和希腊人相匹敌，在财富上，仅逊于波斯。这就是阿庇安所告诉我们的迦太基的早期历史。实际上，边太基是排尼基人经过认真糟心的选择的殖民地，是为了保护他们的商路的要塞，是商品集敌地，迩太基位于地中海狭窄的ｍ部，是个战略要地。它处于突尼斯湾的凹进处的半岛上，陡峭的高山使它不容易受内地侵犯，它面对的长长的位于一个小岬后面的狭窄的海湾又提供了一个宽广的隐蔽的港口，后来扩大为两个人工港。腓尼基在这里移民决不是随意的，面是深思熟虑的。最初的六七十年，迦太基是推罗的殖民地，受母国控制，后来，它摆脱了日益缩小的、有名无实的束缚，独立自主了。公元前3世纪早期，它的人口是罗马人口的3倍。
迩太基是个和罗马不同的共和制城邦，有两个通过选举产生的、被亚里斯多德称为“国王”的首脑，但其职权可前还不及罗马的执政官，面只相当于罗马的监察官，有个起不了什么作用的公民大会和一个由头两人物组成的元老院。元老院有阿个委员会：104人委员会和30人委员会。委员会成员都是选举产生的。商个委员会像一个大商业公司的理事会一样管迩着国家，形成了一种由最富有的、最有影响的少数人专权的寡头统治。迎大基有一支海军、一支陆军。和全由罗马公民组成的罗马军团不同，迦太基的陆军大部分是由非洲的雇佣兵组成。迎太基统治者认为：迎太基人不应服兵役，而应让他们有更多的时间从事商业活动。边太基的居民也和主要从事农业的罗马公民不同，对政治持漠不关心的态度，满足于分享城邦的商业利润。到公元前650年，迦太基几乎接收并扩大了排尼基过去在西地中海周围的所有商业港口和殖民地，并建立了许多新的、有合适的隐蔽海滩的新港口。迪太基人的扩张，和罗马人的扩张，目的和性质都有所不同。罗马人最初的扩张是农业的，主要是侵占可耕的土地。迎太基的扩张自始至终都是商业的，主要目的有西个：一是获取经商所需要的港口和基地。这些港口和基地主要供来往船只停泊和货物贮存转运用。二是掠取航海和经商所急需的金属。为了向东西方扩服贸易，迎太基占领了商边的沿岸地区，从东方和希腊边界城市到西边的大西洋沿岸。为了获取急需的金属，占领了银矿丰富的西班牙南部，控制了直布罗陀海峡，垄新了不列颠的马口铁进口。永不满足的迎太基人还进一步将定居点向西端拓展。一方西沿西班牙海岸向北延伸，另一方而沿大西洋非洲海岸向南延伸至撒哈拉的边缘。
有一位名叫汉诺的迦太基船长甚至探险到达非洲的几内亚。迎太基和西而里只有咫尺之遥，站在迩太基城的房顶就可者到而西里的最西端。迦太基人在西西里的扩张曾遭到希排人的抵制。迩太基在巴勒莫建立了其在而西夏里的主要基一地。这个基地包括一个良港和一片肥沃的内地。希腊曾想把迩太基人从这里赶出去，但没成功，失败了。迎太基人还占有撒丁尼亚和科西嘉。太约在公元前535年，迩太基海军在科西嘉附近打败了希腊海军，从而巩固了他们在这里的地位。迎太基人和罗马人的宿败伊特拉斯坎人也曾有良好的关系。伊特拉里亚是重要的金属产地，迎太基占领撒丁尼亚使他们成丁这里的近邻。在和希腊人的海战中，伊特拉斯坎人是他们的盟友。他们甚至分享伊特拉斯坎人在卡利的西个重要港口。一个是皮尔吉，在这里发现了伊特拉斯坎和排尼基两种文字并列的碑文；另一个叫布匿库姆，也就是拉丁文“迎太基的”，顾名思义，这个港口应当是受迩太基人拉制的。迦太基这个两积广阔的帝国，不仅控制丁众多的良港和基地，也占有宽广的内陆，特别是在非洲。除埃及外，边太基人在北非建立的陆地帝国比以前的任何地中海国家都要太。不过，尽管占有突尼西亚的广太内陆，和罗马不同，遨太基却没有耕耘农田的迎太基农民，迎太基人虽有先进的农业栽培拉术，庄园却全是由奴隶耕种的。庄园里有宽败漂亮的房子，却只是城里商人的别墅。迎太基没有农民，没有自耕农。开始时，农业的罗马与商业的迦太基矛盾不太。边太基人的商业活动很早就出现在罗马，从没引起罗马人的反感。大约在罗马共和国建立时，罗马人与边太基人签订过一项协议，协议确认了迎太基人对西地中海的垄断，迦太基保证不攻击意太利沿岸城市。这时，罗马人的目光还没有超越意大利，还能容忍迩太基对西部地中海的垄断和控制。萨姆尼特战争时，也就是在公元前306年，汉为又签订了一项新的协议。协议规定：罗马船只不得驶进西西里港口，迩太基人的船只不能进人意大利港口。
协议实际上是把西西里看作是边太基人的。罗马人这时的目光仍在意大利半岛，而不在海外，还没有认识到西西里对罗马的重要性。皮洛断战争改变了一切，随着战争的结束，罗马和迎太基的蜜月也结束了，这不仅是因为迦太基独占了西西里，其实，罗马以前一直把西西里看成是逸太基的囊中物；而是因为罗马的政策发生了变化。罗马由单纯的农业扩张转为全面的、包括工商业的扩张了。农民的眼光越不过意大利海岸线，而商人则要把生意做到海外。罗马政策的转变，一方西是由于罗马工商业的发展，商人地位的提高和影响的增强。富裕的商人，成了罗马政治生活的重要因素。有些商人成了罗马的新贵，罗马不能不重视他们的要求和利益。另一方西是受南部意太利诸希腊城市的影响。大希腊诸城市的繁荣和文明生括使罗马人太开眼界，就像一个乡下人进城后，对城市钦羡不已一样。罗马人时希腊城市的繁荣工商业也十分倾基。而南部的工商业也保进了罗马整个工而业的发展。这些经济文化、甚至感情上的变化，使罗马不满足于统一意大利，它要向海外发展罗了。当然，更重要的一点是，罗马已具备了向海外发展的力量和条件了。在这种情况下，罗马人已不能容忍近在咫尺的生意兴隆的西西里港口由迦太基人独占，眼看迎太基人在那里大隆其钱，而自己不能染指，不能分享。罗马人更害怕有朝一日迦太基人会控制和意大利隔海柑望的海峡对岸的重要城市墨西拿，从西截断意大利而海岸和亚得里亚海之间的船只往来，扼住意大利的咽喉，严重损害罗马的工商业利益。果然，罗马人害怕的情况很快就出现了。占有西西里的迦太基是不会不控制有战略地位的墨而拿的。墨西拿当时处于酉西里岛另一重要希腊城邦叙控古海埃罗二世的控制下。叙拉古是希腊世界人口最稠密的城市，大哲人柏拉图曾在这里当过海埃罗二世的内廷哲人。公元前289年，一队曾在叙拉古服役的雇佣兵夺占了墨西拿，袭击叙拉古的贸易。海埃罗被迫在公元前270年出兵镇压，并邀请逝太基出兵相助。迎太基立即接受了邀情，派兵占领了墨西拿。迦太基的这一行动引起了罗马的极度不安。意大利南部的已成了罗马盟邦或属国的希腊诸城市更把逝太基人此举看作是对它们的安全和繁荣的成胁。因此，在墨西拿向罗马求损时，元老院虽有些犹豫不决，森图里亚大会却立即决定接受邀情，派出了一支由执政官阿皮乌斯·克劳狄乌斯指挥的远征军开往墨西拿。这是罗马人采取的具有划时代意义的重大措施，罗马军队第一次横横大海，到意大利半岛之外的地方作战。两个地中海西部的强国罗马与逛太基之间的残酷战争在公元前264年爆发了。
史称这场战争为”第一次布匿战争（罗马人称膝尼基为布匿，迎太基人就是排尼基人，故也被称为布匿）。《世界史纲》的作者赫·乔·韦尔斯称罗马人的这次远征为不幸的远征，称这次战争为最劳民伤财、造成损失惨重的一系列战争的第一回合。认为这次战争使人类一度陷人黑暗，罗马人也在战争进程中破坏了自己逐渐形成的政治品德。韦尔斯言重了，地中海西部只是当时世界的一角，这里的两强拼死厮杀，决役有使人类一度陷人爆暗的后果。在世界的另一头，在中国，这一年，秦将白起率兵伐韩。秦加快了统一中国的步伐。在古代，暴力往住是创造新事物的催化剂。没有布Ｎ战争也就没有罗马帝国。两强并立，相安无事是不可能的。韦尔斯指贵战争政坏了罗马人的政治品德是对的，布匿战争使罗马人残酷、贪婪的一两暴露无遗。当然，引起第一次布匿战争的贵任不全在罗马一方，迎太基也有责任。从罗马一方来说，罗马的胃口越来越大，对西西里的战略地位和半富贵源垂涎三尺，必欲得之而后快。他们的扩张目标已对准了海外，逝太基的成胁只是一种托词，其实是要争夺地中海西部的霸权地位。他们不能容忍迩太基在这里称霸，对翅太基忌恨交加。不打败边太基他们是不会心安的。他们和太基人订立的由迎太基控制西西里的条约，在他们看来，就像他们过去处理类似的事情那样，是已经过时了，无效了。从边太基一方来说，趣太基是个商业帝国，它的胃口也是永远填不满的，扩张并获取更多的商业利益，夺占港口、资源和奴隶的步伐决不会停止。他们不会在罗马人西前退缩，他们认为，他们有权占领墨西拿，制止墨西拿破坏地中海贸易的海盗行为。双方都有自己的理由，互不相让。有人假设，如果罗马和趣太基结成一个永久性的同盟，不知历史会如何发展。这个假设的确有趣，但却完全不可能发生。在古代历史上，国与国之问的利益冲突，特别是强国之间的利益冲突，战争是最终的惟一解决方式。罗马的西个军团成功地趣过海峡，占领了墨西拿城。趣太基的海军被政府束缚住了手足，没能阻止罗马军队渡海。原来和迦太基结盟的奴拉古国王海埃罗二世见罗马军队来了，立即背叛了趣太基人，转西向罗马人求和。罗马立即答应了。罗马人和海埃罗签订了一个为期15年的同盟条约，让他统治一埃约56平方公里的领土，当然，叙拉古还要向罗马交付赔款和贡物。这样，叙拉古成了罗马一个在意太利之外的被保护国。这是罗马庇护制习俗的扩展，以后，罗马多次用这种方式使海外的地方从属罗马。罗马虽取得了第一回合的胜利，但在从墨西拿向西挺进时，遇到了麻烦，在围攻阿格里琴托镇时，遭到顽强抵抗。瘟疫和供应的不时中断，使双方都蒙受了巨大损失。罗马损失了3万人。公元前262年，迎大基主动撤离了这个地方，退到西西里岛西岸的市镇设防固守。
他们认为，他们有海上优势，这里离他们的非洲本土又近，可以很容易得到后备供应。他们的海军可随时骚扰罗马沿海城市，坚待下去，就会使罗马丧失信心，取得胜利。罗马也认识到，战争开始两年所取得的胜利，解决不了同题，必须把逝太基赶出西西里，但要做到这一点，没有一支可以压倒迦太基海军的强大海军是不行的。罗马人没有，而且从来没有像样的可投人战斗的大规模海军。罗马是陆上强国，这样的陆上强国是无法打败在海上称翁的迎大基的。罗马人以令人惊叹的勇气，作出了向迎大基海上优势挑战的有决定性意义的决定：迅速建立一支规队。罗马人几乎是从零开始的，但罗马有丰富的造船用的木材资源。幸运的是，不会造船的罗马人夺取了一条搁浅了的迎大基战船。这是一艘巨大的有五层桨的大帆船，它能撞倒或轧断任何较撞弱的船的桨。罗马就以这条船为样木，只花了两个月的时间，在公元前260年建造成了100只五层槽船和30只三层桨船。罗马的希腊同盟者为这支舰队提供了熟练的驾驶员和有经脸的桨手。罗马人还在这些船上安装了一种称为“乌鸦”的新设备。这些所谓的“乌鸦”，其实就是本板桥或舷梯，被用滑车固定在桅杆上，来端安装有很重的抓钩或长钉。敌船从旁撞击或擦过时，放下“乌鸦”，抓钩或长钉就会砸通敌船木板，突击队员就可通过勾牢敌船的舷梯，登上敌舰。这支舰队的建立，是罗马人由一个单纯的陆上强国变成无论陆上还是海上都是强国的标志。“乌鸦”这种现在看来非常简单的设计弥补了罗马人不善海战的不足和发挥罗马人善于近身肉搏的长处，从而改变了战争的进程和地中海世界的命运。公元前260年，罗马的这支新舰队在西西里东北海岸附近的米拉和边太基舰队进行了第一次搏战。
“乌鸦”大发梯或，靠这种武器，不善海战却十分强悍的罗马战士俘获和摧毁了50舰敌船。这是罗马人历史上所取得的第一次海战的胜利。四年后，也就是说公元前256年，罗马舰队又在南西而里的埃克诺移斯海角附近和迎太基舰队进行了一次被人移为大概是古代最伟大的海战。有七八百只大船投人了战斗。罗马人的“乌鸦”又一次发挥了或力。逝太基人并没有从上一次失败中吸取教训，找出对付“乌鸦”的办法。战斗中，在罗马的中央战船陆于受包围的境地后，罗马侧翼的战船迅建靠上去，利用“乌鸦”强行登上敌船作战，不仅解救了被围困的战船，而且击败了敌舰30艘，俘获64舰。埃克诺穆斯海战的胜利，使北非海岸暴露在罗马人而前。罗马将军雷久鲁斯率军从海上侵人非洲，登陆后，立即向只有一天路程的迩太基木土挺进。这时边太基正受到内地叛乱的困扰。雷久鲁斯乘机向趣太基人提出了苛刻的休战条件，遭到拒绝。罗马军队占领了距趣太基不到18公里的突尼斯。但罗马军队主要是由农民组成的，他们不愿长斯在外作战，使田地荒芜。罗马元老院不得不把大部分军队调回，只留下少部分驻扎非洲。公元前255年春，由于兵力不足，雷久鲁斯率领余下的罗马军团在马格拉达河谷与迩太基雇佣兵的激战中，余军襄没，雷久鲁斯也成了俘虏。罗马舰队赶来支提，虽取得了胜利，却无法救出雷久鲁斯军团。海军返航时，又碰上了风暴，250多艘战船葬身海底，罗马人的海上优势因此丧失殆尽。罗马人显示了其百折不挠精神，在3个月内又重新建造了220艘战船，组成了一支新底队，再次取得海上优势。公元前251年，罗马人夺占了巴勒摩，并在这里击溃了一支趣太基大军，俘获了曾令罗马军队畏惧的104头战象。战后，举行一次凯旋回罗马的大游行，盛况空前，罗马人兴高采烈。夺取整个西西里岛似已指日可待了，迩太基人己被赶到岛的西顶端。
然西，战争并没马上结束，还延续了13年。罗马人也没有轻易就取得胜利。罗马人围攻趣太基的西西虽的残存据点塞利丘贝乌姆，艘到趣太基人的拼死抵扰，无功而还。由于罗马的海军司令缺乏经验，罗马人的艘队又一次遭到风攀的毁灭性打击，损失修重。翅太基将军哈米尔卡·巴卡不时率舰队袭击和滋扰意太利海岸。罗马国库亏空，靠私人捐赠，罗马才又建立起一支有200艘战船的新艘队。这些新造的战船都是轻便的五层槽船，这些新船没有那使船头重尾轻的“乌鸦”，更灵便了。为建造这支新舰队，几乎耗尽了罗马的财富。这是罗马维持海上优势的最后希望了。公元前242年，新船起锚下海。公元前241年，罗马舰队在伊盖蒂兹群岛附近击溃了迎太基舰队。迦太基人再也无力派出援兵支援被围困在西西里岛援点的迩太基军队了。公元前240年，迎太基人不得不接受罗马人的苛刻条件和罗马签订了和约。迦太基放弃了西西里岛和它周围的一些小岛屿；逝太基的船只永远不得进人意太利水域；迎太基要在10年内向罗马赔偿战争援失3200塔伦（约合350万美年内向罗马赔偿战争援失3200塔伦（约合350万美元）。
延续了23年的第一次布匿战争以罗马的胜利而告终。罗马援管了西西里，只有海埃罗二世统治的叙拉古和另外几个城市，作为罗马的被保护的盟邦，仍保持独立，全岛其余的地方都成了罗马的地产。成了罗马所设置的第一个海外行省（现在成了意大利的一都分的西西里，古代不属于意太利）。这个行省的建立是罗马历史一个全新阶段的开始，标志罗马已越出了意大利走上了向海外扩张的帝国之路。罗马在这个海外行省征收农作物的1/10作为直援税或贡物，西西里人这时还不能服兵没，大置的西西里土地被征用为公共土地，用来出租给域市或其居民。古希腊历史学家波里比阿把这场漫长的第一场布匿战争看作是曾经发生的最残酷的战争，损失之惨重，对于任何一方，都是十分可怕的、灾难性的。
打到最后，双方都筋疲力尽了，人力、物力都到了无以为继的地步。双方都有失误，都有指挥不当之处。迩太基在战争开始没有充分利用它的海上优势阻止罗马人进人西西里；迎太基的将军不受政府信任，打了败仗，会被政府当局钉死在十字架上，打了胜仗，却又会遭到政府猜忌，常常不给援兵。迦太基政府内部存在严重的裂痕，拥有土地的主要集团，关心的不是和罗马的战争，西是开拓非洲领土。内部的裂痕使迦太基无法集中兵力和罗马人进行决战，西只能进行费对费力的消耗战。而对于迩太基军队来说，消耗战是最可怕的。边太基军队是由雇佣兵组成的，他们是为钱而不是为国家而战，他们没有任何爱国主义的战斗激情。这样的军队怎能进行持久的消耗战！罗马的指挥体系在战争中也暴露不少缺陷。执政官常常胜任不了指挥舰队的工作，执政官一年一换，形成不了有经验的最高指挥班子。执政官每年都要有一个从正在激烈战斗的前线返回罗马主持一年一度的选举，而且按惯例，他还要把他率领的军队，也就是说罗马军队的一半带回国。这样的惯例他罗马丧失了不少战机。
然而，和边大基不同的是，罗马是个有效的统一体，线治集团是团结的，罗马军队是由罗马公民组成的，他们的利益和国家、和这个统一体的利益或多或少、或松或紧地连在一起，他们是为国而战，为自己而战。罗马军队有逸太基军队所没有的爱国主义激情，他们能不屈不侥、拼死战斗。正是这种精神使罗马人康得了这场战争。但是，第一次布匿战争的结束，并不意味着和平的到来。双方都陷人新的战争灾难中。边太基刚以惨重的代价和罗马人签订丧权辱国的和约，结束了和罗马人的战争，却内乱又起。边太基的两万名雇佣兵，从前线返回北非，没有得到被拖欠的薪晌，便公开叛乱了。
这些说不同语言的来自六七个民族的军人宜布成立一个独立的国家，铸造和发行自己的钱币，并向迩太基本土内陆进军。非洲内地的附属各种族也乘机拿起武器反对边太基人。这次雇佣兵的造反被称为不休战的战争，前后持续了3年多。最后被迎太基将军哈米尔·卡尔用令人发指的手段钱压了，或千的叛乱者被钉死在十宇架上。逸大基发生属佣兵叛乱对，罗马帮助了逸太基人。然两，紧接着在撒丁尼亚和科西嘉的赢佣兵也发动反迪太基的起义时，罗马人的态度变了。公元前238年，起义者向罗马求助。罗马立即露出了它最徒式征服者的真而目，毫无道理地立即激遣军队去支援撒丁尼亚的反叛者，夺占迩太基的要塞，进而兼并了撤丁尼亚和科而嘉，并强迫迎太基增加1200塔仑赔款。撤丁尼亚和科尔嘉就这样轻而易举地成了罗马第二个行省。这个行省也像西西里一样，向罗马交1＋1税。第一次布匿战争，使罗马成东地中海的霸主，成了一个实行共和制的帝国。它不仅统一了意大利，还有了两个海外行省。罗马称霸地中海是从打败迩太基人开始的。
