司马穰苴，生卒年不详，春秋末期齐国人。原来姓田，名穰苴，曾领兵战胜晋、燕，被齐景公封为掌管军事的大司马，后人尊称为司马穰苴。是我国早期的著名军事家、军事理论家。
在田穰苴生活的时代，诸侯之间连年战争。一次，晋国联络燕国，准备进犯齐国，争夺地盘，形势很危机。田穰苴文武双全，精通兵法，只是出身低微，一直没被重用。危急之时齐景公想到了田穰苴，并马上召见了他，委任他为大将，让他带五百辆战车去迎敌。
田穰苴考虑到自己出身低微，今天平步青云，当上了大将，将士们未必能服，万一打起仗来不听我的，误了国家大事怎么办？于是对齐景公说；“蒙主上提拔，让我当了大将，统帅全军，我非常感激。但是，希望您能派一个您最信任而地位又尊贵的大臣来做监军。”齐景公答应了，便派自己的心服大臣庄贾担任监军。
田穰苴和庄贾见面后，一起商量出师的大事，分别时约定：“明天大军集合，请监军务必于明天中午准时到达军营。”庄贾满口答应，拱手告别。田穰苴回到军营，立即派人在营外空地上立下一根木杆，便于第二天观测木杆在太阳光下投下的影子，来判定庄贾到达军营的时间。
庄贾最被宠信，地位显赫，平素仗着国君的威势专横跋扈，这会儿哪里会把田穰苴放在眼里呢？次日上午，庄贾的亲朋好友，朝廷百官都前来为他送行。他在府里大摆宴席，招待送行的客人。宾客们开怀畅饮，庄贾喝得酩酊大醉，早把昨天的约定忘到脑后。宴会散时，已经是夕阳西下，庄贾这才东倒西歪地坐着车到军营去。
田穰苴早已把军队整顿好，只待庄贾监军到来。可是左等右等，正午时间已过，还不见庄贾的影子。田穰苴令人把木杆放倒，表示庄贾已经违约，然后他大步走进军营，田穰苴问他：“监军怎么这时候才来？”庄贾哈哈大笑说：“朋友们来送行，大家热闹了一场，多喝了几口酒，来迟了一步。好，现在咱们就出发吧。”
田穰苴态度严肃地说：“您知道吗，一个做将军的，从接到出征的命令的那一时起，他就应该舍家为国，严守纪律，不顾个人安危，冲锋陷阵。如今大敌当前，百姓恐慌，国君寝食不安，国家安危重任担在我们肩上，您怎么能不慌不忙，宴请宾客为您送行，以至误了时间呢？”
庄贾见穰苴非常认真，心里很不是滋味，正想要发作，又听田穰苴喊道；“军法官哪去了？”
军法官连忙走过来。田穰苴问：“过时不到，按军法该当何罪？”军法官回答；“当斩！”庄贾一听“斩”字，吓了一大跳，马上叫手下人跑着去向齐景公求救。田穰苴当机立断，立即下令把庄贾斩了，三军将士为之震动，这时求救的人回来了，可是已经晚了。
齐景公得知田穰苴要以军法处死庄贾，急急忙忙派使者拿着符节去救庄贾，使者自以为是国君的命令在身，就驾着车飞也似地冲进了军营，嘴里高喊着：“刀下留人，国君赦免了庄贾监军！”
田穰苴喝住使者，说，“将在外，军令有所不受。”接着又问军法官；“对闯进军营的人，应当如何处治？”
军法官回答：“当斩！”使者听到“斩”字，顿时吓得面如土色，跪地求饶。
田穰苴说：“国君派来的使者是不能杀的，但是军法如山，不能不执行。”说着他下令斩了使者的随从，砍了使者所乘车厢外的立木，杀了左边驾车的那匹马，以代替使者受刑。随后，田穰苴便命令全军将士，原地待命。
三天后，田穰苴下令：全军立即开赴前线，打败敌军，收复失地！全军将士看到田穰苴执法如山，不避权贵，都十分感动。官兵同心同德，争着要杀敌立功，誓死报国。
齐军的这些情况不胫而走，晋、燕两国军队的统帅闻听，都十分惊慌，不敢与齐军交战，纷纷撤退。田穰苴率领齐军奋勇追击，节节胜利。不久，就把几年来失去的土地全部收复了。齐军凯旋而归。
齐景公高兴万分，亲自率领文武百官到郊外迎接田穰苴，犒劳三军。接着，他正式任命田穰苴为大司马，掌握全国的军事大权。从此，人们又叫田穰苴为司马穰苴。
故事中描写的穰苴，可谓古代执法者的优秀代表。在积极推进依法治国，维护法律尊严和社会公平正义的今天，穰苴法不阿贵，执法如山的精神仍然值得发扬光大。
