释迦牟尼之前，没有佛教；耶稣之前，没有基督教。于是，人们便误以为是孔子创立了儒教。其实，孔子之前，儒教及其学说就已经存在，孔子是儒教的集大成者。关于儒，有先秦之儒，是为儒家，是学说上的儒；有汉朝之儒，是为儒教，是被圣化了的儒；有宋明之儒，是为儒学，是哲学化了的儒。至于新儒学，是结合西方哲学的产物。孔子的作用，是确立了儒家的地位并形成了一整套思想体系；是孟子把儒家学说发扬光大起来。
中国文化向来是孔孟并举，尊孔子为“圣人”，孟子为“亚圣”。
孔子为学，“三十而立，四十不惑，五十为知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”
孟子为学，“学问之道无他，求其放心而已矣。”孟子的基调是理想主义和乐观主义的，孟子相信性本善。在很多方面，孟子的政治思想与孔子尤为接近。孟子更相信国君应该靠“仁政”，而不应该靠武力来统治国家和人民。孟子还主张，“食、色，性也”，反对禁欲主义。孟子以他的聪睿，发展出一套心性理论，但在精神上并未背离孔子，只是在表达上孔子更圆通，孟子更直露。
把西方的基督神学和中国的儒学在传承上进行比较，作为耶稣的使徒保罗，对基督神学的影响，超过了任何一位基督教思想家；作为孔子的继承人孟子，对儒家学说的影响，更是超过历代儒家学者。孔子和孟子就是以他们学说上的持久影响，形成了后来的“孔孟之道”。
