杜甫是唐朝伟大的现实主义诗人，是我国唐以前诗歌的集大成者，同时又是革新者，他所取得的重大成就，对以后的诗歌创作有着极为深远的影响。人们习惯于把他和伟大的浪漫主义诗人李白并称，称为李杜。他的诗思想性、艺术性很高，数量也多，将近三千首，现留存有一千四百多首，早期的作品有不少已散失了。在他以前，我国还没有过创作这样丰富的诗人。他的诗内容深刻，感情强烈，有很多篇广泛地流传在千百万读者中间，为人民群众所喜闻乐见，《奉先咏怀》、《春望》、《北征》、“三吏”、“三别”、《茅屋为秋风所破歌》、《闻官军收河南河北》、《秋兴八首》等，都是大家所熟悉的作品。
在杜甫曾经生活和从事创作的地方，有不少纪念他的祠堂，如巩县、长安、秦州、成都、绵州、夔州、耒阳等地。特别是成都的杜甫草堂，自杜甫离去后，年久失修，唐末诗人韦庄来到这里，仅存砥柱，便重作草堂居住。后来北宋吕大防、胡宗愈先后任成都知府，在杜甫故居重建草堂、绘像、刻诗于石，规模粗具，经过历代修葺，逐渐完备。到了国民党统治时代，日渐荒芜破坏。解放后，共产党和人民政府大加整理扩建，较之历史上任何时代更为壮观，并且收藏了杜诗各种版本和专著。1958年3月，伟大领袖毛主席亲临成都草堂视察工作，看了草堂收藏的杜甫诗集，称为“政治诗”，这是最恰当的也是给杜诗的最高评价。1962年，杜甫诞生1250周年，世界和平理事会将杜甫定为世界文化名人来纪念。1961年3月，国务院正式公布成都杜甫草堂为全国重点文物保护单位。这些都反映了党和国家对文化事业的关怀，反映了我国人民和世界各国人民对杜甫的永远怀念。
为什么说杜甫的诗是“政治诗”最恰当呢？因为杜甫的诗有较强的现实性，对唐朝的政治、社会有较广泛和较深刻的反映。过去称为“诗史”，即以诗反映了历史，但是不如称杜甫诗歌作“政治诗”为明确。杜诗反映了当时的社会矛盾和阶级矛盾，揭露了封建剥削和压迫的事实，对人民的政治态度是同情的。因此我们说杜甫是伟大的现实主义诗人，他所写的诗是唐朝的“政治诗”。
杜甫字子美，河南巩县人，因曾居住在长安城南的少陵以西，所以从前的人叫他做杜少陵。他生在唐玄宗先天元年（公元712年），死于代宗大历五年（公元770年），终年59岁。
他处在唐朝由盛而衰的变化剧烈的时代。天宝十四年（公元755年），发生了安史之乱，社会生产大遭破坏，人民被杀戮和由于饥饿、流离失所而死的难计其数。经过八年，安史之乱虽然最后被平定，唐朝的统治还继续维持了150年左右，但在大乱期中，国事紊如乱麻，人民生活十分痛苦，而且乱定以后，又是吐蕃、回纥的侵扰，给人民带来了很大的灾难。这些在杜甫的诗中都有比较深刻的反映。他对国事很关心，对人民表示了一定的同情。当然，他的关心国事和同情人民，都是从维护封建朝廷和封建统治出发的。还有，玄宗开元年间（公元713年—741年），社会虽然比较安定，但封建政治的开明毕竟是非常有限的，作为封建士大夫阶级成员之一的杜甫也认识不到这一点，所以他的诗中常常有加以美化的地方。
当时诗歌的发展也经历了曲折的道路。初唐的王绩和“四杰”（王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王）等人开始把诗歌由六朝的绮靡余风引向清新刚健，陈子昂的改革诗风进一步奠定了唐诗的初基，而盛唐的李白、王维、王昌龄、高适、岑参和杜甫等人则把唐诗发展到了一个全新的阶段。其中特别是李白和杜甫的成就最大。杜甫的创作开始于盛唐时期（指开元、天宝时），而更活跃于中唐初期的一段时间（肃宗、代宗时），他的创作的主要和成熟的时期就在中唐这十多年间（公元756—770年），至今流传最广的作品大多是他在安史之乱以后写的。
下面我们将概略地叙述杜甫的一生，并重点介绍他的一些有名的诗篇。最后谈杜诗的艺术成就和它在中国诗歌发展上的影响等等。
